La nuova piattaforma per veicoli elettrici di quarta generazione di GM: assolutamente unica, mai vista prima.

Plataforma EV di 4ª generazione di GM. Fonte: LGM

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Durante un evento spettacolare GM Forward tenutosi a New York il 21 ottobre, General Motors ha presentato i propri piani per rimanere rilevante nel settore dell’automobilismo. (Senza considerare che l’industria gode di uno status di “giardino chiuso” negli Stati Uniti, i quali hanno scelto di istituire barriere commerciali per escludere la vendita di automobili prodotte in Cina.)

Sono stati fatti molti annunci durante l’evento GM Forward, ma quello probabilmente più importante è che GM punterà sulle nuove batterie sviluppate in collaborazione con LG Energy Solution, denominate LMR, acronimo di lithium manganese rich.

Se non ne avete mai sentito parlare, è perché, per quanto ne sappiamo, nessun altro nel settore le utilizza ancora. Tutti gli altri stanno passando dalle batterie a base di nichel, manganese e cobalto (NMC) a batterie di ferro (LFP) più economiche o a batterie al sodio che eliminano completamente l’uso del litio. GM ha deciso di seguire una direzione diversa, e questa scelta potrà rivelarsi vantaggiosa oppure spingere l’azienda verso il fallimento.

È una strategia audace che dimostra come GM non abbia rinunciato alla ricerca di veicoli elettrici. Tuttavia abbiamo già visto questo video in precedenza da un’azienda che ha cambiato più volte strategia riguardo ai veicoli elettrici. Sarà questo il momento in cui GM manterrà la sua determinazione e svilupperà una strategia efficace per i veicoli elettrici? Forse…..

Una densità energetica del 33% in più

La batteria LMR è progettata per offrire una densità energetica del 33% superiore rispetto a quella dei batterie al fosfato di ferro-litio; ciò dovrebbe tradursi in un’autonomia maggiore grazie a un pacchetto batterico più piccolo e leggero, il cui costo è simile a quello di un pacchetto che utilizza la tecnologia LFP. All’evento GM Forward non è stata affrontata alcuna discussione sulle prestazioni in condizioni climatiche fredde o sulle velocità di ricarica.

Dovremo attendere che vengano resi noti questi dettagli in seguito.

A New York, il presidente di GM Mark Reuss si è rivolto alla folla radunata dicendo: “Questa tecnologia comparirà nei nostri segmenti di maggior volume, ed è un ottimo esempio di come stiamo portando l’innovazione delle batterie nei veicoli elettrici di massa, con costi più bassi, autonomia maggiore e prestazioni migliorate. Uno su quattro veicoli venduti in tutto il mondo è un veicolo elettrico. Questo numero continua ad aumentare. Non ce ne allontaniamo: lo accogliamo con favore. Continuiamo a sviluppare i nostri futuri veicoli elettrici e a lavorare per ridurre i costi delle batterie. E quando il mercato statunitense sarà pronto ad accogliere un gran numero di veicoli elettrici, saremo lì per loro.”

I lettori noteranno che GM non sembra ritenere che il mercato statunitense sia ancora pronto per le auto elettriche. Ha apertamente sostenuto il recente ritiro delle normative sulle emissioni di scarico imposto dall’attuale amministrazione, ha annullato la maggior parte delle attività di marketing per le sue auto elettriche esistenti e ha deciso di interrompere nuovamente la produzione della seconda generazione del Chevy Bolt. Nel frattempo, intende introdurre una nuova generazione di motori V-8 per la sua gamma di veicoli a benzina. Ecco perché i nostri lettori hanno imparato a prendere con scetticismo qualsiasi cosa dica GM.

L’azienda ha affermato che normalmente servirebbero anni per progettare e testare una nuova chimica batteria, ma grazie alle potenzialità dell’AI i suoi ingegneri sono riusciti ad utilizzare la modellazione computerizzata per testare oltre 300.000 configurazioni di batterie prima di creare un prototipo fisico. “Il tempo trascorso tra il primo concetto di pacco batteria LMR e l’approvazione ufficiale del progetto è stato soltanto un mese”, ha dichiarato l’azienda.

Platform per veicoli elettrici di quarta generazione

La batteria è solo una parte di un veicolo elettrico. GM ha annunciato questa settimana che i futuri veicoli elettrici saranno realizzati sulla sua platform di quarta generazione, che utilizzerà motori elettrici più piccoli e leggeri. Ciò ridurrà i costi di produzione e fornirà più spazio all’interno per passeggeri e bagagli. L’azienda afferma di aver ridotto del 40 percento il numero di componenti in ciascuna unità di trazione, rendendola più economica e leggera.

