SOLARLAP — In giro per l’Australia con energia verde

Stanco dei fumetti e dei commenti che sostengono che tutte le auto elettriche siano alimentate da energia prodotta con combustibili fossili, Andrew Mangano ha deciso di dimostrare che è possibile viaggiare in Australia utilizzando principalmente energia solare. Probabilmente conoscete i fumetti a cui mi riferisco: mostrano un’auto elettrica collegata a una centrale termoelettrica a carbone, accusando in pratica i proprietari di auto elettriche di ipocrisia. Ci sono anche foto che evidenziano sistemi di backup a diesel nei punti di ricarica remoti.

Io e Andrew abbiamo avuto una bellissima chiacchierata al telefono (lui vive a Perth, a 3000 km da Brisbane, dove mi trovo io). È un ingegnere elettrico in pensione. Ironia della sorte, durante il suo viaggio si è fermato in un centro commerciale dotato di un impianto solare molto grande, a soli 5 minuti di auto da casa mia. Avremmo potuto incontrarci per un caffè! Mi ha esortato a dare un’occhiata al suo blog e a scrivere un articolo. Quello che segue è un tentativo in tal senso; spero di rendere giustizia al suo straordinario viaggio. Per chi desidera leggere il blog e vedere tutte le sue foto, può visitarlo qui. A quanto pare, oltre 73 persone hanno già percorso l’Australia in veicoli elettrici. Andrew ha aggiunto una sfida in più: la ricarica solare.

Andrew ha fornito queste informazioni sul suo background:

“La mia formazione è in ingegneria elettrica, specializzata nelle telecomunicazioni e nelle infrastrutture correlate (fibra ottica, radio, alimentazione a corrente continua, energia solare, strutture radio), con 40 anni di esperienza in Telstra, Amcom, Western Power, UGL, Kentz, Worley Parsons e come ingegnere consulente autonomo.”

“Ho convertito un Ford Laser TX3 in versione elettrica (nel 2001), guido da nel 2017 un Holden Volt EREV e da quest’anno un Tesla Model 3 Long Range; inoltre ho noleggiato un Tesla Model 3 Long Range e ho percorso un giro intorno alla Tasmania a febbraio di quest’anno.”

Andrew ha scelto di utilizzare la sua Tesla Model 3 Long Range per il viaggio. Il percorso è stato pianificato tramite PlugShare e Google Earth per individuare punti di ricarica alimentati a energia solare. Al decimo giorno di viaggio, ha superato Ed Darmanin che procedeva in direzione opposta sulla sua motocicletta elettrica. I lettori di CleanTechnica ricorderanno Ed da articoli precedenti.

Ecco le statistiche di Andrew:

Dì di viaggio — 42

Kilometri totali percorsi — 16.940

Efficienza media — 149,4 Wh/km

Numero di sessioni di ricarica — 69

Costo totale della ricarica — 1.649,04 dollari australiani

Uno dei suoi follower su Facebook ha scherzato: “È incredibile che tu abbia completato tutto il percorso in 42 giorni! Non è una coincidenza che 42 sia ‘la risposta alla domanda ultima sulla vita, l’universo e tutto il resto’, come nel ‘Guida per autostoppisti dell’galassia’?”

Parte della missione di Andrew era informare coloro che già possiedono un veicolo elettrico sull’importanza di scegliere il momento e il luogo giusti per caricarlo. Dopo aver acquistato un veicolo elettrico, il passo successivo è imparare il modo più ecologico (e conveniente) per ricaricarlo.

Andrew ha incontrato le maggiori difficoltà guidando verso nord da Perth, utilizzando ciò che alla fine ha soprannominato “Western Australian EV Notwork”, poiché molti caricabatterie non funzionavano. Leggendo il suo blog si percepisce la sua crescente frustrazione durante questa parte del viaggio. Non solo ha dovuto fare i conti con capre, bovini e canguri, ma è stato deluso anche dagli impianti vandalizzati o mal mantenuti. A quanto pare, nell’ovest chiamano queste strade “long paddock”, perché vengono utilizzate per il pascolo!

I problemi sono iniziati il secondo giorno presso il Billabong Roadhouse.

“Sono fermato al Billabong Roadhouse e, come nelle esperienze precedenti, l’impianto non funzionava (produceva soltanto 3kW, che è gratuito ma troppo lento); quindi sono proseguito verso l’Overlander Roadhouse, che è più lento del Billabong quando quest’ultimo funziona, ma ha meno probabilità di non funzionare.”

