Sorpresa! La tassa londinese sui veicoli inquinanti ha reso tutti molto più sani (aggiornato)

La città di Londra ha pubblicato un rapporto che mostra una drastica riduzione dell’inquinamento atmosferico da quando ha ampliato la Zona a Emissioni Ultra Basse, un’area all’interno della città in cui i veicoli inquinanti devono pagare una tassa per potervi accedere.

(Aggiornamento del 19/8/26, articolo originale del 15/5/25: Un nuovo studio dimostra che i bambini a Londra hanno una funzione polmonare significativamente migliore rispetto al periodo precedente l’attuazione della zona)

La Zona a Emissioni Ultra Basse di Londra è un’area all’interno della città in cui i veicoli che non rispettano gli standard moderni di emissione devono pagare un costo aggiuntivo per circolarvi. La tassa è di 12,50 sterline (~16 dollari) al giorno, e il divieto è in vigore 24 ore su 24.

È stato istituito per la prima volta sotto l’attuale sindaco di Londra Sadiq Khan nel 2019, sebbene fosse stato annunciato in precedenza nel 2015 da Boris Johnson durante il suo mandato come sindaco di Londra.

Mentre nel 2019 l’area coperta dalla zona comprendeva soltanto il centro di Londra, Khan ne ampliò i confini nel 2021 e nel 2023, estendendola ora a tutta la Grande Londra, dove vivono circa 9 milioni di persone.

Ogni una di queste espansioni ha incontrato resistenze e l’ULEZ è diventata un punto focale durante le elezioni nel Regno Unito, in particolare durante le elezioni per il sindaco di Londra. L’ex primo ministro britannico Rishi Sunak ha assunto una posizione favorevole all’inquinamento, opponendosi alla zona, nonostante fosse stata inizialmente proposta dal suo stesso partito. Alla fine, nonostante le critiche, più londinesi hanno sostenuto il piano piuttosto che opporsi ad esso, e Khan ha superato la tempesta venendo rieletto.

Questa zona è separata dalla zona di tassa per l’affollamento di Londra, che copre il centro della città e si applica a tutti i veicoli che vi entrano. L’ULEZ ha lo scopo di ridurre l’inquinamento, mentre la tassa per l’affollamento mira a diminuire il traffico (sebbene abbia anche un effetto positivo sulla riduzione dell’inquinamento).

In realtà le restrizioni dell’ULEZ non sono poi così severe, soprattutto dal punto di vista di una pubblicazione dedicata ai veicoli elettrici: la maggior parte delle auto a diesel e a benzina prodotte negli ultimi 10 e 20 anni rispettivamente rientra nei requisiti, nonostante producano ancora un’inquinamento significativo attraverso i tubi di scarico.

Inoltre, esistono esenzioni per veicoli di consegna, autobus e simili.

Tuttavia, nonostante queste esenzioni, un recente rapporto pubblicato dalla città di Londra dimostra quanto bene l’ULEZ abbia funzionato nel ridurre l’inquinamento nella città e nel migliorare la salute di tutti.

Il rapporto evidenzia una drastica riduzione dell’inquinamento dopo l’attuazione dell’ULEZ

Il rapporto sottolinea che due dei fattori più pericolosi legati alle emissioni veicolari – gli ossidi di azoto, responsabili della formazione dello smog, e i PM2.5, particelle minuscole che irritano i polmoni – sono diminuiti di quasi un terzo rispetto a quanto sarebbe accaduto senza l’ULEZ, soltanto nei pochi anni in cui questa politica è stata attuata.

Nello specifico, a Londra est i livelli di NO2 sono inferiori del 27% e quelli di PM2.5 del 31%. Gli ossidi di azoto nel loro complesso hanno registrato una diminuzione del 14%.

Alcune aree hanno registrato cali ancora più significativi, come il centro di Londra, l’area più densamente popolata: qui i livelli di NO2 sono diminuiti del 54%.

Nel complesso, il 99% dei monitor della qualità dell’aria presenti a Londra ha mostrato una riduzione dell’inquinamento, quindi le nuove regole hanno portato benefici a tutti.

Questo è importante perché, prima del periodo preso in esame dal rapporto, circa 4.000 persone morivano ogni anno a Londra a causa dell’inquinamento atmosferico tossico. Se le parti più tossiche dell’inquinamento sono diminuite di quasi un terzo, ciò dovrebbe significare che queste politiche hanno salvato più di mille vite all’anno, oltre a ridurre le sofferenze e i costi sanitari ad essi collegati.

Questi benefici sono stati registrati dalle comunità che ne avevano più bisogno. Nelle “comunità svantaggiate”, che di solito subiscono i livelli più alti di inquinamento, si è registrata una riduzione del 80% delle persone esposte a livelli illegali di inquinamento.

La politica ha anche portato, come ci si poteva aspettare, a una riduzione delle emissioni di carbonio. In cinque anni, la riduzione totale dei carboni emessi è equivalente a quella prodotta da circa 3 milioni di viaggi aerei individuali tra Londra e New York.

