Il sogno irraggiungibile delle auto elettriche a energia solare non è poi così irraggiungibile, dopotutto.

Sostieni il lavoro di CleanTechnica con una sottoscrizione a Substack, su Patreon o tramite Stripe. Aiutaci a produrre tutto il contenuto di alta qualità e originale che pubblichiamo settimana dopo settimana, nonostante le sfide rappresentate dall’AI per il scraping dei contenuti, dai social media antisociali, dall’inflazione e da altri ostacoli.

La ricerca di veicoli elettrici alimentati a energia solare ha scoraggiato più di un potenziale produttore automobilistico, ma la startup statunitense Aptera continua con tenacia a perseguire questa visione futuristica da un punto di vista unico. Invece di proporre automobili a quattro ruote dotate di pannelli solari, l’azienda ha mantenuto i pannelli solari e ne ha rimosso uno, e…

La soluzione Autocycle

Se avete indovinato che si tratta di un autociclo, avete ragione. Gli autocicli sono veicoli a tre ruote. Da non confondere con le motociclette a tre ruote, gli autocicli presentano sedili tradizionali rivolti in avanti e volanti, anziché manubri. Un tempo erano piuttosto comuni nella prima metà del XX secolo e continuano ad essere utilizzati in ambiti specifici in alcuni mercati all’estero.

Qui negli Stati Uniti l’interesse per gli autocicli è calato drasticamente verso la metà del XX secolo. Negli ultimi anni, però, gli autocicli a cabina aperta, con pneumatici spessi e uno stile particolare stanno vivendo una rinascita tra gli appassionati di veicoli a motore alla ricerca di un mezzo davvero accattivante, grazie in parte alle normative statunitensi che consentono ai conducenti di autocicli di possedere una normale patente di guida invece di quella per motociclette.

Aptera preferisce utilizzare l’espressione “veicolo a tre ruote” invece di autociclismo, per differenziare il proprio modello commerciale dalle versioni a motore a combustione. L’azienda sta lavorando per perfezionare i veicoli elettrici a tre ruote, concentrandosi su uno stile aerodinamico finalizzato ad aumentare l’autonomia della batteria. Il risultato è un veicolo elegante e futuristico che colpisce per il suo aspetto accattivante. Tuttavia, Aptera non presenta il proprio prossimo veicolo elettrico (con nome in codice “Atlas”) come semplice esibizione tecnologica. L’obiettivo dell’azienda è quello di attrarre automobilisti comuni alla ricerca di modi per ridurre i costi di ricarica del proprio veicolo elettrico per spostamenti quotidiani, commissioni e gite del fine settimana (per saperne di più sull’auto a energia solare di Aptera, clicca qui).

Il vantaggio del HOV

Per quanto riguarda il motivo per cui ci sono tre ruote invece di quattro, una parte della spiegazione riguarda il risparmio di peso, che a sua volta porta a un aumento dell’autonomia della batteria. Inoltre, come ricorda Aptera, nel gigantesco mercato automobilistico della California i veicoli a tre ruote possono comunque accedere alle corsie riservate ai veicoli ad alta occupazione (HOV).

Aptera sottolinea che la California ha chiuso il proprio programma HOV per i “veicoli a aria pulita” il 30 settembre dello scorso anno. Questo programma permetteva ai veicoli elettrici monoposto di utilizzare le corsie HOV, come incentivo per favorire le vendite di auto elettriche nello stato. Poiché tale incentivo è stato ritenuto non più necessario o efficace, è stato abolito, sebbene ci siano state alcune lamentele.

Tuttavia, il veicolo a tre ruote di Aptera rientra comunque nelle norme ordinarie HOV della California, che consentono a motociclette e ciclomotori di utilizzare le corsie riservate senza più passeggeri, indipendentemente dal fatto che siano a benzina o elettriche.

Maggiore autonomia per veicoli elettrici grazie all’energia solare integrata

CleanTechnica ha incontrato Aptera a giugno, quando l’azienda ha pubblicato un video che mostrava il veicolo a tre ruote Atlas mentre raccoglieva energia solare durante tutta la giornata. Lo scopo di questa dimostrazione era evidenziare che i conducenti potevano ottenere più energia dagli pannelli solari del veicolo parcheggiandolo in condizioni ottimali in momenti diversi. Durante una dimostrazione in una giornata prevalentemente soleggiata, il team di Aptera ha spostato il veicolo soltanto una volta per ottenere un guadagno energetico di 4,42 chilowattora, sufficiente per percorrere fino a 44 miglia (i dati sono disponibili sul blog di Aptera e i video su YouTube).

