Gli studenti statunitensi hanno sviluppato un veicolo solare “energeticamente positivo”.

Gli studenti dell’Università di Clemson hanno presentato il prototipo dell’auto elettrica Deep Orange 17. Questo veicolo da ricerca alimentato a energia solare è in grado di generare più energia di quanta ne consumi. BMW e l’Istituto Fraunhofer per i Sistemi di Energia Solare ISE hanno sostenuto lo sviluppo di questo progetto.

All’Università di Clemson a Greenville, nella Carolina del Sud, 16 studenti che hanno recentemente conseguito il master in Ingegneria Automobilistica hanno sviluppato la Deep Orange 17, una coupé a due porte soprannominata Luminetta.

Il veicolo, dall’aspetto piuttosto ingombrante, è descritto come un “prototipo di veicolo elettrico ad energia positiva” che, secondo i suoi creatori, genera più energia di quanta ne consumi durante una tipica giornata di spostamenti urbani. Sviluppato in collaborazione con il team di ricerca e sviluppo di BMW, il prototipo unisce tecnologia solare, costruzione leggera e controllo intelligente del veicolo.

Deep Orange 17 non è il primo veicolo concetto sviluppato presso l’università della Carolina del Sud. Attraverso il programma “Deep Orange”, gruppi successivi di studenti dell’Università di Clemson hanno progettato e costruito una serie di prototipi funzionali. BMW è da tempo partner di questo programma.

I lavori su Deep Orange 17 sono iniziati nell’autunno del 2024. Al centro del concetto energetico del veicolo ci sono più di 1.700 celle fotovoltaiche integrate direttamente nelle sue superfici esterne, in grado di generare elettricità sia quando è fermo che in movimento.

“Invece di essere considerata una funzionalità ausiliaria, l’energia solare rappresenta un elemento fondamentale della strategia di propulsione del veicolo”, ha sottolineato il team.

Le celle sono state sviluppate in collaborazione con l’Istituto Fraunhofer per i Sistemi di Energia Solare ISE della Germania. Secondo il team del progetto, il sistema funziona anche in condizioni di ombra e utilizza costantemente la luce solare per ricaricare il sistema di accumulo energetico del veicolo. Una pellicola esterna resistente protegge le celle solari.

Per valutare il concetto in condizioni reali, gli studenti hanno analizzato le condizioni ambientali e l’irradiazione solare a Greenville, nella Carolina del Sud; Francoforte, in Germania; Madrid, in Spagna; e Mumbai, in India. Sulla base di un percorso giornaliero di 12 miglia (circa 20 chilometri), il team afferma che il veicolo genera abbastanza energia solare in eccesso in tutte e quattro le località da fornire una autonomia aggiuntiva media di 31 miglia (circa 50 chilometri).

L’università non ha rivelato dettagli sul sistema di trazione stesso, ma sostiene che l’aerodinamica e la costruzione leggera svolgano un ruolo fondamentale nel concetto di “energia positiva” del veicolo. Il prototipo pesa soltanto 550 chilogrammi, circa un quarto del peso dei veicoli di produzione tipici, mentre il suo design aerodinamico “trae ispirazione dalle caratteristiche aerodinamiche del pesce scatola”.

La ricerca sul prototipo proseguirà presso il International Center for Automotive Research dell’Università di Clemson, dove fungerà da piattaforma per ulteriori innovazioni nella mobilità sostenibile. Si prevede inoltre che il Deep Orange 17 venga presentato alla CES 2027 a Las Vegas.