Siamo saliti a bordo del Renault Niagara: il pick-up che vuole conquistare l’America Latina

Renault ha appena svelato il suo nuovo pick-up, il Renault Niagara. Progettato per l’America Latina, questo primo modello del piano futuREady non è previsto in Europa e inizierà la sua carriera nelle versioni a motore termico, con una variante ibrida prevista in un futuro successivo. Lo abbiamo provato in anteprima.

Ci sono presentazioni che suonano stranamente alle nostre orecchie europee. Quella del Renault Niagara ne è un esempio. Si tratta di un veicolo progettato in Brasile, sviluppato tra Brasile e Argentina, assemblato a Córdoba, destinato ai clienti brasiliani, argentini e colombiani… e che probabilmente non vedrete mai in una concessionaria francese. Nessuna versione elettrica, nessuna versione ibrida ricaricabile, e nemmeno un’ibrida semplice per il lancio. Sulla carta, questo progetto può sorprendere per Automobile Propre.

Tuttavia è proprio questo a renderlo interessante. Il Niagara è il primo modello nato dal piano futuREady, quello che porterà Renault a lanciare 14 nuovi veicoli “al di fuori dell’Europa” entro il 2030, con l’obiettivo di realizzare la metà delle vendite a livello internazionale e portare la quota di modelli elettrificati al 50% del totale. In altre parole: il marchio a losanga decide di iniziare questa offensiva con un pick-up a combustione. E la sfida è enorme!

“Lanciare un pick-up in America Latina è una grande sfida”, ammette Fabrice Cambolive, CEO del marchio Renault. “Questo veicolo si trova all’incrocio di molteplici aspetti: un mix tra un veicolo privato e un veicolo commerciale per le sue funzioni. Lavoro durante la settimana, tempo libero e famiglia nel fine settimana.”

Un pick-up che non attraverserà l’Atlantico

Diciamolo subito: a questo punto non esiste alcun piano per il lancio del Renault Niagara in Europa. La ragione è doppia. Da un lato, la fiscalità francese ed europea si è notevolmente intensificata per questo tipo di carrozzeria, con un malus che rende il segmento quasi del tutto inutilizzabile dal punto di vista commerciale. Dall’altro, la domanda è strutturalmente bassa. La Renault aveva già ritirato il suo Alaskan dal catalogo europeo fin nel 2020.

E per la futura versione ibrida? Stessa risposta. Si baserà sul motore HR13, un motore assente dal catalogo europeo. La porta è quindi chiusa a chiave, anche per eventuali futuri modelli elettrificati.

In definitiva, la scelta del marchio a losanga è pragmatica. In America Latina, i pick-up rappresentano circa l’80% delle immatricolazioni di veicoli commerciali. Solo in Brasile, quasi 500.000 unità sono state vendute soltanto nell’anno 2025! Si tratta di un segmento più importante delle berline in diversi paesi della regione. È difficile per Renault ignorare un volume del genere.

Lo stile del Renault Niagara

Un SUV basato su un telaio di pick-up

Visualmente, il Niagara si ispira al concept omonimo presentato nel 2023 e unisce diversi elementi stilistici. La parte anteriore riprende i caratteristici dei grandi pick-up: griglia verticale, cofano alto con nervature ben visibili che si fondono nelle fiancate, paraurti inferiore dotato di faro antinebbia a LED e protezioni laterali.

Come nel concept, il nome “Renault” compare in lettere grandi al centro della calandra nera, questa volta con una finitura a motivi pixelati. Si tratta di una scelta intenzionale, ci spiegano, per adottare i codici estetici di questo segmento di mercato. Da notare: questo logo può essere illuminato, ma la sua disponibilità dipenderà dalle normative dei vari mercati di riferimento. Un’altra referenza all’universo dei pick-up è il nome “Niagara”, anch’esso inciso direttamente sulla lamiera del bagagliaio. Anche in questo caso, questa pratica è comune in questo settore.

A bordo del Renault Niagara

Un ambiente connesso e Google integrato

È qui che Renault gioca la sua carta più importante. Il cruscotto orizzontale ospita uno schermo multimediale da 10,1 pollici e un pannello di controllo digitale da 10,2 pollici, per un’esperienza che Renault definisce “digitale nativa”. Il cambio elettronico libera lo spazio della console centrale. È presente inoltre un caricabatterie ad induzione.

Soprattutto, il Niagara diventa il primo pick-up dotato del sistema OpenR Link con Google integrato. Si potranno così utilizzare Google Maps, un Play Store per installare le proprie applicazioni e anche un assistente conversazionale basato su Google Gemini. In un mercato in cui i concorrenti mostrano a volte un certo ritardo tecnologico, questo è un vantaggio che Renault intende sfruttare appieno.

Nel resto dell’abitacolo si trovano, a seconda delle versioni, un cruscotto imbottito, un’illuminazione d’atmosfera a LED con fino a 48 colori, sedili anteriori regolabili elettricamente e un rivestimento in tessuto ricamato e decorato con punti. Proprio i ricami conferiscono un vero tocco premium a sedili comunque piuttosto sportivi.