“Sono arrivato all’Overlander alle 14:30 con il 19% di carica residua; ho effettuato una ricarica di 1,5 ore a 24 kW. Ho pranzato e ho esaminato l’impianto solare, che è molto grande (250 kW, supportato da una batteria da 191 kWh e anche da diesel).

“Ho lasciato l’Eighty Mile Beach Caravan Park per recarmi al Sandfire Roadhouse, dove ho effettuato una lunga sessione di ricarica tramite presa AC di tipo 2 (11 kW). Sono arrivato alle 8 del mattino e ho constatato che il caricabatterie DC era deteriorato e forniva soltanto 8 kW di potenza. Il motivo di questo problema è che i caricabatterie Tritium dispongono di una pompa di raffreddamento che si guasta tutte insieme, e Horizon Power non le sostituisce come parte della manutenzione ordinaria, perciò funzionano in modalità deteriorata.

“Quattro ore dopo ho lasciato il Sandfire con il 95% di carica, poiché sapevo da PlugShare che anche l’impianto di ricarica a Bidyadanga aveva problemi, e infatti era così! Ho percorso i 320 km da Sandfire a Broome: avevo il 95% di carica all’andata e sono arrivato a Broome con il 15%, viaggiando a 90 km/h.”

Al settimo giorno ha incontrato il caricabatterie di Town Beach a Broome (non alimentato da energia solare). Era gravemente deteriorato, in grado di fornire soltanto 2,9 kW invece dei 150 kW previsti. L’ottavo giorno ha sollevato le questioni legate al vandalismo a Derby e Fitzroy Crossing con il presidente della contea di Derby/West Kimberley. I problemi andavano da schermi rotti a strutture completamente distrutte.

“Nel nono giorno ho percorso 95 km fino a Ngumban. Il caricabatterie in corrente continua fornisce soltanto 8 kW, come molti altri caricabatterie EV Notwork dello stato del WA. Ci sono volute oltre 6 ore e mezza per raggiungere il 100% partendo dal 19%. Davvero molto frustrante. Ho bisogno di quanta più carica possibile per arrivare a Warmun domani mattina tardi. Spero davvero che quel caricabatterie funzioni correttamente. Sarà bello uscire dallo stato del WA!!!”

Proseguendo verso nord ancora nello stato del WA all’inizio del decimo giorno, poteva viaggiare solo a circa 80 km/h per evitare il bestiame. “Sono arrivato a Warmun intorno alle 11 del mattino. Ho avuto molti problemi per far partire il caricabatterie; ho dovuto chiamare Chargefox due volte per autenticarmi manualmente. Una volta avviato, il caricabatterie funzionava a una potenza massima di 114 kW. Il caricamento è terminato in soli 50 minuti, in netto contrasto con il giorno precedente. Warmun dispone tecnicamente di impianti solari, poiché la comunità ha 420 kW di pannelli solari sui tetti (programma finanziato dal governo).” Come ricompensa per il suo duro lavoro, si è concesso un giro in elicottero fino ai Bungle Bungles.

I giorni dal 11 al 15 sono trascorsi senza problemi, mentre Andrew lasciava lo stato del Washington per dirigersi verso il Territorio Settentrionale. Date un’occhiata alla foto del sistema di montaggio dei pannelli solari resistenti ai cicloni, installato a Timber Creek. “Finora i caricabatterie del Territorio Settentrionale sono di gran lunga superiori allo stato disastroso della rete EV del Washington, che non funziona affatto. Nella città di Katherine, alla periferia della località, si trova un impianto solare da 34 MW dotato di 100.000 pannelli solari e di una batteria da 3,4 MWh.”

Dirigendosi verso est, in direzione del Queensland, è stato colpito da venti contrari che hanno ridotto la sua autonomia del 10%. “Così sono arrivato a Camooweal (appena oltre il confine tra Queensland e Territorio Settentrionale) con soltanto il 29% di carica residua; avrei bisogno di una ricarica sostanziale per raggiungere la città successiva, Mount Isa, distante circa 200 km. Ho quindi deciso di fermarmi qui e guidare domani attraverso Mount Isa fino a Cloncurry, con una sosta molto anticipata (alle 13:00, ora del Queensland).”

