Questa famiglia di quattro persone ha percorso 1.000 km su una bicicletta elettrica da carico invece di acquistare un secondo auto.

Lavoro nell’industria delle biciclette elettriche da quasi due decenni, di cui circa la metà dedicata a recensioni pubbliche di queste biciclette. Prima dicevo di aver provato centinaia di modelli, ma ora che ho perso il conto non mi sorprenderebbe scoprire di doverne aggiungere ancora uno. Avendo a disposizione così tante biciclette su cui provare, posso utilizzare molte di esse per poche settimane, ma raramente ne uso una per mesi interi. Quindi, quando ho terminato la recensione di un mese della bicicletta elettrica da carico Xtracycle Hopper e mi è capitata un’opportunità unica per un progetto a lungo termine, l’ho subito colta.

Il mio migliore amico e sua moglie hanno un paio di figli e sono una famiglia che ama andare in bicicletta, quindi gli ho fatto un’offerta: prendi questa bicicletta e utilizzala il più possibile. Ora che ha appena percorso 1.000 km, è tornato per condividere le sue esperienze con me. E, di conseguenza, con tutti voi.

A questo punto, la bicicletta è così integrata nelle loro vite che probabilmente il mio amico e sua moglie hanno un diritto molto più forte sull’Hopper rispetto a me. Ancora più importante, l’hanno utilizzata esattamente come dovrebbe essere usata una bicicletta elettrica compatta per il trasporto: come mezzo di trasporto reale, giorno dopo giorno, a lungo termine.

Essendo una famiglia di quattro persone con bambini di quattro e due anni, condividono un’unica auto. L’Xtracycle Hopper è diventata di fatto il secondo veicolo della famiglia.

Dopo 1.000 km (620 miglia), è difficile immaginare una dimostrazione migliore del perché le biciclette elettriche per il trasporto di merci siano così utili.

Dalla bicicletta per il trasporto di merci al veicolo familiare

La Hopper viene utilizzata praticamente ogni giorno, con il compito più frequente rappresentato dal trasporto dei bambini all’asilo al mattino. Un genitore sale a bordo, uno o entrambi i bambini si accomodano e partono.

Ma non è solo uno strumento per il trasporto all’asilo.

I viaggi serali e nei fine settimana spesso si trasformano in uscite familiari, soprattutto verso la spiaggia. Un genitore porta la Hopper con entrambi i bambini sul retro, mentre l’altro pedala su un’altra bicicletta. In questo modo ci sono due biciclette, quattro persone e quattro sorrisi.

Se chiedete alla maggior parte dei genitori di portare in macchina due bambini piccoli per un viaggio, probabilmente non li sentirete descriverlo come il momento più bello della giornata di nessuno. Ci sono i seggiolini per bambini, il traffico, il parcheggio e tutti gli altri piccoli fastidi legati al trasporto di una famiglia.

Sull’Hopper, invece, i bambini sono davvero entusiasti. Viaggiare sul retro della bicicletta è diventato un’attività a sé stante.

Quando mi unisco a loro per i viaggi, posso vederlo sui loro volti: si stanno divertendo un mondo perché il viaggio non è solo un momento di transizione, ma fa parte dell’esperienza stessa. Invece che il trasporto sia qualcosa di fastidioso che avviene tra l’uscire di casa e arrivare in un posto divertente, il trasporto stesso è diventato parte del divertimento. È il momento in cui i bambini trascorrono tempo all’aperto con i genitori, guardandosi intorno, respirando aria fresca, chiacchierando e godendosi il viaggio.

Potrebbe sembrare un po’ sentimentale per una recensione di e-bike, ma dopo 1.000 km mi sembra altrettanto importante, se non addirittura più importante, rispetto alla maggior parte dei dati presenti nella scheda tecnica.

(Per chi fosse curioso, ecco un riepilogo della scheda tecnica: la bicicletta è dotata di un motore da 750 W, di una batteria da 48 V 15 Ah con capacità di 720 Wh; può raggiungere una velocità di 28 miglia all’ora o 45 km/h con assistenza al pedale, oppure è possibile limitare la velocità di funzionamento del gas a 20 miglia all’ora o 32 km/h.)

The Hopper è particolarmente adatta a questo scopo

Ovviamente, per un utilizzo così intensivo è necessaria una bicicletta adeguata.

