Studio statunitense: il passaggio anticipato all’auto elettrica può ridurre notevolmente le emissioni di CO₂

Immagine: General Motors

Un’indagine condotta dall’University of California, Santa Cruz, confronta il bilancio di CO₂ derivante da un passaggio anticipato dai motori a combustione interna alle auto completamente elettriche a batteria. Secondo i risultati, i maggiori vantaggi per il clima si ottengono quando un veicolo a benzina viene ritirato dal servizio già nel primo anno: nell’arco di 16 anni le emissioni di CO₂ diminuiscono del 58 percento. In media, servono circa tre anni affinché le emissioni più basse legate alla guida di un’auto elettrica compensino quelle generate durante la sua produzione.

Il settore dei trasporti negli Stati Uniti è diventato di recente la principale fonte di emissioni di CO₂, con i veicoli privati che rappresentano una quota maggiore rispetto a tutte le altre forme di trasporto messe insieme. I motori tradizionali bruciano benzina per produrre energia, generando così emissioni di CO₂. Le auto elettriche a batteria utilizzano l’elettricità immagazzinata nella rete elettrica locale, la cui composizione energetica varia a seconda della località e può includere sia fonti di energia fossile che rinnovabili.

Studi precedenti hanno dimostrato che la produzione e l’utilizzo dei veicoli a batteria generano complessivamente molte meno emissioni di CO₂ rispetto ai veicoli a motore termico. Tuttavia, non era chiaro in quale momento fosse opportuno sostituire un veicolo a benzina esistente. La produzione di un nuovo auto elettrica richiede molta energia e genera emissioni, mentre una sospensione anticipata dell’uso di un veicolo a motore termico permette di percorrere più chilometri con emissioni ridotte.

Elliott Campbell dell’UC Santa Cruz e Roland Geyer dell’UC Santa Barbara hanno confrontato diversi momenti possibili per sostituire un veicolo a combustione interna con un’auto elettrica. Hanno calcolato le differenze nelle emissioni tra l’uso di un veicolo a benzina per tutta la sua durata di vita, circa 16 anni, e il suo smantellamento anticipato seguito da una sostituzione. Sono stati presi in considerazione più di 400 modelli di veicoli a combustione interna e veicoli elettrici a batteria, nonché le differenze in termini di efficienza, fonti di energia, autonomia, dimensione della batteria ed emissioni legate alla produzione delle auto elettriche.

I calcoli hanno evidenziato i maggiori vantaggi nell’abbandono dei veicoli a benzina nel primo anno. “Ciò che significa in sostanza è semplicemente che i veicoli a benzina necessitano di molta più energia per funzionare”, spiega Campbell. Solo il 20 percento dell’energia contenuta nella benzina bruciata viene effettivamente utilizzato per far muovere il veicolo, mentre il resto si disperde sotto forma di calore.

Autonomia e composizione dell’energia influenzano il bilancio

Nel 92 percento degli scenari modellati, la sostituzione di veicoli a benzina o ibridi con veicoli completamente elettrici prima della fine del loro ciclo di vita ha portato a una riduzione delle emissioni totali di CO₂. La situazione è diversa per gli ibridi plug-in, i cui sostituti anticipati in alcuni casi causano emissioni più elevate. Anche i motori a combustione interna con una percorrenza annuale inferiore a 7054 chilometri per le auto, 6837 chilometri per gli SUV o 10.794 chilometri per i camion non sono vantaggiosi da sostituire in anticipo dal punto di vista delle emissioni di CO₂.

In generale, secondo i ricercatori, i risultati dimostrano che per combattere il cambiamento climatico è fondamentale aiutare gli automobilisti a passare il più rapidamente possibile da veicoli a motore termico a veicoli elettrici alimentati a batteria. Una maggiore percentuale di energie rinnovabili nella produzione di energia negli Stati Uniti potrebbe aumentare ulteriormente i vantaggi legati alla riduzione delle emissioni di CO₂ dei veicoli elettrici. Inoltre, un’industria del riciclo efficiente per le batterie potrebbe compensare notevolmente le emissioni iniziali legate alla produzione di nuovi veicoli elettrici. “Più presto riusciremo a promuovere questi cambiamenti, migliore sarà la protezione delle nostre comunità dagli effetti del cambiamento climatico”, affermano gli analisti.

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Sull’autore

Thomas Langenbucher è un esperto di mobilità elettrica con esperienze professionali nell’industria automobilistica e nel settore finanziario. Dal 2011 scrive su ecomento.de di auto elettriche, tecnologie sostenibili e soluzioni per la mobilità. Scopri di più.

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