ORLEN vuole unire il Mar Baltico, le raffinerie e i trasporti. Al centro del piano c’è l’idrogeno

In sintesi:

Oggi la Polonia è tra i maggiori produttori di idrogeno nell’Unione Europea

Durante un forum internazionale, ORLEN ha mostrato come intende passare a progetti di idrogeno su scala industriale

In Polonia sono attualmente operative 13 stazioni di rifornimento di idrogeno, di cui sette appartengono a ORLEN

ORLEN è il padrone di casa del Forum

La tecnologia dell’idrogeno ha già superato quella fase in cui quasi ogni grande azienda energetica presentava strategie, piani per future installazioni e obiettivi ambiziosi per il decennio successivo. Ora inizia una fase molto più difficile: trovare clienti, garantire l’approvvigionamento energetico, costruire le infrastrutture e creare un modello economicamente sostenibile.

È proprio a questo che è stato dedicato il Tech Tour European Hydrogen Valleys Investment Forum 2026, che si è tenuto l’11 settembre presso la Scuola Superiore di Commercio di Varsavia. L’organizzatore dell’evento è stato ORLEN, e alla riunione hanno partecipato rappresentanti del mondo imprenditoriale, dell’amministrazione pubblica, delle università, degli investitori nonché di progetti legati alle Valli dell’Idrogeno provenienti da varie parti d’Europa.

L’evento si è svolto per la prima volta in Polonia, e uno dei temi principali era il passaggio dai progetti pilota a iniziative che possano essere effettivamente finanziate e messe in atto.

La Polonia produce molto idrogeno. Tuttavia, per lo più di tipo tradizionale.

Punto di partenza per la discussione è la posizione della Polonia. Grzegorz Jóźwiak, direttore esecutivo per i biocarburanti e l’idrogeno in ORLEN, ha ricordato durante il forum che la Polonia è il terzo produttore di idrogeno per dimensioni nell’Unione Europea.

Tuttavia ciò non significa che già oggi disponiamo di un mercato dell’idrogeno verde pienamente sviluppato. Secondo i dati del PARP, nel 2024 in Polonia sono state prodotte circa 665 mila tonnellate di idrogeno, ovvero l’8,7% della produzione totale nell’UE. Solo circa lo 0,1% era costituito da idrogeno verde. La stragrande maggioranza proviene ancora da combustibili fossili e viene utilizzata principalmente nelle raffinerie e nell’industria chimica.

È proprio questa domanda esistente da parte dell’industria che può costituire uno dei pilastri di un nuovo mercato. Durante il panel “Building the Hydrogen Market in the Baltic Sea Region: Customers, Infrastructure and Demand”, Jóźwiak ha sottolineato che non esiste ancora un mercato dell’idrogeno paragonabile ai mercati maturi di altre fonti energetiche. Ciò non significa tuttavia che oggi non sia possibile avviare progetti concreti.

“Esiste un mercato fluido dell’idrogeno – nel senso in cui di solito intendiamo il mercato? Assolutamente no. Tuttavia è possibile creare una base commerciale per progetti che siano realistici e sensati dal punto di vista commerciale, tecnologico e legato ai rischi? Assolutamente sì”, ha affermato Jóźwiak.

Quattro anni fa i progetti esistevano solo sui slide

L’entità dei cambiamenti è più evidente nel settore dei trasporti. Jóźwiak, durante una discussione successiva, ha riassunto che alcuni anni fa il mercato polacco di idrogeno a bassa emissione e rinnovabile stava appena iniziando a svilupparsi.

“Ricordo che quattro anni fa parlavamo dei nostri progetti praticamente solo sui slide, e la Polonia era una zona bianca per quanto riguarda le soluzioni che utilizzano idrogeno a bassa emissione o rinnovabile. Oggi la situazione è già un po’ diversa”, ha sottolineato il rappresentante di ORLEN.