The Hopper è la bicicletta elettrica da carico di Xtracycle, leggermente più compatta; le sue dimensioni relativamente ridotte rappresentano un aspetto fondamentale del suo fascino rispetto alle biciclette più lunghe in grado di trasportare facilmente quattro persone. Nonostante ci sia spazio per due passeggeri di piccola statura sul sedile posteriore, la sua lunghezza non supera di molto quella di una bicicletta tradizionale. Le ruote da 20 pollici contribuiscono inoltre a mantenere basso il baricentro, il che diventa particolarmente importante quando si hanno dei bambini irrequieti dietro di sé.

La bicicletta è progettata per sostenere un peso totale fino a 500 lb (227 kg), mentre il portabagagli posteriore può sopportare fino a 242 lb (110 kg). È dotata dei supporti per passeggero Hooptie di Xtracycle, dei poggiapiedi e di un PorterRack anteriore (sebbene il mio amico l’abbia in seguito rimosso per poter tenere una borsa sul retro, dietro il figlio più piccolo, in modo da muoversi più facilmente nell’area riservata alle biciclette del loro edificio); ciò significa che gran parte dell’attrezzatura necessaria per i trasporti familiari è già inclusa fin dalla consegna.

Ci sono biciclette da carico più sofisticate sul mercato, inclusi modelli costosi a trasmissione centrale dotati di funzionalità migliori, ma questa configurazione si è rivelata più che sufficiente per i trasporti quotidiani della famiglia. Inoltre, il sensore di coppia conferisce alla bicicletta una risposta molto più naturale rispetto ai costosi sistemi a sensore di cadenza presenti su molte e-bike da carico economiche. Detto questo, vedo chiaramente il mio amico fare spesso affidamento su quell’acceleratore. Non posso davvero biasimarlo, visto che dover badare a dei bambini significa probabilmente che l’acceleratore rappresenta un sollievo gradito quando, di tanto in tanto, non si ha voglia di pedalare.

Per quanto riguarda il resto dei componenti di qualità, i freni a disco idraulici, la forcella a sospensione, le luci integrate, i parafanghi completi e persino il telaio a sospensione completano un pacchetto progettato per l’uso quotidiano piuttosto che semplicemente per offrire un prezzo attraente secondo le specifiche tecniche. Quindi, anche se non si tratta della bicicletta elettrica da carico più sofisticata sul mercato, dispone di componenti eccellenti e include quasi tutti gli accessori necessari per trasportare carichi o divertirsi in famiglia, fin dal primo giorno.

Cos’è andato storto in 1.000 km?

Poco è andato storto.

In realtà, l’affidabilità meccanica potrebbe essere una delle parti più noiose di questa recensione – proprio ciò che ci si aspetta da un veicolo familiare. Uno dei motivi per cui si paga di più per una bicicletta di qualità superiore è proprio affinché duri più a lungo. Esistono molti e-bike da carico davvero buoni a 1.500 dollari, ma l’Xtracycle Hopper è una eccellente e-bike da carico. Con un prezzo di 2.499 dollari è leggermente più costosa, ma proviene da un’azienda specializzata in biciclette da carico che sa come costruirle, utilizza componenti e materiali di alta qualità e è progettata per durare a lungo.

In effetti, l’unico problema degno di nota che hanno riscontrato è stato una molla rotta sul cavalletto a doppia gamba. Xtracycle ha inviato rapidamente un pezzo di ricambio in base alla garanzia, e con questo il problema è praticamente finito.

Ironicamente, però, proprio quel piccolo guasto ha portato a un momento piuttosto significativo durante questo test a lungo termine.

Mentre aspettavano l’arrivo della molla di ricambio, quel fine settimana la famiglia portò comunque l’auto in spiaggia.

In seguito il mio amico mi raccontò quanto fosse sorprendente tornare a fare quel viaggio in auto. All’improvviso dovevano affrontare il traffico cittadino, poi mettersi in coda con tante altre auto per entrare nel parcheggio, cercare un posto libero, pagare il parcheggio e gestire tutti quei piccoli inconvenienti di cui avevano in gran parte dimenticato l’esistenza.

In altre parole, avevano dimenticato quanto fosse fastidioso dover portare i bambini da qualche parte in auto, soprattutto in un luogo che avrebbe dovuto essere divertente e rilassante.

Con il tempo si notano alcuni vantaggi pratici

Vivere con una bicicletta da carico rivela anche vantaggi che non sono immediatamente evidenti in una breve valutazione.

L’impalcatura a doppia gamba (nonostante la molla rotta) è particolarmente importante quando si caricano i bambini. L’ho trovata utile per le mie spese alimentari, quando caricavo i cestini posteriori durante il periodo in cui vivevo con la bicicletta, ma un mio amico ha notato che poter stabilizzare la bicicletta e poi far sedere i bambini sul piano posteriore rende l’intero processo molto più semplice rispetto a dover bilanciare una bicicletta pesantemente carica su un’impalcatura laterale tradizionale. Inoltre, i bambini si muovono chiaramente molto di più rispetto a sacchi di patate, almeno così mi è stato detto.