Al giorno 17 trovò un caricabatterie a trizio che funzionava bene a Cloncurry. Poi decise di proseguire verso Karumba, distante 452 km. “Ci sono volute quasi 6 ore per percorrere quella distanza e la batteria è scesa al 7% della capacità. È di gran lunga la distanza più lunga che abbia percorso con una sola carica. Negli ultimi 2 ore ho dovuto guidare a bassa velocità a causa della presenza di molti animali selvatici; proprio mentre stavo arrivando a Karumba (a soli 1 km di distanza), un canguro ha deciso di correre dritto contro il lato dell’auto proprio davanti alla ruota posteriore, lasciando un piccolo ammaccamento.”

“Giorno 19. Oggi ho iniziato presto, all’alba, per andare da Georgetown a Mount Surprise e caricare la batteria. Per farcela ho dovuto guidare in modo estremamente risparmiativo, cioè a bassa velocità e sfruttando la forza d’inerzia delle discese per salire quanto più possibile. Sono arrivato con il 4% di batteria.”

Al giorno 20, Andrew ha potuto utilizzare un Tesla Supercharger presso Mount Sheridan Plaza a Cairns (lontano nord del Queensland). “È il primo Supercharger che uso, e anche il primo che vedo dotato di un tetto solare, sebbene con una potenza di solo 25–30 kW, che rappresenta meno di un quarto dell’energia che consumavo, anche al massimo della potenza.” Da allora, lungo le coste del Queensland, del New South Wales/ACT, della Victoria e dell’Australia Meridionale, è stato facile ricaricare l’auto e viaggiare, poiché ha potuto incontrare amici e parenti nonché visitare i luoghi della sua infanzia. Poi è arrivata la temuta frontiera dell’Australia Occidentale e il Nullarbor.

Giorno 41 — di nuovo dipendente dal funzionamento del caricabatterie per veicoli elettrici di WA. “Sono arrivato a Balladonia per caricare. Purtroppo il caricabatterie era completamente scarico. Questo impianto ha un historico di malfunzionamenti, poiché il generatore a diesel non si avvia quando la carica fornita dalle pannelli solari è insufficiente. Fortunatamente avevo ancora il 50% di carica e restavano 191 km fino a Norseman. Sono arrivato a Norseman con il 6% di carica rimanente. Ho caricato a Norseman con una potenza massima di 104 kW, poi mi sono diretto verso Esperance. La città di Norseman dispone di un impianto solare da 758 kW e di una batteria da 336 kWh.”

Andrew era di nuovo preoccupato per i problemi dei caricabatterie, quindi ha verificato con il fornitore di servizi di ricarica Chargefox che i due caricabatterie di cui aveva bisogno funzionassero effettivamente. “Ho percorso 170 km verso ovest e sono arrivato a Ravensthorpe intorno alle 9:30 del mattino, dove ho caricato per 50 minuti a una potenza massima di 114 kW.” L’ultima ricarica l’ho fatta con il caricabatterie fornito dall’Australian Electric Vehicle Association presso il Corrigin Roadhouse.

L’obiettivo di Solarlap era quello di far viaggiare un veicolo elettrico in Australia utilizzando l’energia solare ovunque fosse disponibile (anche un piccolo pannello) e di ricaricarlo durante le ore di luce, invece che con generatori a diesel o dalla rete elettrica, solitamente alimentata da combustibili fossili, ad eccezione di casi rari come Kununurra (idroelettrico).

Ecco le lezioni apprese:

1. Pianificazione. Prima di partire, è necessario individuare dove si intende effettuare la ricarica lungo l’intera tratta. Nel mio caso ho individuato tutti i punti di ricarica pubblici dotati di energia solare sul posto, oppure in alcuni casi l’intera città disponeva di energia solare (ad esempio Katherine e Norseman). Ho deliberatamente evitato di ricaricare nei punti in cui non era presente energia solare. Utilizzare immagini satellitari su Plugshare o Google Earth per visualizzare il luogo. Verificare che il caricabatterie funzioni correttamente prima di recarvisi. Usare Plugshare come strumento principale di riferimento, contattare Chargefox se necessario, e tenere aggiornato Plugshare per informare futuri utenti su eventuali problemi.

