I ibridi plug-in emettono 6 volte più inquinanti di quanto dichiarato, e diventano sempre più inquinanti.

Un nuovo studio dimostra che il divario tra l’inquinamento reale prodotto dagli ibridi plug-in e le stime ufficiali del governo sta aumentando – e, peggio ancora, anche gli stessi ibridi plug-in diventano sempre più inquinanti.

Inoltre, il gruppo di pressione dell’industria automobilistica cerca di nasconderlo e di rendere più difficile regolamentare l’inquinamento emesso da questi veicoli.

L’evoluzione dei trasporti assume molte forme, e noi su Electrek ci occupiamo della maggior parte di esse. Ciò porta alla comparsa di ogni tipo di acronimo strano: BEV, PHEV, EREV, FCEV, HEV e così via.

Qui stiamo parlando dei PHEV, ovvero i veicoli ibridi plug-in.

I veicoli PHEV sono automobili dotate di una batteria di dimensioni considerevoli che può essere ricaricata collegandosi alla rete elettrica, a differenza degli ibridi tradizionali che traggono tutta l’energia dalla benzina e ne recuperano solo una parte durante la frenata. Alcuni di questi veicoli hanno batterie più grandi di altri, ma la maggior parte può funzionare in modalità puramente elettrica per almeno un certo numero di miglia.

Gli ibridi plug-in sono spesso considerati una tecnologia “di transizione” tra i veicoli a propulsione interamente fossile e quelli completamente elettrici, poiché è possibile utilizzare sia la benzina che l’elettricità come fonte di energia. Questa maggiore flessibilità permette di scegliere la fonte di energia più conveniente in base alle esigenze specifiche.

A prima vista sembra una situazione “che unisce i vantaggi di entrambi i mondi”… ma ci sono anche degli svantaggi. I veicoli PHEV sono meccanicamente più complessi, e spesso uno o entrambi i sistemi di propulsione vengono montati in modo improvvisato, con conseguente compromissione delle prestazioni complessive del veicolo.

Poi c’è l’inquinamento, che nella realtà si rivela molto più elevato di quanto chiunque voglia ammettere.

Abbiamo analizzato numerosi studi che dimostrano come i veicoli PHEV siano più inquinanti del previsto, e ora Transport & Environment (T&E) pubblica un nuovo aggiornamento secondo cui non solo il divario tra le emissioni in condizioni reali e quelle di laboratorio per i veicoli PHEV nell’UE sta aumentando, ma tali veicoli diventano anche sempre più inquinanti nel tempo, invece di migliorare.

I veicoli PHEV sono ora 6 volte più inquinanti di quanto indicato dai test

L’analisi rappresenta un aggiornamento del lavoro precedente di T&E, che evidenzia una tendenza secondo cui le stime relative ai test delle emissioni dei veicoli PHEV diventano sempre meno realistiche nel tempo.

L’ultimo aggiornamento si basa su dati relativi a 220.000 veicoli PHEV in Europa. L’Europa ha reso obbligatoria la monitoraggio del consumo di carburante nei veicoli, attraverso il sistema denominato “On Board Fuel Consumption Monitoring” (OBFCM). Questo permette di ottenere dati molto più precisi sulle condizioni reali, i quali possono poi essere confrontati con quelli ottenuti in laboratorio per capire come i veicoli consumano carburante nella vita reale, anziché durante i test (che, come abbiamo visto, possono essere manipolati).

T&E ha analizzato questi dati e ha riscontrato che le emissioni dei veicoli PHEV sono aumentate da 138 gCO2/km nel 2023 a 145 gCO2/km nel 2024, con un incremento del 5% in un anno. È ovvio che questa è una tendenza negativa.

In realtà, 145 gCO2/km rappresenta soltanto il 14% in meno rispetto alla media dei veicoli a combustione fossile, il che significa che nel mondo reale i PHEV sono appena più puliti.

Non solo questa situazione va nella direzione sbagliata, ma anche i test governativi effettuati nello stesso periodo indicavano che i PHEV avrebbero dovuto diventare più puliti. Tuttavia, nel mondo reale non è stato così. Allora cosa sta succedendo?

Si tratta di “fattori di utilità”

Dato che i PHEV dispongono di due sistemi di propulsione con profili di inquinamento molto diversi (uno dei quali non produce alcun inquinamento attraverso i tubi di scarico, mentre l’altro è responsabile degli uragani e dei incendi boschivi che devastano il pianeta causando milioni di morti all’anno), qualsiasi test deve stimare con quale frequenza si utilizzerà ciascuno di questi sistemi.

Pertanto il governo include un calcolo del “fattore di utilità” per determinare con quale frequenza, secondo lui, verrà utilizzata l’energia della batteria. E questi fattori di utilità sono completamente errati.