In Polonia attualmente operano 13 stazioni di rifornimento di idrogeno. Sette di queste appartengono a ORLEN. Si tratta di impianti accessibili al pubblico a Poznań, Katowice, Wałbrzych, Włocławek, Pila, Płock e Gdynia. L’ultima di queste è stata messa in funzione a giugno.

Tuttavia, ORLEN non le ha costruite pensando che all’improvviso sarebbero apparse migliaia di auto private a idrogeno. Il modello si basa principalmente sul fornire un servizio a un cliente specifico, solitamente flotte di autobus.

“Ci siamo resi conto che era necessario sviluppare investimenti su entrambi i fronti. Dobbiamo costruire stazioni di rifornimento di idrogeno, ma allo stesso tempo dobbiamo creare un mercato. Per questo abbiamo deciso di posizionarle lì dove questo combustibile è davvero necessario”, ha spiegato Jóźwiak.

È importante anche dal punto di vista economico. Una stazione situata vicino a una flotta di autobus che vengono regolarmente riforniti presenta un utilizzo molto più prevedibile rispetto a una struttura costruita soltanto nella speranza che in futuro compaiano clienti.

ORLEN vuole utilizzare l’idrogeno anche nelle raffinerie e nella produzione di biocarburanti

Tuttavia il trasporto è solo una parte del piano. Un consumatore molto più importante potrebbe essere l’industria stessa di ORLEN. Nella strategia del Gruppo è previsto lo sviluppo di elettrolizzatori in grado di produrre idrogeno rinnovabile per sostituire parte dell’idrogeno attualmente ottenuto dal gas naturale.

Il portafoglio del Programma Idrogeno comprende progetti di elettrolizzatori con una potenza totale di circa 400 MW. Nel 2025 ORLEN ha ricevuto 1,7 miliardi di złoty in finanziamenti a fondo perduto da KPO per i programmi Green H2 e Hydrogen Eagle. Una parte significativa di questo sostegno è destinata a elettrolizzatori da 200 MW.

Fino al 2035 il gruppo intende disporre di circa 0,9 GW di potenza per elettrolizzatori. Insieme alle installazioni in cui l’idrogeno dovrà essere prodotto da rifiuti urbani, ciò dovrebbe garantire oltre 130 mila tonnellate di idrogeno rinnovabile all’anno.

L’idrogeno sarà necessario non solo direttamente nelle raffinerie. Jóźwiak ha inoltre indicato la produzione di HVO o di carburanti aerei sostenibili SAF. La Polonia dispone di un ampio patrimonio di materie prime biologiche, mentre i paesi nordici hanno accesso a grandi quantità di energia rinnovabile. La combinazione di questi due elementi potrebbe rappresentare uno dei modelli per la cooperazione regionale.

Il problema sono le normative riguardanti l’idrogeno verde

Nella sezione dedicata agli ostacoli allo sviluppo del mercato, Jóźwiak ha messo in risalto soprattutto le regolamentazioni. In particolare, si tratta delle norme per qualificare l’idrogeno come RFNBO, ovvero combustibile rinnovabile di origine non biologica.

“Quando abbiamo modellato il funzionamento futuro di un elettrolizzatore da 100 MW all’interno di una raffineria, abbiamo scoperto che l’impatto delle variazioni e delle correlazioni orarie è così significativo da creare persino problemi nell’introdurre in modo stabile questo idrogeno nella rete della raffineria”, ha detto.

Pertanto ORLEN desidera una maggiore flessibilità, che permetta ai progetti di ottenere un risultato economico positivo e di procedere alla decisione finale sugli investimenti.

Jóźwiak ha sottolineato anche un secondo requisito: la neutralità tecnologica. Secondo lui, la politica dell’UE non dovrebbe limitarsi esclusivamente alle RFNBO, se altre tecnologie permettono di ridurre significativamente le emissioni.

