Studenti per aiutare a identificare le opzioni di pensionamento per le tecnologie energetiche

Nell’ambito della competizione, gli studenti visiteranno il National Laboratory of the Rockies per individuare una parte o un materiale con cui desiderano lavorare al fine di trasformare il concetto della Fase 1 in realtà durante la Fase 2. Mostreranno i risultati di questo lavoro a giudici del settore nel maggio 2027. Foto di Dennis Schroeder, National Laboratory of the Rockies.

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Nuova competizione che invita le squadre universitarie a sviluppare metodi creativi ma pratici per riciclare o riutilizzare parti e materiali

Dove vanno le tecnologie energetiche una volta esaurita la loro vita utile? Una nuova competizione invita studenti universitari e post-laurea a ideare nuove soluzioni per componenti e materiali, in modo che non vengano abbandonati in discariche.

Man mano che le infrastrutture energetiche raggiungono la fine del loro ciclo di vita, gli Stati Uniti devono affrontare la crescente necessità di recuperare minerali e materiali preziosi e di ridurre i costi legati alla gestione finale dei sistemi. Grazie alla competizione universitaria per il riciclo e la riutilizzazione tecnologica (T-ReX), il National Laboratory of the Rockies (NLR) trasforma questa esigenza in un’opportunità per gli studenti di contribuire a risolvere problemi reali nel settore energetico e manifatturiero.

Sostenuta dal Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti (DOE), la T-ReX Collegiate Competition invita gli studenti a sviluppare metodi pratici per riciclare, riutilizzare e recuperare valore dai componenti delle tecnologie energetiche dismesse. Attraverso questa competizione, gli studenti acquisiranno esperienza lavorativa e contribuiranno a rafforzare la produzione nazionale, le catene di approvvigionamento statunitensi e l’innovazione nel settore energetico.

Fase 1: Concezione del progetto

I gruppi composti principalmente da studenti universitari selezionati per partecipare alla Fase 1: Concezione del progetto trascorreranno il semestre autunnale accademico del 2026 per elaborare una proposta volta a riciclare o riutilizzare componenti e materiali provenienti da turbine eoliche di proprietà del DOE, dismesse dopo un’intera vita di ricerca in uno dei suoi laboratori nazionali.

Anche se molti materiali per turbine possono già essere riciclati, alcuni componenti rimangono difficili o costosi da trattare su larga scala. Le squadre di studenti dovranno concentrarsi su approcci fattibili ed efficienti che permettano di recuperare più materiali—come acciaio, rame, fibra di carbonio e magneti a terre rare—and ridurre i rifiuti, in particolare quelli derivanti da minerali critici. In base a una serie di criteri legati alla creatività, alla praticità e alla sicurezza del loro lavoro nella prima fase, le squadre che supereranno questa valutazione saranno invitate a proseguire con la Fase 2.

“Dovranno davvero usare la loro immaginazione,” ha detto Elise DeGeorge, ricercatrice presso l’NLR e organizzatrice principale della nuova competizione. Allo stesso tempo, i team multidisciplinari dovranno prendere in considerazione le logistiche legate alla suddivisione del progetto e al collegamento con produttori o aziende di riciclo per capire come poter riciclare o riutilizzare i materiali. “Ci sono molte connessioni da stabilire. È un’ottima opportunità di apprendimento con grande rilevanza per le sfide legate alla gestione dei beni al termine della loro vita utile,” ha affermato DeGeorge.

Fase 2: Esecuzione del design

Coloro che proseguiranno alla Fase 2: Esecuzione del progetto avranno l’opportunità di visitare il campus Flatirons della NLR per vedere le attrezzature dismesse e selezionare i componenti o i materiali preferiti. Una volta che le attrezzature scelte saranno spedite, trascorreranno il resto del semestre di primavera 2027 lavorando per far rivivere il loro progetto, con l’assistenza tecnica del personale della NLR.

I team presenteranno i loro prodotti finiti in un evento finale a maggio 2027 di fronte ad altri team e giudici del settore. Avranno inoltre l’opportunità di condividere gli sforzi di coinvolgimento della comunità che avranno realizzato durante l’anno. È anche in questo evento finale che verranno premiati i vincitori.

Esperienza e connessioni

La competizione ha lo scopo di aiutare gli studenti ad acquisire esperienza pratica e a creare contatti con professionisti dei settori energetico, manifatturiero e delle materie prime, facilitando così alla prossima generazione la scoperta della propria vocazione futura—offrendo al contempo un nuovo utilizzo agli impianti dismessi. Il programma contribuisce inoltre a formare una forza lavoro in grado di sostenere l’industria e le comunità nella gestione delle fasi finali dei progetti energetici.

Nel corso della competizione, le squadre collaboreranno con le comunità locali per comprendere le sfide legate alla chiusura dei progetti energetici—come garantire un utilizzo responsabile del territorio e evitare costi imprevisti—and per diffondere la consapevolezza sui vantaggi del riciclo e della riutilizzazione dei materiali provenienti da tali progetti.

Quando la conclusione di un progetto energetico è prevista fin dall’inizio, le tecnologie che ieri hanno fornito elettricità alle case americane possono essere riadattate oggi in panchine per le fermate degli autobus nelle grandi città o utilizzate nuovamente per collegare un satellite ai sistemi di controllo sulla Terra. La competizione evidenzerà ulteriori possibilità di riciclo e riutilizzo, conferendo alle tecnologie energetiche una nuova fonte di forza.

I termini per le candidature alla Fase 1 della T-ReX Collegiate Competition scadono il 30 settembre 2026. Per saperne di più, visitate la pagina web della T-ReX Collegiate Competition.

A cura di Laura Carter, NLR