Pesano 130 tonnellate e operano a 1.250 metri sottoterra: questi enormi camion elettrici spostano 3.200 tonnellate di minerale al giorno

Pensare a un veicolo elettrico porta spesso immediatamente alla mente automobili urbane, SUV o, sempre più frequentemente, grandi camion destinati al trasporto su strada. Tuttavia l’elettrificazione sta arrivando anche in alcuni degli ambienti di lavoro più impegnativi esistenti. E pochi possono competere con una miniera situata a 1.250 metri sotto la superficie terrestre.

Lì, sotto la località svedese di Malmberget, la compagnia mineraria statale LKAB ha messo in funzione due enormi camion elettrici sviluppati insieme a Scania. Ogni veicolo è in grado di trasportare poco più di 70 tonnellate di carico e raggiunge un peso totale con il carico intorno a 120 tonnellate metriche, circa 130 tonnellate statunitensi. La loro missione è trasportare il minerale di ferro tra le cisterne e le frantumatrici dell’impianto.

624 kWh di batteria e fino a sette ore di funzionamento con una singola carica

Non si tratta semplicemente di una dimostrazione tecnologica. LKAB le ha già introdotte direttamente in produzione e Electrek afferma che ciascuna di esse è in grado di trasportare più di 3.200 tonnellate di minerale durante un’intera giornata di lavoro. La miniera vuole verificare fino a che punto può portare avanti questa tecnologia e, soprattutto, se è in grado di sostituire definitivamente i grandi veicoli a diesel attualmente utilizzati sottoterra.

I due veicoli utilizzano una configurazione 6x4 specificamente adattata alle esigenze di LKAB e sono dotati di un’enorme batteria agli ioni di litio da 624 kWh. Secondo il loro comunicato, con la batteria completamente carica possono funzionare per circa 7 ore in condizioni ideali; inoltre, indicano che inizialmente opereranno per 2 turni che sommano 16 ore al giorno, sebbene l’obiettivo sia farli funzionare 24 ore su 24.

Quando arriva il momento di ricaricarsi, i camion possono raggiungere una potenza di carica fino a 375 kW utilizzando un connettore CCS. Secondo Scania, circa 80 minuti sono sufficienti per recuperare energia sufficiente per affrontare un altro turno di lavoro completo. Si tratta di una pausa considerevole rispetto al rifornimento di un veicolo a diesel, ma molto più facile da integrare in una miniera con percorsi e cicli operativi perfettamente pianificati.

Anche il suo sistema di propulsione è piuttosto particolare. A differenza di altri camion pesanti stradali che utilizzano un albero elettrico, questa architettura di Scania fa uso di un motore elettrico centrale, una trasmissione automatica e assi motorizzati tradizionali. Questa configurazione permette di regolare i rapporti per ottenere la notevole coppia necessaria per spostare una quantità così elevata di peso all’interno delle gallerie minerarie.

A 1.250 metri sotto terra le batterie sono sorprendentemente comode

Lavorare a una profondità del genere potrebbe sembrare proprio uno dei luoghi peggiori possibili per un veicolo elettrico, ma LKAB afferma che accade praticamente il contrario. “L’ambiente è buio, ma è ideale per i veicoli elettrici”, spiega Pär Sundqvist, ingegnere specializzato in elettrificazione presso la compagnia mineraria.

La ragione principale è la temperatura. All’interno della mina rimane costantemente tra circa 12 e 15 °C, condizioni particolarmente favorevoli per le batterie e molto più stabili rispetto a quelle che troverebbero operando all’aperto nel nord della Svezia. Inoltre, le strade interne presentano buone condizioni, facilitando ulteriormente il funzionamento di questi giganti elettrici.

Anche l’esperienza pregressa è a favore di Scania. Dal 2022 LKAB utilizza un camion elettrico Scania 25P XT su strada, con un peso totale carico di 49 tonnellate. Secondo Sundqvist, funziona quotidianamente dal momento della consegna con risultati che hanno superato le aspettative e gli stessi operatori ne sono soddisfatti. La necessità successiva era semplice: disporre di una capacità molto maggiore per trasportare il minerale all’interno della miniera.

LKAB vuole elettrificare il 30% della sua flotta mineraria entro il 2027

I vantaggi non si limitano nemmeno all’eliminazione del carburante. In uno spazio chiuso situato a più di un chilometro sotto terra, rinunciare a un enorme motore diesel significa eliminare le emissioni locali e ridurre il rumore proprio nel luogo in cui i dipendenti lavorano quotidianamente. “È potente, silenzioso e affidabile”, riassume Peter Gustavsson, responsabile del progetto di elettrificazione delle macchine mobili di LKAB, riguardo alla sua precedente esperienza con i camion elettrici.

L’entità dell’operazione permette di comprendere la difficoltà della sfida. La miniera movimenta quotidianamente più di 50.000 tonnellate di minerale e LKAB intende rendere elettrico il 30% del proprio parco di macchinari minerari entro il 2027. Il suo obiettivo è trasportare e caricare almeno cinque milioni di tonnellate all’anno senza emissioni.

Questi due camion serviranno proprio per verificare fino a che punto è possibile raggiungere l’obiettivo. “Vogliamo capire fino a che punto possiamo arrivare con un carico, quanta energia ci serve e se possiamo sostituire i nostri attuali equipaggiamenti a diesel. Credo davvero che ce la possiamo fare”, ha concluso Sundqvist.