La prima connessione alla rete in Australia che potrebbe trasformare la diffusione dei caricabatterie veloci per veicoli elettrici

Due settimane fa, qualcosa è cambiato silenziosamente in una stazione di servizio Ampol a nord di Wyong, nel NSW, e questo potrebbe rivoluzionare il modo in cui l’Australia collega le colonne di carica per veicoli elettrici e altri grandi consumatori di energia alla rete elettrica.

Perc la prima volta in Australia, una stazione di carica per veicoli elettrici ha iniziato a funzionare secondo un accordo di connessione dinamico che le permette di attingere alla capacità residua della rete quando è disponibile, riducendo poi la propria domanda nei pochi giorni all’anno in cui la rete è sotto pressione.

L’accordo tra il business AmpCharge di Ampol e la rete di distribuzione Ausgrid ha trasformato ciò che avrebbe potuto essere un collegamento alla rete del valore di milioni di dollari in uno che costa soltanto 90.000 dollari. Grazie a questo accordo, le otto colonne di carica – ciascuna in grado di fornire fino a 200 kW – vengono installate a un costo inferiore e più rapidamente, con una capacità superiore a quella che si poteva prevedere in precedenza.

Se questo modello potrà essere replicato, potrebbe aiutare a superare uno degli ostacoli più grandi per lo sviluppo della rete di ricarica per veicoli elettrici in Australia: i costi e i tempi necessari per collegare le colonne di carica ad alta potenza alla rete.

Ampol aveva precedentemente avvertito che i problemi di connessione alla rete stavano rallentando lo sviluppo delle sue colonne di carica. Tuttavia, Patrick Luxton di Ampol ha dichiarato alla conferenza Everything Electric a Sydney che le due aziende hanno trovato una nuova strada da percorrere.

“Abbiamo imparato a lavorare insieme”, ha detto.

Ausgrid gestisce la rete di distribuzione elettrica in alcune zone di Sydney, della Central Coast e del Hunter. Adam Baxter, responsabile delle soluzioni per le reti dei clienti, ha dichiarato alla conferenza Everything Electric che un caricabatterie ad alta velocità standard può richiedere tanta energia quanto un edificio residenziale di 15 o 16 piani.

Tradizionalmente, quando un grande cliente come una società di ricarica per veicoli elettrici richiede un collegamento alla rete, la stessa calcola la massima quantità di energia che il sito potrebbe mai utilizzare e progetta il collegamento partendo dal presupposto che possa assorbire tale quantità di energia in modo continuo.

“Presumiamo che lo utilizzino tutti i giorni della settimana”, ha detto Baxter. “Stiamo realizzando impianti molto più grandi di quanto sia necessario, nel caso improbabile che tutti utilizzino la massima potenza contemporaneamente.”

Questo può costringere le aziende a finanziare importanti aggiornamenti di pali, cavi, trasformatori o sottostazioni prima di poter effettuare la connessione. L’infrastruttura può costare milioni di dollari e richiedere più di un anno per essere aggiornata, nonostante la capacità di rete in più possa essere necessaria solo durante rari picchi di domanda.

Grazie al progetto AmpCharge, Ausgrid ha capovolto completamente questo modello.

“I caricabatterie per veicoli elettrici non utilizzano sempre la loro massima potenza, giorno dopo giorno. La domanda varia. Quindi possiamo fornire loro una connessione che consenta tali fluttuazioni?” ha detto Baxter.

La risposta è un regime operativo dinamico che permette al punto di carica di attingere a una maggiore quantità di elettricità quando c’è disponibilità di capacità, ma richiede che venga ridotta la domanda quando la rete locale è sotto pressione.

AmpCharge riceve informazioni in tempo reale dal sistema di gestione della distribuzione di Ausgrid che indica quanta capacità di rete è disponibile. Dispone di una capacità fissa garantita, oltre a una capacità dinamica aggiuntiva che può essere ridotta quando necessario.

Ad esempio, in una giornata molto calda, quando gli condizionatori d’aria aumentano la domanda al massimo livello, Ausgrid può inviare a AmpCharge un segnale che richiede alla struttura di ridurre il proprio consumo.

Angela Burford, responsabile delle connessioni di Ausgrid, ha detto a Renew Economy che i caricabatterie continueranno a funzionare durante tali eventi.

“I caricabatterie continueranno a funzionare. Si limiteranno semplicemente a caricare un po’ più lentamente.”

Baxter ha dichiarato: “Ridurremo quella connessione forse due o tre giorni all’anno, e così gli utenti risparmieranno migliaia e migliaia di dollari nelle tariffe di connessione.”

Se AmpCharge non riuscirà a ridurre il proprio consumo dalla rete nei periodi di picco, Ausgrid dispone di un interruttore di sicurezza – una sorta di “interruttore di spegnimento” – che può essere attivato.

La sede di Ampol, situata a nord di Wyong, è particolarmente adatta a questo tipo di connessione. Dispone di punti di carica su entrambi i lati dell’autostrada M1, con otto postazioni per veicoli passeggeri oltre a strutture destinate ai veicoli pesanti.

I due siti possono scambiarsi il carico, offrendo ad AmpCharge maggiore flessibilità nella gestione della domanda di carica. La sede in direzione nord è già operativa, mentre quella in direzione sud dovrebbe aprire a novembre, prima dell’afflusso di traffico legato alle vacanze natalizie.

Tuttavia, l’importanza di questo progetto va ben oltre una semplice stazione di carica lungo un’autostrada. L’Australia avrà bisogno di migliaia di nuovi punti di carica veloce man mano che le flotte di veicoli passeggeri e pesanti diventano elettriche, e i produttori e altri grandi consumatori di energia avranno bisogno di più elettricità.

Costruire una rete in grado di soddisfare la massima domanda teorica di ogni cliente sarebbe estremamente costoso. Permettere a carichi flessibili di adattarsi alle condizioni reali della rete potrebbe invece consentire un utilizzo più efficace delle infrastrutture già esistenti.

Tim Ryan, difensore degli interessi dei consumatori energetici e rappresentante dei consumatori nel Comitato consultivo per gli standard dei dati del governo federale, afferma che questo è esattamente il tipo di approccio necessario per migliorare la produttività della rete elettrica.

“È fantastico, perché rappresenta l’aspetto più importante di ciò di cui parlo riguardo alla rete dei consumatori: si tratta di aumentare la produttività dell’intera rete.”

Ryan ritiene che l’applicazione di tariffe alle aziende possa in futuro spingerle ad installare batterie in questi luoghi, per immagazzinare energia quando c’è capacità di rete in eccesso e utilizzarla per caricare i veicoli nei periodi di maggiore carico.

“Questo è il percorso da seguire per far sì che la rete gestisca effettivamente questi clienti di grandi dimensioni, al fine di ottenere il massimo vantaggio da ciò che già possediamo nella rete elettrica.”

Ausgrid sta attualmente lavorando a una versione a bassa tensione della connessione dinamica e sta discutendo con altre aziende di ricarica riguardo ai siti situati vicino alle sue sottostazioni di distribuzione.

L’obiettivo è trasformare un progetto senza precedenti in un modello di connessione che possa essere implementato su larga scala.

Se tali esperienze potranno essere standardizzate, il risultato potrebbe essere un’elettrificazione più rapida, costi di connessione notevolmente inferiori e una rete in grado di servire molti più clienti, che non dovranno attendere anni per costose migliorie.