Pazienza. Caricare un veicolo elettrico richiede molta pazienza, soprattutto nei punti di ricarica dove la potenza è inferiore a 20 kW. Siate pazienti e osservate l’ambiente senza utilizzare l’auto. In un punto di ricarica da 11 kW possono essere necessarie 7 ore per caricare un piccolo veicolo elettrico, e molto di più per uno più grande. Nei parchi per roulotte il tempo di ricarica può arrivare fino a 24 ore. Inoltre, guidare ad alta velocità riduce l’autonomia, quindi viaggiate a circa 100 km/h a meno che non siate sicuri di non aver bisogno dell’intera autonomia.

Scegliere il veicolo. Non consiglierei l’uso di alcun veicolo con una autonomia su strada inferiore a 400.000 km; preferibilmente dovrebbe avere almeno 500.000 km o più. Nei territori di WA, QLD, NT e SA le stazioni di ricarica a energia solare sono troppo distanziate tra loro. Inoltre, bisogna tenere conto della possibilità che una stazione di ricarica non funzioni, costringendovi a tornare indietro verso l’ultima stazione disponibile o a raggiungerne una successiva. Nel mio caso, quella di Balladonia non funzionava, quindi ho dovuto proseguire fino a Norseman. Si noti anche che maggiore è la potenza assorbita dall’auto, più tempo ci vorrà per ricaricarla; pertanto sono migliori le auto più aerodinamiche, più piccole e leggere, ed è per questo che ho utilizzato una Tesla Model 3 Long Range.

Cavi. È necessario portare con sé i seguenti dispositivi di ricarica per veicoli elettrici e cavi: 240V 15A (per i parchi per roulotte), 240V 10A, presa a 3 fasi da 32A con 5 pin per alcune stazioni in NT e nel Nord del Queensland, cavo di tipo 2 a tipo 2 per le stazioni di ricarica Schneider e Tesla da 11 kW che non includono cavi integrati.

Se possibile, procuratevi schede RFID per tutti i caricabatterie che intendete utilizzare; tuttavia le schede RFID ChargeFox o AEVA sono essenziali, e portate con voi un cellulare Telstra per contattare il fornitore di servizi in caso di problemi. L’app Tesla è necessaria per i supercharger Tesla.

Andrew ha riassunto i problemi dei caricabatterie in Australia Occidentale:

In WA si sono verificati diversi problemi legati ai caricabatterie, come segue (si veda anche waevn.tocwa.cloud, il pannello di controllo in tempo reale del Tesla Owner’s Club of Western Australia per WAEVN).

1. Degradazione delle pompe di raffreddamento Tritium RTM50: quando la pompa di raffreddamento si guasta, il caricabatterie limita l’output a 8-10kW — è successo molte volte e il problema non è ancora stato risolto.
2. Degradazioni del SPS: Le stazioni fuori rete sono alimentate da un sistema energetico autonomo (solare/diesel/batteria). Quando la batteria si esaurisce, dovrebbe entrare in funzione il motore diesel, ma a Balladonia non parte mai, perciò occasionalmente le batterie si svuotano completamente e richiedono una ripristino manuale.
3. Degradazioni delle unità di alimentazione Kempower: I caricabatterie Kempower da 150 kW dispongono di 3 unità di alimentazione. Quando ne fallisce una, la potenza erogata è limitata a 100 kW; quando ne falliscono due, a 50 kW; quando ne falliscono tre, la stazione smette di funzionare. A Karratha ne erano guaste due.
4. Problemi di autenticazione: Problemi di comunicazione o legati a Chargefox richiedevano un’autenticazione manuale da parte di Chargefox, soprattutto a Warmun e Ngumban.
5. Problemi principali: Core è un software aggiuntivo che rallenta l’avvio della carica per proteggere la rete elettrica. A Town Beach a Broome (dove non ho effettuato la carica), c’era un problema con Core che limitava la potenza a 3 kW su un caricabatterie da 150 kW.
6. Vandalismo e il fatto che i caricabatterie non vengano riparati.

Conclusione: nonostante la rete elettrica australiana diventi sempre più “verde”, Andrew sostiene che sia importante dove e quando si carica. Il suo Solarlap ha dimostrato che è possibile utilizzare principalmente energia solare per caricare, sia nell’outback che in città – nonostante le difficoltà incontrate in Australia Occidentale. Man mano che sempre più voci promuovono caricabatterie alimentati da energia solare, il futuro diventerà sempre più luminoso e basato sull’elettricità.