La tournée promozionale di Yewt & Minivan

Minivan elettrica ACE EV in partenza da Brisbane. Foto per gentile concessione di Greg McGarvey.

L’Yewt di ACEEV potrebbe segnare la rinascita dell’industria automobilistica australiana?

Bene, non si tratta della Commodore elettrica di General Motors Holden, ma il CEO Greg McGarvey spera che l’ACE EV (Australian Clean Energy Electric Vehicles) possa essere il punto di partenza per la rinascita dell’industria automobilistica australiana. CleanTechnica segue da alcuni anni la storia di ACE EV. Consultate qui.

A dire il vero, temevo che la visione di Greg non si potesse realizzare, ma poi è arrivata la notizia che i prototipi del minivan ACE EV e del camioncino Yewt non solo erano stati creati, ma stavano anche viaggiando per l’Australia orientale. Majella ed io abbiamo dovuto andare a dare un’occhiata. Mentre Majella guidava il minivan (i suoi commenti sono qui sotto), io mi sono seduto con Greg per fare il punto sui suoi piani. Il tempo era limitato, ma l’entusiasmo no. Si tratta di un progetto che dura da dieci anni; gli ho chiesto come facesse a continuare. “Sono un vecchio testardo!” ha risposto.

Purtroppo, l’entusiasmo di Greg non è stato condiviso dai media australiani, i quali non si sono recati alla presentazione. Lui lo ha definito “un interesse mediatico limitato”. Il Roadshow è iniziato 3 giorni fa presso gli workshop MTAQ di Brisbane. Da lì, i mini EV trascorreranno 52 giorni in viaggio verso Melbourne (a 2000 km di distanza) e ritorno, con soste lungo il percorso. Greg li seguirà con la sua Tesla, trasmettendo in diretta tramite Starlink. Sono state invitate personalità locali (maggiori, imprenditori, leader comunitari) a partecipare ad ogni tappa. Si prevede che le mostre statiche dei veicoli stimolino conversazioni con comunità, aziende, enti locali e gestori di flotte.

Seduto di fronte a me al tavolo della sala riunioni, era difficile credere che il biologo marino in pensione Greg McGarvey avesse 73 anni. Non sembra aver perso affatto energia ed entusiasmo mentre mi raccontava con entusiasmo che il roadshow ha già ricevuto oltre 70 prenotazioni per test drive. La minivan ACE EV è progettata per le consegne finali in ambienti urbani densi presenti nei centri delle città australiane. Lui la sta promuovendo per panettieri, macellai e persino produttori di candele. Majella ha sottolineato che una sedia a rotelle può facilmente stare nel retro, rendendola un’opzione utile per le persone con disabilità.

Il furgone ha una capacità di carico di 400 kg ed è alimentato da batterie LFP CATL, che garantiscono un’autonomia di 230 km per carica. Può essere ricaricato rapidamente in 30 minuti. Il motore da 30 kW assicura un’accelerazione fluida nel traffico. Con dimensioni di 339 x 195 x 147,5 cm, il minivan può infilarsi in vicoli piuttosto stretti. Il peso del furgone è di 1590 kg. Ha ottenuto le certificazioni ECE e PHP del Giappone che ne verificano la sicurezza in caso di collisione, nonché i test e l’omologazione secondo le normative australiane ADR.

Sia il minivan che il Yewt ci hanno ricordato i veicoli Kei giapponesi. McGarvey prevede che i costi di funzionamento del minivan siano del 60–70% inferiori rispetto a quelli dei veicoli a diesel, con un risparmio settimanale stimato di 55–75 dollari australiani per veicolo. I risparmi potrebbero essere ancora maggiori a causa della guerra in Medio Oriente. Dispone anche di porte USB.

“In Australia non esiste niente del genere”, ha detto. “È un marchio australiano.”

“Quanti ne dovrete vendere per avviare la produzione in Australia?” chiesi. La risposta fu nove mila. Prima c’è l’assemblaggio dei kit importati, poi, con un aumento delle vendite, seguirà la produzione locale in Australia. Greg ha molto lavoro da fare per creare una catena di approvvigionamento australiana.

Qual è stata l’esperienza di guida? Anche se Majella ha potuto effettuare soltanto un giro di 10 minuti a bassa velocità intorno al parco industriale, ha ritenuto che il raggio di sterzata fosse buono e, nonostante le ruote piccole, il furgone è riuscito a superare i dossi stradali. “Quando premevo sull’acceleratore, rispondeva bene. Ho dovuto usare i freni, poiché non era disponibile la funzione di recupero energia.” Il freno a mano veniva attivato con un pulsante a piede sul lato sinistro. Il minivan dispone di avviamento tramite pulsante. La telecamera per il retromarcia ha reso semplice uscire dal posto di parcheggio.

