Le biciclette elettriche ALSO di Rivian stanno finalmente arrivando sulle strade – ma non per i clienti frustrati

Anche la società derivata da Rivian, ALSO, sta finalmente distribuendo le sue biciclette elettriche futuristiche TM-B negli Stati Uniti.

Purtroppo per i clienti che le hanno ordinate quasi un anno fa, quelle biciclette non arriveranno nelle loro garage: saranno utilizzate per tour promozionali.

ALSO ha avviato il “Test Spin Fall Tour”, un programma di dimostrazione itinerante che porterà le high-tech TM-B nelle città di tutto il paese da settembre a novembre. Il tour è iniziato a Portland, nell’Oregon, e includerà tappe a Philadelphia, Boston, Boise, Madison, Minneapolis, Sacramento, Atlanta, Bentonville, San Antonio, Nashville, Detroit, Salt Lake City, Dallas, Tempe e in altre località.

L’azienda porterà con sé delle biciclette di dimostrazione affinché i potenziali nuovi clienti possano esaminarle in dettaglio e provare effettivamente la TM-B prima di effettuare un ordine.

Mentre ALSO sta facendo viaggiare le TM-B in tutto il paese per attirare nuovi clienti, molti dei suoi primi acquirenti stanno ancora aspettando le biciclette per cui hanno già pagato.

La TM-B in edizione Launch Edition, al prezzo di 4.500 dollari, era originariamente prevista per arrivare tra le mani dei clienti nella primavera del 2026. Questa data è slittata all’estate, poi a settembre. All’inizio di questo mese, ai clienti è stata inviata un’altra aggiornamento in cui si affermava che le biciclette dell’edizione Launch Edition erano “ora in spedizione”, ma che le consegne avverranno a ondate fino all’inizio di novembre.

Fino alla scorsa settimana, diversi acquirenti che avevano effettuato prenotazioni anticipate su Reddit – tra cui coloro che si definivano clienti dal primo giorno – segnalavano ancora di non aver ricevuto date precise di consegna.

Altri hanno lanciato l’allarme riguardo a segnali preoccupanti legati a una diffusione del prodotto rallentata, tra cui numerosi rapporti di clienti che si sono recati in negozi di biciclette locali elencati sul sito di ALSO come fornitori di servizi, solo per scoprire che il personale presente non sapeva nemmeno che tali negozi fossero considerati partner ufficiali di ALSO.

A merito di ALSO, l’azienda ha recentemente compiuto sforzi più mirati per spiegare cosa non abbia funzionato correttamente.

A seguito delle crescenti critiche da parte dei clienti sia per i ritardi che per una presunta mancanza di comunicazione, Saul Leiken, responsabile dei prodotti di ALSO, si è rivolto a Reddit con una lunga spiegazione e scuse.

Secondo Leiken, parte del problema deriva da problemi nella catena di approvvigionamento che influenzano le materie prime utilizzate per le schede elettroniche e alcuni circuiti integrati. Inoltre, la domanda legata all’esplosione dell’intelligenza artificiale ha reso difficili da reperire alcuni componenti, costringendo in alcuni casi gli ingegneri a cercare e adattare materiali alternativi – il che comporta più lavoro di progettazione e test invece di semplicemente sostituire un componente.

C’è anche la questione delle batterie.

La batteria rimovibile del TM-B è particolarmente insolita poiché supporta la ricarica USB-C Power Delivery fino a 240 W. Secondo le spiegazioni di ALSO, tale livello di potenza supera le linee guida regolatorie esistenti per questo tipo di applicazione, costringendo l’azienda a collaborare con le organizzazioni standard per sviluppare nuovi protocolli di sicurezza e di test. Il sistema di trasmissione DreamRide a cavi del veicolo rappresenta un altro ostacolo nella produzione, richiedendo, secondo Leiken, una produzione ad alta precisione e tempi di assemblaggio più lunghi per mantenere la qualità.

Leiken ha ammesso che l’azienda avrebbe dovuto comunicare più chiaramente tali difficoltà lungo il percorso di sviluppo.

