La centrale elettrica virtuale di Tesla e Sunrun invia 580 MW alla rete della California
Il 9 settembre, durante un’ondata di calore, Sunrun e Tesla hanno immesso un record di 580 megawatt di energia proveniente da batterie domestiche nella rete californiana, segnando l’evento più significativo di generazione distribuita residenziale mai registrato.
Questa fornitura ha coinvolto più di 140.000 batterie domestiche in tutto lo stato e si è svolta per un arco di tre ore la sera, quando la rete era sotto forte pressione a causa dell’uso degli impianti di condizionamento.
Come sono stati ottenuti i 580 MW
Delle oltre 140.000 batterie, circa 110.000 erano Tesla Powerwall; Sunrun afferma di possedere o gestire il 55% di esse. Queste Powerwall hanno fornito 517 MW. Ulteriori 30.000 batterie di altri produttori presenti nella flotta di Sunrun hanno contribuito con i restanti 63 MW.
Insieme, queste risorse sono sufficienti per alimentare ogni famiglia nella contea di Sacramento durante gli orari di punta. Non male per una “centrale elettrica” senza camini di scarico e senza terreni propri.
Le batterie hanno alimentato la rete attraverso due programmi esistenti in California: il programma Demand Side Grid Support (DSGS) della California Energy Commission e il programma Emergency Load Reduction Program (ELRP) della California Public Utilities Commission. Il DSGS è stato attivato automaticamente non appena il prezzo previsto per il giorno successivo ha superato i 200 dollari per megawattora, mentre le compagnie energetiche hanno attivato direttamente il programma ELRP al culmine dell’onda di calore.
Non si è fermato lì. La sera seguente, il 10 settembre, Sunrun ha inviato altri oltre 140 MW su richiesta di Southern California Edison.
Una centrale elettrica virtuale delle stesse dimensioni di una reale
“Le batterie domestiche distribuite di Sunrun sono in funzione su una scala maggiore rispetto a quella di molte centrali elettriche di picco messe insieme”, ha detto Mary Powell, CEO di Sunrun.
Non sta esagerando. Una tipica centrale a gas naturale di picco (quelle costose e raramente utilizzate che le aziende energetiche avviano solo quando c’è un picco di domanda) ha una capacità compresa tra 50 e 250 MW. Sunrun e Tesla hanno appena superato più di queste centrali contemporaneamente, utilizzando hardware che già si trovava nei garage delle persone.
Questo è il modello verso cui Sunrun e Tesla stanno lavorando da anni. Abbiamo già parlato dell’accordo del 2020 che ha reso Sunrun il più grande installatore di Powerwall per Tesla, e il concetto risale ancora più indietro agli esperimenti di Tesla sulle centrali elettriche virtuali, che trasformavano i singoli Powerwall in asset per la rete per i quali ai proprietari di casa veniva pagato un compenso per condividerli.
Da allora la scala di sviluppo è cresciuta rapidamente. A giugno, Tesla, Sunrun e Renew Home hanno annunciato una centrale elettrica virtuale da 16,8 GW destinata ai data center, proponendo batterie domestiche e termostati intelligenti come soluzione per soddisfare la domanda di energia legata all’AI senza costruire nuove reti di trasmissione. La distribuzione di 580 MW di questa settimana rappresenta la versione residenziale della stessa strategia, in funzione in tempo reale sulla rete elettrica.
Perché è importante per la rete
Le batterie distribuite risolvono un problema per il quale le aziende energetiche continuano a investire ingenti somme. La domanda massima dura poche ore al giorno, solo alcuni giorni all’anno, e per far fronte a essa di solito è necessario costruire o avviare impianti che rimangono inattivi per il resto del tempo.
Una flotta di batterie domestiche è in grado di coprire gli stessi picchi di domanda senza alcun costo aggiuntivo. Un rapporto del Brattle Group citato da Sunrun stima risparmi netti per i californiani fino a 206 milioni di dollari entro il 2028 grazie a questo tipo di soluzione. I proprietari di case che partecipano al programma vengono pagati per l’energia che restituiscono, il che aiuta a rendere economicamente sostenibile l’uso delle batterie.
La visione di Electrek
Questo è l’argomento a favore delle soluzioni solari e di storage domestici che è difficile confutare. Una rete che si affida a 140.000 garage invece di nuove centrali per i picchi di domanda è più economica, si può implementare più rapidamente e restituisce denaro nelle tasche dei proprietari di case anziché aumentare le tariffe delle aziende energetiche. Inoltre è già in funzione, su una scala che può competere con vere centrali elettriche.
La questione aperta è fino a che punto questa soluzione possa essere ampliata prima di iniziare a minacciare direttamente la sostenibilità economica degli impianti di storage su larga scala e dei generatori a gas. In California ci sono le batterie, i programmi necessari e i segnali di prezzo adeguati. La maggior parte degli stati invece non li ha ancora. Tuttavia, 580 MW è un valore difficile da contestare, e tutti gli operatori di rete che stanno affrontando un’ondata di calore quest’estate hanno potuto constatare di persona cosa possono effettivamente fare alcune centinaia di migliaia di batterie domestiche.