I materiali interni erano adatti a un veicolo di consegna. “Adoro i contrasti blu sulle porte e sul cruscotto che rompono il nero, oltre alle doppie borse portaoggetti sopra i sedili per lo stoccaggio”, ha osservato Majella. Ha sottolineato che c’erano molti angoli e spazi nascosti per riporre oggetti, nonché una porta USB per caricare il telefono. Le luci LED sovrastanti luminose avrebbero agevolato il lavoro del corriere che doveva occuparsi di documenti. La parte posteriore del furgone è ben illuminata da strisce luminose LED. Allora, dove si trovava quel pacco?

Potrebbe essere la nuova Holden? Ecco qualche informazione di contesto tratta dal comunicato stampa di ACE EV:

Nel marzo 2019, in un laboratorio discreto di MTAQ a sud di Brisbane, l’ingegnere meccatronico Willi aprì sei scatoloni e, insieme a un piccolo team, assemblò il primo furgone elettrico ACE Cargo. Fu un inizio modesto: un prototipo realizzato con componenti preassemblati provenienti da Germania, Cina e Taiwan, assemblato sul suolo australiano.

“Mentre l’industria automobilistica australiana andava in declino – il Commodore elettrico abbandonato, la produzione di pannelli solari spostata all’estero e le capacità nazionali cedute – Greg descrive il proprio veicolo come ‘il Commodore elettrico che non è mai esistito’. Si tratta dell’industria dei pannelli solari dell’Università del New South Wales trasferita all’estero, di ogni produttore australiano che ha chiuso perché nessuno si è battuto per loro”. Lui considera la propria attività una lotta per il ripristino delle capacità sovrane australiane: “Il costo dell’inazione si misura in posti di lavoro persi, capacità perse, sovranità persa”.

“Greg McGarvie aveva 66 anni quando ha fondato l’ACE EV Group nel 2017, operando da un garage a Hervey Bay. Ora ne ha 73. L’ex biologo marino ha messo tutto in questo sogno. E sta per mettersi in viaggio per dimostrare che l’innovazione australiana è destinata a rimanere”.

“Quello che abbiamo qui non ha nulla a che fare con Tesla: non assomiglia affatto ad alcun altro produttore automobilistico tradizionale”, disse McGarvie nel 2019. “Si tratta di assumersi la responsabilità per la prossima generazione, sia in termini di posti di lavoro che di innovazione. Ci concentriamo sui lavoratori direttamente coinvolti nella produzione, su quegli artigiani così importanti per le nostre comunità.”

“Entro il 2020, ACE EV ha subito lo stesso destino di tanti altri produttori australiani: indifferenza del governo, assenza di sostegno e la lenta morte di un’ottima idea. In seguito McGarvie ammise di aver pensato che avrebbe potuto finire per dormire su una panchina del parco, dopo aver investito tutti i suoi beni nel progetto.”

“Allora intervenne il senatore Rex Patrick (all’epoca senatore indipendente dell’Australia Meridionale). Grazie alla sua forte pressione, ACE EV ottenne un contributo governativo federale di 5 milioni di dollari per un progetto sperimentale di gestione energetica. I quattro direttori dell’azienda investirono inoltre 6,46 milioni di dollari in tempo, impegno e capitale. Non si trattava di un aiuto gratuito, ma di una partnership.”

“Tutto ciò che chiediamo al governo è che dica: ‘Vedete, riteniamo che questa sia un’ottima idea – cosa possiamo fare per aiutare?’”, disse McGarvie nel 2019, frustrato dalla mancanza di sostegno.

Da quel giorno del 2019, ACE EV non solo ha ottenuto alcuni sostegni governativi, ma anche prenotazioni per veicoli per un valore superiore a 7,6 milioni di dollari. Greg sta creando una partnership tra il settore privato e il governo al fine di ripristinare la produzione automobilistica in Australia.

I miei ultimi pensieri: no, non si tratta di una Tesla, né di un Commodore elettrico. Ma potrebbe rappresentare un’opportunità per ripristinare la produzione in Australia. Le applicazioni della minivan e del yewt di ACE EV in ambienti suburbani, per il trasporto finale su distanze brevi e in spazi ristretti sono infinite. Nella mia immaginazione, sarebbe un’ottima vettura per viaggiare: due posti per marito e moglie, con abbondante spazio sul retro per il cane, o addirittura per una tavola da surf. Ho chiesto al cane e lei ha detto che sarebbe disposta a provarla, purché abbia molte passeggiate e qualche premio.

Aspetto con ansia notizie su questa vicenda in corso. Auguro a Greg e ai suoi sostenitori tutto il meglio.