R3 Lithium avvia il riciclo del litio in Georgia
R3 Lithium ha avviato nella contea della Georgia, negli Stati Uniti, la produzione di carbonato di litio a partire da materiali di batterie riciclati. La struttura esistente è progettata per una capacità di 2.500 tonnellate all’anno e ora dovrà essere messa in funzione su base commerciale continua.
L’impianto di Covington è progettato per produrre 2.500 tonnellate annue di carbonato di litio.
Immagine: R3 Lithium
L’impianto di circa 14.300 metri quadrati a Covington è stato acquisito da R3 Lithium solo nel luglio 2026. Il precedente proprietario – l’azienda insolvente Ascend Elements – aveva, secondo quanto affermato dall’azienda stessa, investito circa 150 milioni di dollari in questa struttura. Già nel 2025 vi è stato prodotto carbonato di litio con una purezza del 99 percento, interamente a partire da materie prime riciclate. Per questo motivo R3 definisce Covington il primo impianto di questo tipo ad essere stato testato a scopo commerciale in Nord America.
Nel sito vengono integrate diverse fasi di riciclo. Le macchine per la tritazione hanno una capacità annua di 30.000 tonnellate e trasformano i rifiuti di produzione nonché le batterie esaurite in massa nera. Da questa, R3 recupera il litio sul posto attraverso un processo di cristallizzazione basato sulla calcinazione e uno di precipitazione a base d’acqua. Il concentrato residuo contenente nichel, cobalto, manganese e grafite dovrebbe essere commercializzato separatamente.
La linea attuale è in grado di produrre 2.500 tonnellate annue di carbonato di litio. È già previsto spazio per una seconda linea delle stesse dimensioni, ma R3 non indica un calendario per una possibile duplicazione della capacità. Inizialmente, 15 milioni di dollari provenienti da un round di finanziamento Series-A saranno destinati all’ammodernamento per garantire un funzionamento commerciale continuo.
R3 intende ampliare la produzione di carbonato di litio
Nella pagina relativa ai risultati finanziari, R3 fa riferimento a accordi di accettazione firmati per un valore di circa un miliardo di dollari, tra cui quelli con il commerciante di materie prime Trafigura. Tuttavia, l’azienda non rende pubblici quantitativi, durate e prezzi. Di conseguenza, il valore dei contratti può essere valutato solo in modo limitato.
Mentre Smackover Lithium intende estrarre nuovo litio dal sale, R3 si affida a materiali già disponibili all’interno della catena di approvvigionamento delle batterie. La sfida ora risiede nel funzionamento continuo. La massa scura può variare notevolmente a seconda della chimica delle celle, dell’età e dell’origine delle batterie. Pertanto R3 deve dimostrare che anche materiali di partenza diversi possono essere trasformati in modo affidabile in carbonato di litio con la purezza richiesta.
A lungo termine, R3 prevede di installare ulteriori impianti in Nord America e in Europa. Per la sede di Covington, però, l’obiettivo principale è innanzitutto avviare la produzione su larga scala. È già stato dimostrato che lì è possibile produrre carbonato di litio a partire da materiali riciclati. Resta da verificare se il processo possa funzionare in modo continuo ed economicamente sostenibile su scala commerciale. R3, per ora, non fornisce informazioni riguardo al rendimento e ai costi di produzione.