La decisione di Tesla di abbandonare il Solar Roof lascia gli installatori con perdite di sei cifre

La decisione improvvisa di Tesla di interrompere la produzione del Solar Roof ha lasciato i fornitori esterni che avevano venduto e installato il prodotto a sopportarne le conseguenze — tra questi alcuni che hanno riferito a Electrek di aver investito centinaia di migliaia di dollari in questo progetto senza ottenere quasi alcun risultato.

Tesla ha smesso di fornire le tegole solari ad agosto, comunicando alla propria rete di installatori certificati che d’ora in poi avrebbe spedito soltanto pannelli solari tradizionali.

Un prodotto che pochi riuscivano a vendere, eliminato in una notte

L’entità di questo ritiro è sorprendente. In circa sette anni, Tesla ha installato soltanto circa 3.000 sistemi Solar Roof negli Stati Uniti, con un picco di soli 21-32 installazioni a settimana – più del 95% in meno rispetto alla promessa ripetuta da Elon Musk di raggiungere 1.000 installazioni settimanali entro il 2019-2020.

L’altro mese abbiamo riportato che Tesla ha interrotto la produzione del Solar Roof dopo aver deciso internamente che il prodotto “non è finanziariamente sostenibile”. La pagina tesla.com/solarroof ora rimanda alla pagina dedicata ai pannelli solari dell’azienda, e “Solar Roof” è stato rimosso dal menu di navigazione Energy. È stata così una fine silenziosa per un prodotto che era stato mantenuto in vita per più di un anno.

Gli installatori affermano che solo la formazione li ha costretti molto

Sono coloro che rimangono a sistemare la situazione i tecnici specializzati in tetti e gli imprenditori del settore solare su cui Tesla si è affidata per effettivamente installare il prodotto sulle case.

In un rapporto pubblicato questa settimana, Roofing Contractor ha parlato con diversi di loro, tra cui Elevated Roofing & Siding a Dayton, Ohio, PGT Home Energy Solutions a Tempe, Arizona, Westfall Roofing in Florida e Saguaro Solar, Electric & Roofing a Tucson.

Diventare installatori di tetti solari non significava seguire un corso del fine settimana. Gli imprenditori dovevano inviare i propri tecnici per corsi di formazione che duravano diverse settimane sulla West Coast, e alcuni erano tenuti a completare tre installazioni sotto supervisione prima di ottenere la certificazione.

“Non si trattava semplicemente di seguire una formazione; era necessario investire tempo per imparare il sistema”, ha dichiarato al giornale Ryan Westfall, presidente di Westfall Roofing.

Quell’investimento ha portato alla creazione di un prodotto la cui installazione richiedeva circa due settimane o più, rispetto ai circa due giorni necessari per un sistema solare convenzionale montato su rack. Ora i professionisti del settore si affannano a ridisegnare i progetti in corso o a sostituire tali sistemi con soluzioni alternative durante la fase di realizzazione.

Gli installatori si trovano in una situazione difficile

Electrek ha anche parlato con degli installatori che hanno affermato di aver investito centinaia di migliaia di dollari per sostenere il Solar Roof – reclutando squadre, acquistando attrezzature e organizzando corsi di formazione – per poi ritrovarsi praticamente senza alcun risultato concreto.

Molti di loro erano riluttanti a dichiararlo pubblicamente. Continuano comunque ad utilizzare altri prodotti energetici Tesla, tra cui pannelli solari e Powerwall, e temono che criticare apertamente l’azienda possa mettere a rischio tali relazioni.

Ecco in quale situazione difficile si trovano gli installatori certificati Tesla: dipendenti da un marchio che ha abbandonato una linea di prodotti attorno alla quale avevano costruito il proprio business, pur dovendo ancora vendere l’hardware rimanente.

Dubbi riguardo a garanzie e servizi

Tesla ha dichiarato che manterrà le garanzie esistenti e continuerà a fornire pezzi di ricambio per i sistemi Solar Roof già installati. Tuttavia, gli appaltatori non sono convinti che ciò possa durare per tutti i 25 anni di vita previsti per questi tetti.

Greg Field, proprietario di PGT Home Energy Solutions, ha espresso scetticismo riguardo alla disponibilità a lungo termine dei pezzi di ricambio, mentre Aaron Nichols di Exact Solar ha avvertito di “costi di manodopera molto più elevati per chiunque abbia bisogno di assistenza”, data l’intensità del lavoro necessario per la manutenzione delle tegole e la complessità delle loro connessioni elettriche.

Todd Miller di Isaiah Industries ha sostenuto che Tesla considerasse il Solar Roof principalmente come una tecnologia solare e non come un prodotto per tetti, sottovalutando così la complessità del settore edilizio in cui stava entrando.

La visione di Electrek

I nostri precedenti articoli secondo cui Tesla stava eliminando le proprie attività di installazione a favore di installatori certificati da terze parti, a posteriori, appaiono molto diversi.

All’epoca, affidare le installazioni a una rete di imprese locali certificate sembrava un passo razionale per allontanarsi da ciò che Tesla stessa definiva un “settore a bassi margini, basato su manodopera e di carattere locale”. Tuttavia, l’interruzione improvvisa dello sviluppo del Solar Roof ha colpito duramente quegli installatori molto più di Tesla, proprio perché Tesla aveva già abbandonato l’attività di distribuzione e installazione del prodotto.

Tesla ha trasferito la parte più difficile e meno redditizia del Solar Roof – l’installazione fisica e la gestione delle relazioni con i clienti – a piccole aziende locali, lasciando che sostenessero i costi di formazione e degli strumenti necessari, per poi ritirare il prodotto da loro. Tesla mantiene un onere assicurativo gestibile per 3.000 tetti. Gli installatori, invece, devono far fronte agli investimenti inutilizzati, ai processi abbandonati e al compito complicato di assistere un prodotto dismesso per i prossimi vent’anni.

I pannelli solari integrati negli edifici non sono morti, e diversi di questi appaltatori affermano che lo farebbero di nuovo – ma solo per un produttore che si impegna a fornire supporto e componenti a lungo termine. Dopo aver visto come Tesla tratta i propri partner, quanti crederanno nella prossima azienda che si presenterà?