Articolo di opinione: La richiesta dell’Indonesia per la più grande compagnia geotermica delle Filippine riguarda davvero l’energia geotermica?

Una centrale geotermica da 22 megawatt situata a Bacon-Manito, nella città di Sorsogon, Filippine. Foto di EDC.

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Quando è emersa la notizia che il miliardario indonesiano Prajogo Pangestu aveva presentato un’offerta di acquisizione non richiesta e non vincolante per l’Energy Development Corporation (EDC), il più grande produttore di energia geotermica delle Filippine, la maggior parte dei resoconti si è concentrata sull’entità dell’accordo.

Le stime derivanti dalle prime dichiarazioni e dalle informazioni di mercato indicano che il valore della transazione in termini di capitale proprio sia superiore a 5 miliardi di dollari, fino a 7 miliardi includendo il debito, rendendola una delle più grandi acquisizioni nel settore delle energie rinnovabili mai proposte nel Sud-est asiatico. First Gen Corporation, la società madre di EDC guidata dalla famiglia Lopez, ha confermato di aver ricevuto l’offerta in denaro indicativa da PT Barito Renewables Energy Tbk di Pangestu. La dirigenza di EDC ha precisato che, sebbene l’offerta non sia stata richiesta, rimane aperta all’analisi di proposte strategiche.

Mentre si studia l’avanzamento della legge sulla riforma dell’industria elettrica, in vigore da oltre due decenni (Republic Act No. 9136 o EPIRA), la domanda più interessante potrebbe non essere il prezzo, bensì ciò che l’accordo rivela riguardo alla direzione della transizione energetica in Asia nel contesto della sicurezza energetica nazionale.

Da decenni lo sviluppo energetico nella regione ha seguito in gran parte i confini nazionali. Le compagnie elettriche hanno costruito le proprie infrastrutture all’interno dei propri paesi, i regolatori si sono concentrati sulla sicurezza energetica nazionale e i governi hanno considerato l’elettricità una questione prevalentemente nazionale. Questo modello sta iniziando a evolversi.

In tutta la regione, i responsabili politici discutono di una maggiore integrazione energetica attraverso iniziative come la Rete Elettrica ASEAN. Allo stesso tempo, la crescente domanda di elettricità, l’elettrificazione industriale e l’espansione dei data center aumentano il bisogno di un’energia affidabile a basso contenuto di carbonio. Queste tendenze creano pressione per l’acquisizione di maggiori risorse finanziarie e competenze tecniche.

È qui che entra in gioco l’EDC. Energy Development Corporation non è semplicemente un altro produttore di energia: rappresenta decenni di esperienza nell’esplorazione geotermica, nelle perforazioni e nella gestione operativa in una delle regioni più attive dal punto di vista geologico al mondo. Le Filippine sono già tra i principali produttori di energia geotermica a livello globale, tuttavia un notevole potenziale geotermico rimane inesplorato. Lo stesso vale per l’Indonesia.

Vista da questa prospettiva, l’acquisizione annunciata solleva una domanda legittima: le aziende energetiche asiatiche stanno iniziando a pensare su base regionale anziché nazionale?

Pangestu’s Barito Renewables e Star Energy controllano già il più grande operatore geotermico dell’Indonesia. Portare l’EDC sotto lo stesso ombrello aziendale creerebbe un’unica entità, con asset geotermici e competenze operative che coprono le due principali nazioni asiatiche in questo settore.

Questo non rende automaticamente l’accordo vantaggioso.

Le Filippine hanno i propri interessi da proteggere. A differenza dei progetti solari e eolici, le risorse geotermiche sono considerate risorse naturali secondo la Costituzione filippina e rimangono soggette a controlli regolatori riguardo alla proprietà locale delle risorse.

Verrà investito capitale aggiuntivo nello sviluppo geotermico? Saranno mantenute le attività e gli posti di lavoro locali? Aumenterà l’attività esplorativa? La sicurezza energetica delle Filippine sarà rafforzata o indebolita? E può qualche transazione soddisfare sia la Costituzione che gli obiettivi energetici a lungo termine del paese?

Questi non sono ostacoli all’investimento. Sono le domande che i regolatori e gli osservatori di mercato dovrebbero porsi.

I sostenitori dell’accordo potrebbero sostenere che le aziende regionali più grandi sono meglio posizionate per finanziare costose attività di esplorazione e sviluppo geotermico. I critici, invece, sostengono che gli asset energetici strategici dovrebbero rimanere sotto controllo prevalentemente locale. Entrambe le argomentazioni meritano di essere prese in considerazione.

Quello che è chiaro è che l’energia geotermica sembra essere entrata in una nuova fase. Per anni è rimasta all’ombra dell’energia solare e eolica, attirando meno investimenti e attenzione da parte del pubblico. Oggi, le aziende con competenze comprovate nel settore geotermico godono di valutazioni multi-miliardarie e suscitano interesse da parte degli investitori in tutta la regione.

Questo potrebbe rivelarsi più significativo di questa specifica transazione. Indipendentemente dal fatto che Pangestu acquisisca o meno EDC, la proposta evidenzia una realtà più ampia: l’energia geotermica, come l’eolico offshore, possiede un potenziale enorme ed è un asset strategico nella transizione verso energie pulite in Asia. Ora il dibattito non riguarda più se l’energia geotermica sia importante, ma chi controllerà lo sviluppo di questa tecnologia, chi finanzierà la sua espansione e come i governi equilibreranno gli interessi nazionali con l’aumento dei flussi di capitale regionale.