Fine dopo 700 autobus elettrici: Bolloré ritira il sostegno a Bluebus

Il gruppo francese Bolloré ha deciso di interrompere la produzione di autobus elettrici da parte della sua controllata Bluebus. Secondo Bolloré, il motivo è che Bluebus non ha mai raggiunto le dimensioni necessarie per competere seriamente con i fornitori consolidati. Allo stesso tempo, le attività del settore batterie Blue Solutions vengono riorganizzate.

Un Bluebus nella versione da 12 metri

Foto: Bluebus

Il produttore di autobus elettrici Bluebus, noto in Germania solo nei circoli specializzati, interrompe le proprie attività e non costruirà più veicoli. Così termina un’impresa che all’inizio sembrava una storia di successo, 15 anni dopo la sua fondazione nel 2011. Nel corso di questo periodo Bluebus ha consegnato quasi 700 autobus elettrici (di 6 e 12 metri) a circa 60 gestori di trasporti pubblici, quasi tutti in Francia, ad eccezione del cliente MIVB/STIB nella capitale belga Bruxelles.

I commessi più importanti provenivano dalla RATP di Parigi – e in seguito divennero la causa della rovina di Bluebus: dopo che nella primavera del 2022 uno degli autobus elettrici prese fuoco per la seconda volta in un mese, la RATP fermò temporaneamente tutte le 149 unità di Bluebus presenti nel parco veicoli – oltre alle unità consegnate in seguito, cosicché un totale di 232 autobus elettrici di Bluebus non furono utilizzati per lungo tempo. Solo nel 2024 la RATP riattivò gli autobus elettrici, dopo le riparazioni, in tempo per i Giochi Olimpici di Parigi.

I guasti nell’isolamento causarono gli incendi

Nel frattempo, le approfondite indagini sugli incidenti avevano individuato come causa degli incendi cortocircuiti dovuti a isolamenti montati in modo errato nelle batterie degli autobus elettrici. Ciò rappresentò un duro colpo per Bluebus e l’intero gruppo Bolloré, poiché in precedenza le batterie erano state il punto di forza degli autobus elettrici. Infatti, le batterie erano state sviluppate e prodotte in house dalla società affiliata Blue Solutions. Si trattava di batterie a solidi già commercializzate, basate sulla tecnologia Lithium-Metal-Polymer (LMP) di Bolloré. Potete leggere qui un precedente intervista a electrive riguardo a questa pionieristica attività dei francesi e ai dettagli della piattaforma batteria.

È chiaro che gli autobus elettrici di Bluebus avrebbero dovuto fungere da vetrina mobile per questa tecnologia delle batterie – ma a seguito dei due incendi e dei risultati delle indagini, la reputazione sia di Bluebus che di Blue Solutions ne è rimasta danneggiata, rendendo molto più difficile ottenere ordini.

Bluebus non ha raggiunto le dimensioni necessarie

Anche se Bolloré non menziona per nome questi episodi nella sua dichiarazione attuale, si può supporre che abbiano contribuito al fatto che il gruppo abbia deciso di interrompere l’attività. Come motivazione ufficiale per la chiusura di Bluebus, i responsabili affermano che l’azienda non abbia mai raggiunto le dimensioni necessarie per competere efficacemente con altri attori del settore.

Mentre Bluebus interrompe la produzione degli autobus elettrici, con 74 dipendenti che perdono il lavoro, si prevede che rimanga un piccolo team incaricato della manutenzione dei circa 700 veicoli già consegnati. La divisione ricerca e sviluppo, che conta 17 dipendenti, invece verrà venduta da Bolloré a un’azienda europea ancora non specificata, attiva nel settore dei trasporti pubblici. L’accordo sembra essere ormai vicino alla conclusione.

Futuro della divisione batterie Blue Solutions

Mentre l’attività di autobus viene interrotta a causa della mancanza di effetti di scala, Bolloré intende continuare la sua divisione batterie Blue Solutions e concentrarla interamente sullo sviluppo della prossima quarta generazione (Gen4). Queste cellule a solido dovrebbero funzionare a temperatura ambiente, offrire tempi di carica estremamente rapidi (inferiori a 20 minuti), una autonomia del 40 percento in più e un livello di sicurezza superiore. Blue Solutions continua inoltre a pianificare, entro il 2029, la costruzione di una gigafabbrica per tali cellule batteriche. Per sostenere questo progetto ad alto investimento, l’azienda sta ora cercando un investitore strategico.