R3 Lithium inaugura una struttura per il riciclo del litio in Georgia
R3 Lithium ha iniziato a produrre carbonato di litio utilizzando materiali di batterie riciclate nello stato americano della Georgia. La fabbrica esistente è progettata per una produzione di 2.500 tonnellate all’anno e sta ora passando a un funzionamento commerciale continuo.
L’impianto di Covington è progettato per produrre 2.500 tonnellate di carbonato di litio all’anno.
Immagine: R3 Lithium
R3 Lithium ha preso in gestione l’impianto di circa 14.300 metri quadrati a Covington soltanto nel luglio 2026. Il precedente proprietario – l’azienda insolvente Ascend Elements – aveva, secondo la stessa azienda, investito circa 150 milioni di dollari in questo sito. Già nel 2025 vi veniva prodotto carbonato di litio con una purezza del 99 percento, interamente a partire da materie prime riciclate. Per questo motivo R3 definisce Covington il primo impianto di questo tipo ad aver ottenuto validazione commerciale in Nord America.
L’impianto combina diverse fasi di riciclo. Le macchine per la frantumazione hanno una capacità annuale di 30.000 tonnellate e trasformano i rifiuti produttivi e le batterie al termine della loro vita utile in una massa nera. Da questa, R3 recupera il litio sul posto utilizzando un processo di cristallizzazione basato sulla calcinazione e un processo di precipitazione a base d’acqua. Il concentrato residuo di nichel, cobalto, manganese e grafite verrà commercializzato separatamente.
La linea attuale è in grado di produrre 2.500 tonnellate di carbonato di litio all’anno. È già previsto spazio per una seconda linea delle stesse dimensioni, ma R3 non ha specificato un calendario per una possibile duplicazione della capacità. Inizialmente, 15 milioni di dollari provenienti da un round di finanziamento Series A saranno investiti per potenziare la struttura al fine di garantire un funzionamento commerciale continuo.
R3 espanderà la produzione di carbonato di litio
Per quanto riguarda le vendite, R3 fa riferimento a accordi di acquisto firmati per un valore complessivo di circa un miliardo di dollari, incluso uno con il commerciante di materie prime Trafigura. Tuttavia, l’azienda non rivela quantità, durate o prezzi, il che rende difficile valutare il reale valore dei contratti.
Mentre Smackover Lithium mira ad estrarre nuovo litio dal sale marino, R3 si concentra sui materiali già presenti nella catena di approvvigionamento delle batterie. La sfida attuale risiede nel funzionamento continuo. La massa nera può variare notevolmente a seconda della chimica delle celle, dell’età e dell’origine delle batterie. Pertanto R3 deve dimostrare che diversi materiali di partenza possono essere elaborati in modo affidabile in carbonato di litio con la purezza specificata.
A lungo termine, R3 prevede di istituire ulteriori impianti in Nord America e in Europa. Per la sede di Covington, tuttavia, l’obiettivo iniziale è aumentare la produzione. È già stato dimostrato che il carbonato di litio può essere prodotto a partire da materiali riciclati. Resta da vedere se il processo possa funzionare anche in modo continuo ed economicamente sostenibile su scala commerciale. R3 non ha ancora fornito dettagli riguardo al rendimento o ai costi di produzione.