Sembra che le persone semplicemente non collegino i PHEV alla presa. (Anche se, va detto, anche quando funzionano in modalità elettrica, i PHEV consumano 3 volte più carburante di quanto dichiarato.)

Questo accade per vari motivi, e la frequenza con cui si verifica varia a seconda della regione e dell’auto. Ma in tutti gli studi che abbiamo esaminato, sia nell’UE (dove sono disponibili i dati dell’OBFCM e quindi questi studi sono più comuni) che negli Stati Uniti, il fatto costante è che i test sottovalutano sempre l’inquinamento prodotto dai PHEV. Negli PHEV meglio progettati, se vengono collegati costantemente alla presa, possono essere molto più puliti di un’auto a carburante… ma le persone semplicemente non lo fanno.

Il gruppo di pressione automobilistico vuole mantenere cifre errate per continuare a vendervi motori

Dato che tutti questi studi dimostrano che i veicoli ibridi plug-in sono più inquinanti di quanto pensassimo, sarebbe logico che il governo intervenisse per correggere le stime (e che i produttori automobilistici realizzassero veicoli ibridi plug-in più vantaggiosi da utilizzare con la presa elettrica, come suggerito da alcuni degli studi citati sopra).

L’aggiornamento dei test è proprio questo piano: poiché il divario tra i risultati dei test e le emissioni nel mondo reale è in aumento, l’UE ha intenzione di aggiornare i “fattori di utilità” per riflettere meglio la realtà del modo in cui le persone utilizzano i propri veicoli.

Tuttavia il problema è che, se l’Europa finalmente tenesse conto in modo più realistico dell’inquinamento reale prodotto da questi veicoli, i produttori automobilistici non potrebbero più ottenere quel “credito extra” ingiustificato vendendo automobili a combustione che inquinano e dotate soltanto di una piccola batteria e di una presa elettrica. Ciò rappresenterebbe una minaccia per le loro pratiche di greenwashing, e non possono permetterlo.

Sappiamo che i produttori di automobili hanno costantemente fatto pressione sull’UE affinché si indebolissero le modifiche ai fattori di utilità, il che permetterebbe alle loro vetture di continuare a inquinare, ma anche di continuare a vantarsi di aver reso più ecologiche le proprie flotte, quando in realtà non hanno fatto nulla del genere.

I numeri dei test non contano, conta il danno reale

Per essere chiari: l’inquinamento è importante nel mondo reale a causa dei problemi di salute che provoca a tutti e per il suo contributo ai cambiamenti climatici. Nessuno di questi danni si preoccupa di ciò che indicano i numeri dei test manipolati. Se respirate inquinamento, lo farete comunque, anche se i produttori di automobili vi mentono dicendovi che l’aria è pulita.

Avevamo già vissuto una situazione simile in passato: il Dieselgate. In quell’occasione, la VW (e, beh, praticamente tutti gli altri) ha falsificato i test mentre inquinava di più nella realtà. Questo è uno dei motivi per cui esiste l’OBFCM: così non dobbiamo affidarci ai test e possiamo sapere cosa sta realmente accadendo nel mondo reale. E invece, appena un decennio dopo, cadiamo di nuovo nelle stesse menzogne.

Inoltre, come sottolineato da Lucien Mathieu di T&E, questo tipo di ritardi danneggia l’industria automobilistica europea.

“I veicoli ibridi plug-in rappresentano uno dei più grandi esempi di greenwashing nell’industria automobilistica: vengono promossi come soluzioni ecologiche, ma in pratica causano gravi danni all’ambiente. Sono anche una truffa per i consumatori, che finiscono per pagare molto di più per il carburante rispetto a quanto previsto. I produttori automobilistici chiedono all’UE di chiudere un occhio affinché possano ritardare gli investimenti nelle auto completamente elettriche. I fattori di utilità sono stati concepiti per far corrispondere le emissioni ufficiali a quelle reali; si tratta di politiche basate su evidenze concrete. Se l’Europa vuole mantenere la possibilità di competere con la Cina nella corsa globale alle auto elettriche, deve resistere a qualsiasi tentativo di indebolire tali fattori di utilità.”

I produttori di auto hanno sfruttato questo “vantaggio aggiuntivo” dei veicoli PHEV per ritardare l’introduzione di auto elettriche pure: aggiungono una piccola batteria a un’auto a combustione interna, ottengono dei punti bonus per poco lavoro effettivo e continuano senza aggiornare le loro auto con ciò che la tecnologia più avanzata del settore può effettivamente offrire. Nel frattempo, i produttori cinesi stanno introducendo rapidamente nuove auto elettriche, che conquistano sempre più quote di mercato in Europa e altrove, sostituendo le auto prodotte in Europa. Se l’Europa vuole tenere il passo, deve smettere di autoingannarsi e affrontare la realtà.

Possiamo imparare una lezione, almeno una volta, e smettere di fidarci dei produttori di auto quando sappiamo che stanno mentendo?