Un pannello al minuto: il riciclo solare sta prendendo piede in Texas
I vecchi pannelli solari contengono argento, rame, silicio, alluminio e vetro di grande valore. Una nuova fabbrica di riciclo dei pannelli solari in Texas mira a recuperare quasi tutto questo materiale senza inviare materiali parzialmente trattati all’estero.
We Recycle Solar (WRS) afferma che aprirà, nel terzo trimestre del 2027, quella che definisce la prima fabbrica statunitense dedicata interamente al recupero dei materiali essenziali provenienti da pannelli solari fuori uso.
Secondo l’azienda con sede a Yuma, in Arizona, la struttura di 10 acri situata nei pressi di Dallas sarà in grado di trattare un pannello al minuto e di recuperare fino al 96% dei suoi materiali. Questi materiali verranno poi puliti e pronti per essere rivenduti all’interno delle catene di approvvigionamento statunitensi.
Quella parte finale è importante. Il riciclo solare convenzionale si concentra generalmente sul telaio in alluminio e sul vetro, che costituiscono la maggior parte del peso di un pannello ma non ne rappresentano le parti più preziose. Recuperare quantità minori di argento, rame e silicio in forma utilizzabile è più complicato ed economicamente oneroso.
Il riciclo dei pannelli solari avviene già negli Stati Uniti, ma di solito costa di più rispetto al conferimento dei pannelli in discarica. Migliorare il recupero di materiali ad alto valore potrebbe colmare questa differenza riducendo al contempo la necessità di materiali estratti di recente.
WRS afferma che il proprio processo proprietario permetterà di recuperare argento, rame, silicio, alluminio e vetro su scala commerciale senza la necessità di fusione successiva in impianti all’estero. I materiali ottenuti potranno essere riutilizzati in attrezzature solari, elettronica, reti energetiche e altre industrie statunitensi.
“I pannelli solari contengono esattamente i materiali essenziali di cui la catena di approvvigionamento statunitense ha disperatamente bisogno, ma finora nessuna azienda americana è riuscita a recuperarli in quantità così elevate e con tale efficienza,” ha dichiarato Adam Saghei, fondatore e CEO di We Recycle Solar. “Grazie al nostro processo avanzato, riusciamo a ottenere un recupero completo e veramente efficace dei materiali esclusivamente sul suolo americano, conservando questi materiali cruciali – e il valore attualmente perso a causa della lavorazione in Asia – all’interno della nostra catena di approvvigionamento nazionale.”
Arriverà molto più scarto solare
La maggior parte dei pannelli solari statunitensi è lontana dall’essere messa fuori servizio. Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti afferma che circa il 70% dei progetti solari mondiali è stato installato dal 2019, e i pannelli di solito rimangono in funzione per 25-35 anni.
Tuttavia, con centinaia di milioni di pannelli già in funzione negli Stati Uniti, la quantità che raggiungerà la fine della sua vita utile aumenterà notevolmente nei prossimi decenni. I danni causati dal clima, i problemi di installazione e la sostituzione anticipata dei pannelli più vecchi con modelli più efficienti contribuiranno a incrementare ulteriormente questa quantità.
WRS afferma di aver già deviato più di 1 milione di pannelli dai discarichi grazie alle proprie attività di dismissione, riciclo, rivendita e rimarketing.
Lo stabilimento nell’area di Dallas è destinato a essere il primo di una rete più ampia. WRS intende investire circa 100 milioni di dollari in altre quattro strutture negli Stati Uniti nei prossimi quattro anni, sebbene non abbia ancora rivelato le loro ubicazioni.