La fabbrica solare da 10 miliardi di dollari di Tesla potrebbe ottenere agevolazioni fiscali per 35 anni in Texas

Da una domanda fiscale a quattro convenzioni

A settembre il Lamar CISD ha approvato la parte relativa alla tassa scolastica. Successivamente toccava alla contea.

Il 22 ottobre il tribunale dei commissari ha approvato gli punti da 25A a 25D all’ordine del giorno: una riduzione fiscale prevista dal Capitolo 312, un accordo di incentivo previsto dal Capitolo 381, un accordo per una zona di commercio estero con pagamento in sostituzione delle tasse (PILOT) e un accordo PILOT di “regolazione finale”. Il giudice provvisorio della contea Daniel Wong si è astenuto perché la sua società di ingegneria ha collaborato con Tesla.

Ogni accordo riguarda una parte diversa del debito fiscale di Tesla, e tutti insieme sono validi per decenni.

Anni 1 a 10: nessuna tassa di contea sugli impianti o sulle scorte

L’accordo del Capitolo 312 riduce del 100% le tasse sui beni immobili della contea per i macchinari di Tesla e altri beni personali tangibili presenti nello stabilimento per 10 anni fiscali. Il conto alla rovescia inizia di default nell’anno fiscale 2029, ma Tesla può spostarlo al primo anno successivo all’inizio della produzione, entro il 2031, senza necessità dell’approvazione della contea.

La domanda di Tesla per il JETI suddivide i 10,1 miliardi in 1,52 miliardi di beni immobili e 8,6 miliardi di beni personali, per lo più attrezzature per la produzione.

Territori e edifici non fanno parte dell’accordo. Secondo l’accordo, tutto ciò che non è eleggibile per la riduzione fiscale, inclusi i terreni e gli edifici, rimane “interamente soggetto a tassazione in ogni momento”.

Le scorte seguono invece le regole della zona di commercio estero. La sede di Tesla farà parte della Zona di Commercio Estero n. 149 di Port Freeport, che esenta le scorte idonee dall’imposta locale sulla proprietà. In cambio del fatto che la contea non sollevi obiezioni, Tesla ha accettato di effettuare pagamenti PILOT pari a “zero dollari o 0%” delle tasse evitate per tutto il periodo in cui vale la riduzione.

Anni 11 a 30: Tesla riceve indietro il 90%

Quando la riduzione termina, entra in vigore l’accordo previsto dal Capitolo 381. Tesla inizia a pagare le tasse della contea sulle proprie attrezzature, e la contea restituisce il 90% di tali somme sotto forma di sovvenzione annuale per 20 anni. La contea trattiene il 10% per il proprio fondo generale.

Anche le scorte seguono lo stesso schema: dopo la fine della riduzione, il pagamento previsto per Tesla nella zona di commercio estero sale al 10% delle tasse che altrimenti sarebbero dovute.

Il bonus per 12.000 posti di lavoro

C’è un ulteriore fattore determinante. Se Tesla mantiene in media almeno 12.000 dipendenti per due anni consecutivi durante il primo decennio, i primi cinque anni del periodo di rimborso diventano un contributo del 100%, e il periodo di rimborso si allunga da 20 a 25 anni.

Questo fa sì che l’accordo si estenda fino all’anno 35 del progetto. Inoltre, rappresenta 2.288 posti di lavoro in più rispetto ai 9.712 che Tesla afferma intender creare.

Ciò che Tesla deve realizzare

Per mantenere gli sgravi fiscali, Tesla deve iniziare i lavori entro il 30 giugno 2027, avviare la “produzione commerciale regolare di celle solari” entro il 31 dicembre 2030 e investire 10 miliardi di dollari entro il 31 dicembre 2031 o due anni dopo l’inizio della produzione. Le disposizioni relative a forza maggiore e “ritardi ERCOT” possono prorogare tali date.

Il numero di dipendenti aumenterà fino a raggiungere 2.500, poi 5.000, successivamente 7.500 e infine 9.712 entro il quarto anno di attività, con un compenso medio di 55 dollari all’ora. Tesla ottiene l’esenzione fiscale completa purché raggiunga il 90% dell’obiettivo di personale, che corrisponde a circa 8.741 dipendenti.

Le sanzioni sono lievi: non raggiungere l’obiettivo di posti di lavoro o retribuzioni per un solo anno costa a Tesla soltanto la perdita dell’esenzione relativa a quell’anno, mentre due mancate consegne consecutive permettono alla contea di rescindere l’accordo. Il recupero completo delle tasse esentate, oltre a una possibile sanzione del 15% in caso di mancato rimborso entro 60 giorni, è previsto per “inadempimenti gravi” come il mancato investimento di 10 miliardi di dollari, i ritardi nei tempi di costruzione o l’abbandono dello stabilimento per 12 mesi.

