Il governo statunitense prevede di fornire a Sila fino a 1,4 miliardi di dollari.
Sila ha ricevuto dall’Office of Strategic Capital del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti un impegno di credito condizionato per un importo fino a 1,4 miliardi di dollari. Con questi fondi l’azienda specializzata nelle batterie intende ampliare la produzione delle anodi a Washington e costruire per la prima volta una propria linea di produzione di celle.
Al centro degli investimenti previsti si trova lo stabilimento di Silas a Moses Lake, nello stato americano di Washington. Lì l’azienda produce il materiale per anodi a silicio-carbonio che commercializza (sotto il nome di Titan Silicon). Il finanziamento pubblico potrebbe consentire un ulteriore ampliamento delle capacità di produzione, anche attraverso una nuova generazione di tecnologie di produzione modulari, destinate a permettere una maggiore scalabilità in base alla domanda.
La sede di Moses Lake è in funzione dal autunno 2025 e si trova su un’area di circa 65 ettari. La prima fase di sviluppo dello stabilimento è destinata alla produzione di materiali per anodi e dovrebbe essere in grado di produrre abbastanza materiale da alimentare celle batteriche con una capacità totale di circa due GWh all’anno. A lungo termine, Sila intende espandere Moses Lake entro i prossimi cinque anni fino a raggiungere una capacità di 250 GWh; tuttavia, dalle informazioni fornite non risulta chiaramente quale capacità aggiuntiva verrà creata grazie al credito ora annunciato. Pertanto, i 250 GWh a lungo termine non possono essere attribuiti direttamente alla nuova fonte di finanziamento.
A luglio Sila aveva già raccolto 300 milioni di dollari da investitori privati. La serie di finanziamenti guidata da Atreides Management e Sutter Hill Ventures dovrebbe servire, tra le altre cose, a finanziare la seconda fase di espansione a Moses Lake. Il prestito annunciato ora dall’Office of Strategic Capital (OSC) amplierebbe notevolmente la flessibilità finanziaria per una ulteriore crescita.
Sila sviluppa materiali a base di silicio e carbonio come alternativa o integrazione al grafite tradizionale nelle anode delle batterie. L’azienda afferma che i suoi componenti in titanio-silicio offrono una densità energetica circa il 20 percento superiore rispetto alle principali celle a grafite. Tra i partner noti figurano Mercedes-Benz e Panasonic.
Sila intende anche produrre propri elementi per batterie
Con i potenziali finanziamenti da miliardi di euro, l’azienda intende non solo ampliare la produzione di anodi. Una parte dei fondi sarà destinata anche alla produzione propria di cellule a ioni di litio con anodi in silicio-carbonio. Tali cellule sono destinate inizialmente a applicazioni speciali che richiedono prestazioni elevate, tra cui droni industriali, agricoli e militari. In questo modo Sila compirebbe un ulteriore passo nella catena di valore delle batterie. Finora l’azienda si è concentrata principalmente sullo sviluppo e sulla produzione del materiale per anodi, utilizzabile dai produttori di cellule. Con la produzione propria di cellule, Sila intende ulteriormente perfezionare la sua tecnologia Titan-Silicon anche per applicazioni particolarmente esigenti.
Il fatto che il finanziamento potenziale provenga dal Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti dimostra quanto sia strategicamente importante per Washington la catena di approvvigionamento locale dei batterie. Oltre ai droni, il ministero indica anche i satelliti e altre applicazioni rilevanti per la sicurezza come ambiti di utilizzo. Tuttavia, queste capacità aggiuntive dovranno servire anche settori civili come gli accumulatori di energia, i data center, l’aviazione e i trasporti.
Per l’eletromobilità è particolarmente importante la scala di produzione delle anode. Attualmente, una grande parte della lavorazione mondiale dei materiali per anode avviene in Cina. Per questo motivo, gli Stati Uniti cercano di insediare sempre più nelle proprie terre le fasi preliminari della catena di valore delle batterie, oltre alla produzione delle celle stesse. Lo sviluppo di Sila a Moses Lake rappresenta un elemento fondamentale di questa strategia. Tuttavia, la finanza necessaria non è ancora stata definitivamente decisa. Prima di concludere contratti di credito vincolanti, Sila deve soddisfare diverse condizioni finanziarie, legali e tecniche. Pertanto, al momento non è certo né che i 1,4 miliardi di dollari saranno effettivamente stanziati, né quando le capacità finanziate saranno disponibili.