L’architettura zonale è l’ultima parola calda nel settore. In sostanza, riduce il numero di computer necessari per controllare tutte le funzioni di un veicolo, portando a costi inferiori e a un funzionamento più efficiente. Un’auto di passeggeri moderna può disporre fino a 80 computer che gestiscono accelerazione e frenata, sterzatura, riscaldamento e raffreddamento, iniezione del carburante e così via. I modelli di lusso possono avere addirittura 150 o più computer. Rivian è un leader nella progettazione di sistemi basati sull’architettura zonale e ha ottenuto un contratto da 5 miliardi di dollari con Volkswagen per insegnare a questa azienda tedesca come integrare questa tecnologia nei propri veicoli.

GM sta facendo qualcosa di simile. Ha detto alla stampa a New York che la semplicità sarà la chiave per semplificare i suoi futuri modelli elettrici, che avranno meno moduli di controllo e il 30 percento in meno di cavi rispetto ai modelli attuali. “Percezione, propulsione, sicurezza attiva e controlli del telaio saranno consolidati in un’unica ‘Unità di Calcolo Centrale’ ad alta velocità”, ha dichiarato l’azienda. Afferma inoltre che la sua piattaforma elettrica di quarta generazione offrirà velocità di elaborazione del 40 percento superiori.

Processo di produzione basato sull’AI

Tuttavia, le nuove capacità di intelligenza artificiale di GM non sono riservate esclusivamente alle sue auto elettriche. Grazie a un nuovo processo di produzione ispirato all’intelligenza artificiale, i futuri team produttivi potranno testare le fasi di produzione, valutare la disposizione delle attrezzature e individuare problemi di sicurezza o ergonomica prima di installare l’hardware sulla linea di assemblaggio. Chiamato “PlantBrAIn”, questo sistema combinerà i dati provenienti dal campo di produzione con modelli informatici per migliorare la qualità dei nuovi veicoli elettrici e delle batterie. Questo processo ha già ridotto del 30 percento il tempo necessario per completare una batteria.

GM afferma che i nuovi strumenti basati sull’intelligenza artificiale le permetteranno di ridurre i tempi di sviluppo dei nuovi veicoli da 5 anni a 2 anni. Progettisti, ingegneri ed esperti di produzione potranno ora comunicare digitalmente tra loro dal primo giorno di sviluppo fino all’inizio della produzione.

“Stiamo sostituendo questo processo completamente sequenziale con un nuovo sistema operativo basato su dati su larga scala e sviluppo concorrente. Quello che stiamo creando unisce progettazione, ingegneria e produzione in un insieme di ottimizzazioni probabilistiche che permettono di produrre prodotti migliori in metà tempo”, ha dichiarato Sterling Anderson, chief product officer di GM.

“Nell’era dell’intelligenza artificiale, i dati sono la valuta di scambio. Aziende come General Motors hanno la reputazione di essere grandi, di avere molta inerzia e di agire lentamente. Nell’era dell’intelligenza artificiale, i dati e la scala di cui disponiamo smettono di essere un ostacolo e diventano un vantaggio”. Lo speriamo davvero, Sterling.

Unità di calcolo centrale

General Motors è anch’essa in prima linea nella corsa allo sviluppo di veicoli autonomi, non solo per le auto elettriche ma per ogni modello prodotto dall’azienda. L’autonomia sarà gestita da una Unità di Calcolo Centrale appena sviluppata.

“Man mano che ci avviciniamo a un futuro sempre più autonomo, questo diventa ciò di cui si ha bisogno nel momento in cui se ne ha bisogno: uno spazio per pensare, uno spazio per pianificare, uno spazio per ricaricarsi. Questo permette davvero di prolungare la propria esperienza su strada invece di interromperla fino all’arrivo a destinazione”, ha detto Sebastian Bauer, responsabile del design dell’interfaccia utente per l’azienda. “Niente di tutto questo funziona senza fiducia, e la fiducia non è una funzione aggiuntiva: è un principio fondamentale del design, che implica l’adattamento alle proprie condizioni e esigenze, nonché trasparenza assoluta riguardo alle decisioni prese dal veicolo, in modo che si comprenda sempre il motivo.”

GM ha fatto molte promesse a New York questa settimana. Ora vedremo se riuscirà a mantenerle. Onestamente, siamo stati ingannati troppe volte da questa azienda per poter fidarci completamente delle sue dichiarazioni. Riuscirà a eguagliare o addirittura superare i suoi concorrenti nella produzione di automobili interessanti, sia tradizionali che elettriche? “Vedremo”, disse il maestro Zen.