In base all’accordo previsto dal Capitolo 381, le sovvenzioni ottenute in anni precedenti non possono essere recuperate a causa di una carenza di personale.

La base imponibile della contea è ridotta. L’accordo di regolamentazione garantisce soltanto che Fort Bend percepisca almeno 2 milioni di dollari all’anno; il 25% delle tasse pagate da Tesla sui suoi immobili, la quota del 10% spettante alla contea e i pagamenti relativi alla zona franca contribuiscono tutti a questo totale.

A titolo di confronto, il consulente di Tesla stesso, Kroll, ha stimato nel documento JETI che il progetto genererebbe 276,5 milioni di dollari in tasse generali per la contea di Fort Bend nell’arco di 38 anni, senza incentivi, con un picco di 16,2 milioni di dollari nel 2030. Tale stima include terreni, edifici e attrezzature insieme. È proprio la parte relativa alle attrezzature che la contea ha appena accettato di restituire, per la maggior parte di quegli anni.

Nella sua domanda, l’azienda afferma che le condizioni economiche del sito di Fort Bend “non sono competitive” rispetto a un sito non specificato in un altro stato, senza le limitazioni previste dal JETI e senza gli sgravi locali. Lo stato concorrente è indicato in un supplemento confidenziale.

Nessuno dei documenti indica una capacità di produzione. L’unico numero significativo è una citazione di Elon Musk a Davos a gennaio, riportata nella domanda: “I team di SpaceX e Tesla, ciascuno separatamente, stanno lavorando per raggiungere una produzione annua di 100 GW di energia solare negli Stati Uniti, di energia solare prodotta industrialmente.”

A titolo di confronto, Qcells sta investendo 2,5 miliardi di dollari nel suo impianto a Cartersville, in Georgia, dove una linea di produzione per celle da 3,5 GW ha iniziato a funzionare quest’anno. Il budget di Crystal Sun è quattro volte superiore.

Tesla è già stata in questa situazione in passato. New York ha speso 950 milioni di dollari per lo stabilimento di Buffalo destinato all’attività solare di Tesla, e quando i piani legati alle energie rinnovabili non hanno funzionato, Tesla si è rivolta ad altre attività per soddisfare i propri obiettivi occupazionali, tra cui l’etichettatura dei dati per Autopilot. Tesla ha infatti annunciato lo scorso anno la produzione di un nuovo pannello solare a Buffalo.

La opinione di Electrek

Vogliamo che questa fabbrica venga realizzata. Una sede negli Stati Uniti in grado di produrre da sola lingotti, wafer, celle e moduli sarebbe un caso raro, ed è una delle poche aree dell’attività di Tesla che corrisponde ancora alla missione di cui parlava in passato, prima del cambiamento orientato verso un’“abbondanza straordinaria” basata sull’intelligenza artificiale.

Tuttavia le aziende americane amano i loro sgravi fiscali. Per 10 anni Tesla non dovrà pagare tasse locali sugli 8,6 miliardi di dollari di attrezzature che costituiscono la maggior parte del progetto; nei successivi 20 anni riceverà indietro il 90% di tali somme. In cambio, la contea riceve un minimo garantito di 2 milioni di dollari all’anno per una fabbrica del valore di 10 miliardi di dollari. E Tesla non ha ancora annunciato che la fabbrica verrà costruita.

Ecco come funziona ora la selezione dei siti. Le aziende presentano domanda, ricevono offerte da diversi stati e vince la contea che fa l’offerta più alta. Il direttore per lo sviluppo economico di Fort Bend, Carlos Guzman, ha detto ad ABC13 che senza questi accordi la contea “sarebbe stata esclusa dalla considerazione”. È difficile contraddire questo, ed è proprio per questo che questi accordi diventano sempre più vantaggiosi.

Anche le protezioni offerte sono scarse. Un anno negativo fa perdere a Tesla un anno di agevolazioni, e i sussidi precedenti non possono essere recuperati a causa di una carenza di personale, nonostante l’obiettivo della contea sia chiaramente quello di garantire posti di lavoro a lungo termine.

Poi c’è l’equipaggiamento. Reuters ha riportato a marzo che Tesla era in trattative per acquistare attrezzature solari cinesi per 2,9 miliardi di dollari, e la sua catena di approvvigionamento è già coinvolta in una disputa sui brevetti tra fornitori cinesi.