A cosa ti servono 1.500 km se puoi recuperare 500 km in 5 minuti?

C’è un dibattito che diventa sempre più interessante man mano che migliorano le batterie e l’infrastruttura di ricarica: cosa sarebbe meglio, un’auto elettrica in grado di percorrere distanze enormi, anche se richiede molto tempo per essere ricaricata di nuovo, o una con un’autonomia di circa 500 km che potrebbe ricaricare praticamente tutta la batteria in soli cinque minuti?

A prima vista, la risposta sembra semplice: maggiore autonomia significa meglio. Un’auto in grado di percorrere 1.500 km permetterebbe di dimenticarsi completamente dei caricabatterie durante i lunghi viaggi. Ma quando si introduce nell’equazione una ricarica ultraveloce in cinque minuti, la situazione cambia notevolmente.

Immaginiamo due auto elettriche identiche in tutto tranne che per la batteria. La prima dispone di una capacità enorme che le permette di raggiungere una autonomia di 1.500 km. La seconda ha una batteria molto più piccola e offre circa 500 km, ma può recuperare tutta quell’autonomia in approssimativamente cinque minuti.

Nel primo caso, il vantaggio principale è evidente: la libertà di decidere quando fermarsi. Non sarebbe necessario cercare un caricabatterie per gran parte di un lungo viaggio e, in molti spostamenti, non si dovrebbe nemmeno pensare alla ricarica fino all’arrivo a destinazione.

Questo può avere un’importanza particolare nelle zone rurali o nei paesi in cui l’infrastruttura di ricarica non è ancora sufficientemente diffusa. Elimina inoltre una delle principali preoccupazioni attuali legate ai viaggi in auto elettrica: la necessità di adattare il percorso alla posizione delle colonne di ricarica.

Tuttavia, una batteria in grado di garantire un’autonomia di 1.500 km dovrebbe essere enorme con la tecnologia attuale. Fino all’avvento dell’elettrolita solido, per raggiungere un’autonomia reale di 1.500 km avremo bisogno di almeno 225 kWh. Ciò significa più peso e un veicolo molto più costoso. C’è poi un altro problema: trasportare centinaia di chili in più di batteria richiede anch’esso energia.

L’auto da 500 km propone proprio la strategia opposta. Invece di portare con sé una batteria gigantesca per tutto il viaggio, si opta per una batteria più ragionevole, di circa 85 kWh, che può essere integrata con una ricarica ultraveloce disponibile sul mercato, senza promesse per il futuro.

Grazie alle architetture a 800V, o a 1.000V come quelle che iniziano già ad essere prodotte, in soli cinque minuti potremmo recuperare una autonomia di circa 500 km. Questo cambia completamente l’esperienza: una sosta per ricaricare sarebbe paragonabile alle pause che già facciamo durante un viaggio per andare in bagno, bere un caffè o riposarci un momento.

In questo scenario, la domanda smetterebbe di essere quanto tempo impiega l’auto a caricarsi e diventerebbe quanto tempo abbiamo noi per effettuare una sosta.

Il problema dei 500 km

Il problema è che quei 500 km non saranno sempre effettivamente 500 km. In condizioni ideali e con una guida efficiente, questa cifra può essere sufficiente per molti utenti, ma sull’autostrada, con freddo, pioggia, vento, passeggeri e bagagli, il consumo può aumentare.

Un’auto che sulla carta offre 500 km, anche in condizioni reali, potrebbe presentare un’autonomia inferiore in determinate circostanze. Ad esempio, quando le temperature scendono in inverno.

Ecco dove i 1.500 km assumono tutto il loro significato. Non perché qualcuno debba guidare 1.500 km senza fermarsi, cosa che comunque non sarebbe consigliabile, ma perché una batteria con una capacità del genere permetterebbe di scegliere dove e quando fermarsi.

Con 500 km e un’infrastruttura di ricarica molto veloce, continuiamo a dipendere dall’esistenza di un caricabatterie compatibile quando ne abbiamo bisogno. Con 1.500 km, questa dipendenza scompare praticamente del tutto.

Tuttavia bisogna anche considerare che la situazione potrebbe cambiare radicalmente se le batterie continueranno ad aumentare la loro densità energetica. Se in futuro potremo immagazzinare molta più energia senza aumentare il peso e le dimensioni del pacco, una batteria in grado di garantire 1.500 km potrebbe smettere di essere una soluzione così estrema come sembra attualmente.

In realtà, il vero salto tecnologico potrebbe non risiedere nella scelta tra questi due estremi. Potrebbe consistere nell’ottenere batterie che garantiscono un’autonomia di 400 o 500 km e siano in grado di recuperare 300 o 400 km in dieci minuti.

Questo scenario probabilmente offrirebbe un equilibrio molto più interessante. La batteria mantenderebbe dimensioni ragionevoli, il veicolo non sarebbe eccessivamente pesante a causa della ricarica e le soste sarebbero abbastanza brevi da far sì che i viaggi lunghi non risultassero particolarmente diversi da quelli attuali.

Perciò credo che il dibattito non dovrebbe essere impostato semplicemente come 1.500 km contro 500 km. La domanda davvero interessante è quale combinazione di autonomia, peso, prezzo e velocità di ricarica offra la migliore esperienza. E non tutti hanno le stesse esigenze.

Una batteria enorme ha il vantaggio di ridurre la dipendenza dai caricabatterie, ma aumenta il peso e innalza il costo del veicolo. Una batteria più piccola può rendere l’auto più leggera, efficiente e economica, purché abbiamo una rete di ricarica in grado di compensare la sua minore autonomia.

E c’è un ultimo fattore che può decidere definitivamente l’esito: l’evoluzione dell’infrastruttura.

È evidente che la rete di ricarica crescerà sempre di più, non diminuirà. Se già oggi ci permette di muoverci con una certa libertà e con un po’ di ridondanza, tra 5 o 10 anni la situazione sarà radicalmente diversa: non solo ci saranno più stazioni, meglio posizionate, ma anche la potenza di ricarica aumenterà notevolmente.

E a voi, cosa attira di più: un’auto più economica con una autonomia di 500 km e ricarica ultraveloce, o un’auto più costosa ma con un’autonomia di 1.500 km?