Quella spiegazione fornisce sicuramente più contesto sul motivo per cui uno degli e-bike più ambiziosi dal punto di vista tecnologico che abbiamo visto negli ultimi anni si è rivelato difficile da produrre su larga scala, anche se il fatto che l’azienda descriva alcune di queste attività al presente solleva dubbi sulla veridicità delle affermazioni secondo cui i prodotti sarebbero già in spedizione, fatte da ALSO all’inizio di questo mese.

A onor del vero, costruire un veicolo elettrico leggero definito tramite software, dotato di un sistema di trazione e di un’architettura delle batterie innovative, probabilmente non sarà mai stato così semplice come ordinare alcuni motori e saldare insieme alcune strutture in alluminio.

Tuttavia, ciò crea anche una situazione sempre più strana per i primi sostenitori di ALSO.

Sembra che ci siano abbastanza TM-B funzionanti disponibili da poter inviare flotte di questi veicoli in tutto il paese, affinché i potenziali acquirenti possano effettuare prove di guida. Inoltre, è stata avviata anche una serie di programmi di prova presso le sedi Rivian, nell’ambito degli sforzi annunciati all’inizio di quest’anno per portare prove di guida in dieci città in tutto il paese.

Nel frattempo, alcune delle persone che hanno pagato 4.500 dollari per le loro biciclette elettriche lo scorso anno stanno ancora controllando le proprie caselle di posta in cerca della data effettiva di consegna.

Ovviamente, le biciclette per prove e quelle di produzione non sono necessariamente intercambiabili. Le flotte destinate al marketing vengono assegnate con molto anticipo, e prelevare un paio di biciclette per prove da un tour nazionale non risolverebbe magicamente il problema dell’aumento della produzione di centinaia o migliaia di unità destinate ai clienti.

Anche l’aspetto ottico è importante in questo caso.

Vedere un furgone ALSO entrare nella propria città carico di TM-B lucide deve dare una sensazione un po’ diversa, soprattutto se ne hai ordinata una lo scorso ottobre e stai ancora aspettando l’e-mail con la data di arrivo.

La buona notizia è che ALSO afferma ancora che la produzione dell’edizione Launch Edition è in corso e che le consegne arriveranno a ondate fino all’inizio di novembre.

Speriamo che il prossimo tour nazionale di queste biciclette avvenga all’interno di camion di consegna diretti verso i clienti che le stanno aspettando.

La opinione di Electrek

Dai un punto di vista marketing, un tour del genere ha perfettamente senso. La TM-B è un’impresa ingegneristica notevole, ma anche una bicicletta piuttosto insolita – nel miglior dei modi. Probabilmente trae maggior beneficio rispetto alla maggior parte delle altre biciclette dal fatto che le persone la provino di persona. Il suo telaio non convenzionale, l’assemblaggio rimovibile del tubo superiore e del sedile, l’interfaccia a touchscreen, la ricarica potente tramite USB-C e il sistema di trasmissione DreamRide a pedali elettrici la rendono diversa da praticamente qualsiasi altra bicicletta elettrica sul mercato.

Tutte queste sono cose che bisogna provare per capirle. Immagino siano piuttosto impressionanti, anche se non posso necessariamente parlare in base alla mia esperienza personale. I lettori ricorderanno che l’anno scorso ho scritto un articolo esclusivo in vista del lancio, molto atteso e tenuto segreto, di ALSO, rivelando che l’azienda aveva accidentalmente fatto trapelare il design della propria bicicletta attraverso alcuni frame mal montati in un video promozionale vistoso. Un’ora dopo ho ricevuto un’e-mail che mi escludeva dal lancio di ALSO. Quindi, sebbene possa apprezzare l’ingegneria straordinaria impiegata nella bicicletta, non posso dirvi come si comporti in sella – almeno non finché il tour non farà tappa nella mia città.

Tuttavia, da lontano, riesco a comprendere i contrastanti desideri in gioco: da un lato c’è la volontà di far arrivare le biciclette della nuova azienda il più possibile tra il pubblico affinché possano essere viste e utilizzate, dall’altro quella di calmare i clienti frustrati che non sanno quando riceveranno le proprie biciclette elettriche, già interamente pagate, dopo mesi di ritardi.

Non c’è dubbio che ALSO disponga del talento ingegneristico per riuscirci. La domanda è se anche gli altri elementi necessari per gestire con successo un’azienda di biciclette elettriche si metteranno a posto.