Gli veicoli elettrici sono molto popolari nel Regno Unito: nel 2024 quasi 3 su 10 automobili vendute erano elettriche. Questo numero continua a crescere notevolmente, in parte grazie a queste politiche. Tuttavia è proprio un’alta adozione a rendere possibili tali politiche: se gli veicoli elettrici sono già disponibili e popolari, per le persone è molto più facile conformarsi.

Nel complesso, tra giugno 2023 e settembre 2024, a Londra sono stati registrati il 58% in meno di veicoli non conformi sulle strade, segnando un cambiamento significativo nei modelli di trasporto in soltanto un anno. A questo ha contribuito un programma di smantellamento del valore di 200 milioni di sterline (258 milioni di dollari) rivolto ai residenti a basso reddito, che ha permesso di far ritirare dalle strade 15.232 veicoli vecchi.

Aggiornamento 19/8/26: Un nuovo studio mostra un notevole miglioramento nei polmoni dei bambini

Ulteriori informazioni sui benefici per la salute derivanti dall’ULEZ sono emerse questa settimana da uno studio della Queen Mary University of London.

Tuttavia, appena quattro anni dopo l’attuazione della zona, i bambini di Londra avevano raggiunto quelli di Luton. In entrambe le aree si è registrata una miglioria nella funzione polmonare, ma a Londra il miglioramento è avvenuto più rapidamente.

Inoltre, il numero di bambini con “funzione polmonare clinicamente compromessa” è diminuito in entrambe le aree, ma ancora una volta a Londra la riduzione è stata più veloce. A Londra il tasso è sceso dal 14% al 9%, mentre a Luton dal 9% al 7%.

Mentre aggiorniamo questo articolo, ecco un altro studio che abbiamo tralasciato: nel 2019 il King’s College London ha affermato che, senza ulteriori misure, a Londra sarebbero serviti 193 anni per rispettare i limiti legali sul biossido di azoto (NO2), un importante inquinante proveniente dai veicoli. Londra ha raggiunto tale limite lo scorso anno, 184 anni prima delle previsioni, grazie all’ULEZ.

Khan ha elogiato i risultati dello studio, aggiungendo che un monitor della qualità dell’aria in una scuola elementare che aveva visitato mostrava una riduzione del 48% nei gas di ossido di azoto.

La opinione di Electrek

Abbiamo visto iniziative simili in altre città e paesi, e ogni volta sembrano funzionare molto bene.

La tassazione del traffico, che comunque non è esattamente la stessa cosa dell’ULEZ, è stata adottata in numerosi paesi e città e ha sicuramente portato a una minore inquinamento, a meno traffico e a spostamenti più facili – inoltre agisce anche rapidamente.

E, nonostante quanto sostengano coloro che sono caduti vittime della propaganda petrolifera (non esitate a dare un’occhiata ai commenti sui nostri articoli o sui social media, sigh), è evidente che i veicoli elettrici stanno contribuendo notevolmente a purificare l’aria.

Abbiamo visto risultati concreti: le aree in cui c’è una maggiore adozione delle auto elettriche presentano un livello di inquinamento più basso, il che non dovrebbe sorprendere nessuno, tranne che l’industria petrolifera, una delle più ricche al mondo con molta esperienza nel mentire alle persone, ha cercato di far credere il contrario.

E quando le città adottano misure temporanee per trasformare i loro sistemi di mobilità, tutti sembrano apprezzarle. Quando Parigi ha vietato l’uso delle auto e ha migliorato la praticabilità a piedi e la disponibilità dei trasporti durante le Olimpiadi, questa trasformazione ha ricevuto recensioni entusiastiche. (Vedremo se Los Angeles riuscirà a fare lo stesso nel 2028).

Né sorprende il fatto che, quando si disincentivano le cose negative, queste scompaiono. Attualmente il mondo fornisce ai combustibili fossili un sussidio di 7 trilioni di dollari all’anno; correggendo questo sussidio facendoli pagare la loro giusta quota, li rendiamo meno attraenti per le persone. Forse dovremmo fare di più in questo senso.

Non sorprende quindi che l’ULEZ di Londra funzioni bene, ma è bello avere una conferma, soprattutto considerando le controversie che ne sono emerse all’epoca.

Vorremmo vedere schemi simili altrove – come a New York City, che di recente ha introdotto una tassa per la congestione nel famoso centro urbano sovraffollato dal traffico (“a New York nessuno guida, c’è troppo traffico”). Tuttavia, proprio come per ogni altra buona idea, l’ex residente di New York e criminale condannato Donald Trump ha cercato di bloccare il piano di tassazione della congestione, nel suo evidente tentativo di peggiorare letteralmente ogni cosa. (Aggiornamento: Il piano ha funzionato! Molto bene!)

Nel frattempo, secondo la cronologia aggiornata di questo articolo, il governo britannico sta valutando di ridurre gli obiettivi per i veicoli elettrici e di aumentare le attività di trivellazione petrolifera, nonostante i violenti incendi boschivi e un mercato petrolifero globale chiaramente disfunzionale, fattori che hanno contribuito a far superare le vendite di veicoli elettrici il ritmo necessario per raggiungere gli obiettivi attuali, ritenuti dall’industria automobilistica britannica impossibili da conseguire.