Anche le ruote più piccole e il piano posteriore relativamente basso aiutano notevolmente. Si percepisce sicuramente il peso di due bambini lì dietro, ma non sembra che siano posizionati in modo precario molto in alto rispetto al suolo.

E poiché entrambi i genitori utilizzano la bicicletta, il cockpit regolabile e la forcella telescopica sono davvero utili, piuttosto che semplici accessori graditi. Una bicicletta familiare spesso non è la tua bicicletta: è quella di chi ne ha bisogno in quel momento. Proprio come i sedili e i volanti delle auto possono essere regolati rapidamente per adattarsi a diversi conducenti, una bicicletta con manubri e sedile facilmente regolabili fa una grande differenza. La forcella telescopica è un ottimo modo per modificare l’altezza del sedile all’istante, anche mentre si pedala, e permette di abbassarlo completamente per appoggiarvi i piedi quando ci si ferma. La leva di attivazione si trova sotto lo stesso sellino, il che è leggermente più economico rispetto alle leve montate sui manubri che preferisco, ma offre anche il vantaggio aggiuntivo di far pensare agli altri che stai facendo qualcosa di autocelebrativo lì sotto.

Ci sono anche i piccoli dettagli che inizi a apprezzare dopo centinaia di viaggi: luci integrate sempre presenti, parafanghi quando le strade sono bagnate, i corrimano per passeggeri che offrono ai bambini un punto di appoggio naturale, e un portapacchi anteriore che non interferisce con la guida perché è montato sul telaio e non gira insieme al manubrio.

Nessuna di queste funzionalità è rivoluzionaria di per sé. Ma insieme rendono la bicicletta abbastanza semplice da utilizzare, tanto che prenderla per un altro viaggio non richiede molta riflessione.

L’ideale secondo auto potrebbe non essere un’auto

Da anni sostengo che molte famiglie con due auto potrebbero probabilmente sostituire la seconda auto con una bicicletta elettrica, ma l’esperienza del mio amico con la Hopper è quasi uno studio di caso perfetto.

Hanno ancora un’auto: non hanno intenzione di venderla e vivere senza auto. Ovviamente ci sono viaggi in cui ha più senso utilizzare l’auto, e nessuno pretende che una bicicletta elettrica da carico possa svolgere ogni compito che può fare un’auto.

Tuttavia, un gran numero di viaggi familiari non sono gite lunghe o trasporti massicci di provviste: si tratta di pochi chilometri fino all’asilo nido, di commissioni rapide, di incontri con qualcuno nelle vicinanze, o di visite al parco o in spiaggia.

Per questi viaggi, la Hopper non è soltanto un sostituto accettabile dell’auto: molto spesso è addirittura migliore.

Non c’è benzina. Praticamente non ci sono problemi di parcheggio. I costi operativi sono trascurabili. È più facile spostarsi nelle aree urbane affollate. E invece di avere i bambini legati sul retro di una scatola metallica, il viaggio diventa parte dell’attività all’aperto. Tutti si divertono di più.

A 2.499 dollari, l’Xtracycle Hopper non è una bicicletta economica. Ma rispetto all’acquisto, alla registrazione, all’assicurazione, al rifornimento di carburante, al parcheggio e alla manutenzione di un secondo auto, i costi appaiono molto diversi. Inoltre, il test a lungo termine su una bicicletta del genere conferma che una bicicletta ha molto di più da offrire rispetto al semplice funzionamento nelle prime settimane. La qualità della costruzione determina se si passeranno mesi o anni con essa.

Ma anche dopo più di 1.000 km, forse la cosa più impressionante non è che la bicicletta abbia retto bene. Infatti, ce l’ha fatta.

Quei chilometri rappresentano centinaia di spostamenti che altrimenti avrebbero potuto essere fatti in auto – e centinaia di volte questa famiglia ha scelto l’opzione che le piaceva davvero di più.

Quando un bambino di quattro anni e uno di due anni sono entusiasti all’idea di salire sulla bicicletta per andare all’asilo, si è fatto molto più che costruire una bicicletta da carico utile: si è riusciti a trasformare il trasporto in tempo trascorso insieme come famiglia. E nel mondo odierno, veloce e frenetico, il tempo in famiglia è davvero prezioso.

È una caratteristica che non si troverà mai in una scheda tecnica. Quindi continua a divertirti con quella bicicletta, amico mio. Spero che la tua storia possa ispirare gli altri.