Renault sostiene di offrire il miglior spazio per i passeggeri posteriori della categoria, con 200 mm di spazio per le ginocchia e un sedile posteriore il cui schienale può essere inclinato di 25 gradi. Le cinque posti vengono presentati come molto comodi da utilizzare. In realtà, il posto centrale posteriore rimane penalizzato dal tunnel di trasmissione e dall’eccesso della console, come quasi ovunque altrove.

Per quanto riguarda gli spazi di stoccaggio, il Niagara è davvero efficace: più scomparti, bracciolo centrale con supporto per bicchieri e, dietro il sedile, un vano da 36 litri accessibile dall’abitacolo abbassando i sedili posteriori. Utile per nascondere oggetti alla vista.

Il vano di carico ha una capacità di 938 litri e un carico utile di 654 kg. Il telone scorrevole a rotolo protegge il carico dalla pioggia e dalla polvere, consentendo al contempo un accesso rapido. La superficie del vano è rivestita con uno strato protettivo e otto anelli di fissaggio circondano il piano di carico. È inoltre presente una presa da 12 V che permette di collegare piccoli attrezzi direttamente dal vano. È incluso anche un supporto per bicchieri nel portellone. Renault indica una capacità di traino di 710 kg.

Per quanto riguarda gli assistenti alla guida, l’equipaggiamento è altrettanto completo: regolatore adattativo con funzione Stop & Go, allarme e mantenimento nella corsia, riconoscimento dei segnali stradali, monitoraggio dell’attenzione del conducente, frenata d’emergenza automatica, allarme angolo cieco, allarme traffico laterale posteriore con frenata automatica in retromarcia, e una telecamera panoramica 360°. È inoltre disponibile la funzione di parcheggio a mani libere.

Il Niagara dal punto di vista tecnico

1.3 turbo, carburante ibrido… l’ibrida arriverà in seguito

Sotto il cofano, la Niagara è dotata di un solo motore: un 1.3 turbo a iniezione diretta (GDi), compatibile con carburante normale e flex-fuel a seconda del mercato. Produce 115 kW (156 CV) nella versione 4×2 e 120 kW (160 CV) in quella 4×4, con una coppia massima di 270 Nm. Sono disponibili due trasmissioni: una manuale a sei marce o un’EDC a doppio cambio, anch’essa a sei marce, controllata tramite e-shifter.

Negli paesi dell’America Latina, la compatibilità con i carburanti flessibili non è un dettaglio trascurabile. In Brasile, l’etanolo ottenuto dalla canna da zucchero rappresenta una parte significativa del carburante consumato, con un impatto carbonico decisamente inferiore rispetto alla benzina fossile. Per ora, questa è l’unica soluzione “pulita” per il Renault Niagara. È prevista anche l’ibridazione, basata sul motore Renault HR13. Tuttavia, ciò non avverrà a breve. Interrogata sulle caratteristiche di questo futuro Renault Niagara ibrido, la casa automobilistica ha liquidato la domanda: i dettagli tecnici saranno comunicati “al momento opportuno”. In altre parole: il carburante flessibile brasiliano fungerà da soluzione di transizione, mentre l’ibrida dovrà aspettare!

Nessun mercato per l’elettrico

Interrogato sull’assenza di una versione elettrica o ibrida ricaricabile, Fabrice Cambolive non si sottrae. «Si osserva una certa tendenza, ma l’elettrificazione in questo segmento avviene troppo lentamente. Non rappresenta il primo elemento di differenziazione.» In sintesi: Renault ritiene che non vi sia una necessità identificata per modelli elettrici e ibridi ricaricabili in questa categoria e in questi mercati.

Il Renault Niagara di fronte alla concorrenza

Il Fiat Toro, il Ram Rampage e la GM Montana tra i concorrenti

Renault ne è consapevole: il mercato dei pick-up è molto competitivo e il marchio dovrà competere con modelli già affermati. I principali concorrenti menzionati sono la Fiat Toro, la GM Montana, la Ram Rampage e la Ford Maverick. Renault ritiene tuttavia di presentare un prodotto nuovo di fronte a modelli talvolta obsoleti, puntando in particolare sulla connettività per convincere.

Il posizionamento rimane comunque quello di un outsider, al punto che tale termine diventa addirittura il nome di una delle finiture. Nonostante ciò, Fabrice Cambolive insiste: «non partiamo da zero», ricordando che Renault è già presente in America Latina e figura tra i leader dei furgoni con il Master.

Si prevede che la commercializzazione del nuovo Renault Niagara avvenga entro la fine dell’anno. Sono presi in considerazione tre mercati principali: il Brasile, l’Argentina e la Colombia, con un’estensione graduale ad altri paesi della regione tramite importazioni. La capacità iniziale dello stabilimento di Córdoba è di circa 65.000 unità all’anno, di cui quasi il 70% destinate all’esportazione.

I prezzi, invece, non sono ancora stati definiti. Ed è proprio qui che dipenderà il successo: in un segmento in cui gli acquirenti rimangono fedeli alle loro marche, Renault dovrà riuscire a farsi spazio in un settore in cui la sua legittimità deve ancora essere dimostrata...