– Vorremmo che fosse possibile produrre prodotti a basse emissioni con tutte le tecnologie disponibili. La neutralità tecnologica è la nostra prima richiesta. Abbiamo bisogno non solo di idrogeno rinnovabile RFNBO, ma anche di idrogeno a basse emissioni, se vuole aiutare a raggiungere gli obiettivi di trasformazione e decarbonizzazione – ha detto.

HySPARK collegherà Włocławek all’aeroporto Chopin

Esempio di progetto che mira a collegare diversi elementi dell’intera catena è HySPARK. ORLEN lo sta sviluppando insieme a un consorzio internazionale. Il progetto ha ricevuto quasi 9 milioni di euro di sostegno dal programma Clean Hydrogen Partnership.

Non si tratta soltanto di installare una stazione. L’idrogeno dovrà essere prodotto a Włocławek, poi consegnato a Varsavia e utilizzato, tra l’altro, dai veicoli che servono l’aeroporto Chopin e dal trasporto urbano.

Durante la conferenza, Jóźwiak ha informato sugli ulteriori passaggi del progetto.

“Oggi abbiamo raggiunto uno dei traguardi fondamentali: possediamo il primo prototipo di camion alimentato a idrogeno. Nel progetto HySPARK vogliamo avere quattro veicoli di questo tipo, che trasporteranno l’idrogeno dal hub di Włocławek a Varsavia”, ha detto.

La concezione prevede quindi la riduzione delle emissioni non solo durante l’uso finale del carburante, ma anche lungo tutta la catena di approvvigionamento.

Il Mar Baltico dovrà collegare energia a basso costo ad una forte domanda

Un altro aspetto riguarda la cooperazione regionale. All’inizio di settembre ORLEN e altre 13 aziende e organizzazioni provenienti da nove paesi hanno creato la Baltic Energy Initiative. Uno dei settori di collaborazione sarà proprio il mercato regionale dell’idrogeno.

La logica è la seguente: Finlandia, Svezia e gli altri paesi nordici dispongono di condizioni molto favorevoli per la produzione di energia rinnovabile e, in futuro, anche di idrogeno a prezzi competitivi. La Polonia e la Germania, invece, presentano una forte domanda industriale. Mancante è un elemento chiave: l’infrastruttura necessaria per collegare questi mercati.

“Oggi il punto mancante è una conduttura che colleghi i paesi nordici con l’Europa centrale. Si tratta di una questione davvero fondamentale: come investire in quest’infrastruttura per poter sfruttare appieno il potenziale delle energie rinnovabili e dell’idrogeno provenienti dal nord”, ha aggiunto Jóźwiak.

Proprio l’infrastruttura, i consumatori e l’economia dei progetti sono stati argomenti ricorrenti in tutto il forum più spesso delle visioni dell’idrogeno come “combustibile del futuro”. Il mercato, infatti, non è più nella fase di dimostrazione che l’idrogeno possa essere prodotto, utilizzato per caricare gli autobus o impiegato nelle raffinerie. La domanda oggi è se sia possibile farlo a un costo sufficientemente basso, in modo stabile e su scala abbastanza ampia da far sì che questi progetti funzionino come normali attività commerciali.

In questo contesto, ORLEN è una delle aziende in Polonia che ha effettivamente passato dalle dichiarazioni a investimenti concreti. Le stazioni di rifornimento operative, i progetti per gli elettrolizzatori, lo sviluppo di HySPARK e il tentativo di collegare la produzione di idrogeno alle raffinerie e ai biocarburanti dimostrano che il gruppo sta costruendo un intero ciclo, dalla produzione alla logistica fino ai consumatori.

Ciò non significa ovviamente che il mercato sia già pronto, né che tutti i progetti si riveleranno redditizi. ORLEN ha però il vantaggio di poter testare diverse applicazioni dell’idrogeno su larga scala e allo stesso tempo essere un suo importante consumatore. Sono proprio questi progetti a dimostrare, nei prossimi anni, dove l’idrogeno ha davvero senso economico e dove rimarrà una tecnologia troppo costosa o troppo complessa per essere ampiamente utilizzata.

Red. Maciej Gis