Come sottolinea Aptera, la strategia di riposizionamento è più conveniente per i conducenti che salgono e scendono dalle loro auto nel corso della giornata. Altrimenti, parcheggiare l’auto in una posizione fissa fornisce risultati soddisfacenti. In un test effettuato in una giornata relativamente soleggiata, una posizione specifica ha permesso di raggiungere un’autonomia di 40 miglia nonostante la copertura nuvolosa al mattino e nel tardo pomeriggio.

Aptera consiglia ai conducenti di ottimizzare l’assorbimento solare semplicemente parcheggiando con la parte anteriore dell’auto rivolta verso est o ovest. Sottolineano inoltre che il riposizionamento può aiutare a compensare la copertura nuvolosa persistente, come dimostrato da un test in cui il team ha spostato l’auto più volte durante una giornata nuvolosa, riuscendo così a ottenere un’autonomia di 36 miglia.

Prossimi passi per le auto elettriche Aptera

Aptera è stata piuttosto impegnata da giugno. Il 7 luglio, il produttore automobilistico ha annunciato di aver ottenuto un Certificato di Conformità dall’Agenzia per la Protezione dell’Ambiente degli Stati Uniti per il suo veicolo Launch Edition.

“Secondo quanto previsto dalla Clean Air Act, un nuovo veicolo a motore deve disporre di un Certificato di Conformità per poter essere messo in commercio negli Stati Uniti”, ha spiegato Aptera in una dichiarazione stampa.

“Ricevere il certificato conferma che il veicolo Launch Edition coperto da esso soddisfa i requisiti federali in materia di emissioni”, ha precisato l’azienda.

Aptera necessita ancora di un’ulteriore certificazione federale prima che il Launch Edition possa entrare sul mercato statunitense, ovvero il rispetto degli standard federali per la sicurezza dei veicoli a motore. A tal fine, l’azienda dispone già di una serie di veicoli per le verifiche in circolazione.

Nel frattempo, il 4 agosto Aptera ha annunciato di procedere con i piani per produrre le prime 40 auto elettriche pronte per il mercato, avendo già effettuato ordini presso fornitori per la carrozzeria e il telaio. Se tutto procede secondo i piani, queste parti arriveranno nello stabilimento di Aptera in California a ottobre, mentre gli elementi rimanenti saranno disponibili nei mesi successivi. L’azienda precisa inoltre di disporre già di un numero sufficiente di cellule solari per costruire più di 100 veicoli. In aggiunta, all’inizio di quest’anno Aptera ha annunciato un accordo pluriennale di sette anni con la nota azienda LG per le batterie.

“A differenza dei veicoli di validazione realizzati da Aptera per testare e perfezionare il design, questi componenti sono destinati ai primi veicoli di produzione dell’azienda, che dovrebbero includere anche i primi veicoli consegnati ai clienti”, spiega Aptera.

Wow, se è vero… Aptera ha vissuto un percorso altalenante negli ultimi 20 anni. L’azienda automobilistica è stata fondata nel 2006 con l’intento di creare un’auto elettrica a quattro ruote alimentata da pannelli solari, ottenendo ben presto una garanzia di prestito da 150 milioni di dollari dal Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti. Considerando i costi relativamente elevati delle batterie per veicoli elettrici e delle celle solari di allora, non sorprende che il piano aziendale non sia riuscito ad attirare investimenti equivalenti dal settore privato. L’azienda è stata liquidata nel 2011 per riapparire poi nel 2020 con tre ruote, anziché quattro.

Siete interessati? È possibile effettuare prenotazioni al costo di 100 dollari ciascuna: sono disponibili le versioni in argento (“Luna”), bianca (“Sol”) e nera (“Noir”). Il prezzo di partenza è di 40.000 dollari per l’edizione Launch Edition, con un’autonomia di 400 miglia; esistono inoltre altre tre opzioni a 28.000 dollari per 250 miglia, 45.000 dollari per 600 miglia e 55.000 dollari per 1.000 miglia.