La NHTSA propone luci ciano per i robotaxi, seguendo l’esempio di Mercedes/Cina

L’NHTSA ha proposto l’uso di luci di colore ciano per identificare i veicoli che operano in modo autonomo, insieme ad altre modifiche per prepararsi all’avvento dei veicoli autonomi.

Con la diffusione sempre maggiore dei veicoli autonomi sulle strade statunitensi, sorgono domande su come gestire questi nuovi veicoli senza conducente.

Una delle domande riguarda le risposte in caso di emergenza: non solo i veicoli devono essere pronti a rispondere al personale di emergenza, ma anche questo personale deve essere in grado di riconoscere quando un’auto è in funzione autonomamente. Un agente di polizia deve sapere che non c’è nessuno al posto di guida, oppure un operatore di emergenza deve capire che l’assenza di conducente non significa necessariamente che ci sia qualcuno disperso in cerca di soccorso.

Questi sono solo alcuni dei motivi per cui si potrebbe voler sapere se un’auto è in funzione autonomamente, ma al momento non esiste un protocollo standardizzato per indicare che un veicolo lo stia facendo.

Questa settimana la NHTSA ha proposto una soluzione. In una bozza di proposta pubblicata venerdì, ha suggerito l’uso di un colore completamente nuovo per le luci dei veicoli, il ciano, per segnalare il funzionamento autonomo.

In realtà questa proposta è stata avanzata per prima da Mercedes, insieme al suo sistema di assistenza alla guida DRIVE PILOT di livello 3. Si tratta del primo vero sistema hands-free disponibile negli Stati Uniti, che permette agli automobilisti di rinunciare alla responsabilità sulla guida in determinate condizioni, lasciando che l’auto guidi davvero da sola. Questo si differenzia da sistemi come il Full Self-Driving di Tesla, che in realtà è solo un sistema “livello 2”, in cui il conducente rimane comunque responsabile anche quando il sistema è attivo.

Abbiamo provato il sistema di Mercedes nel traffico di Santa Monica e siamo rimasti impressionati dalla velocità con cui ci siamo abituati al nostro autista robotico temporaneo.

Quando abbiamo visto quel sistema, abbiamo anche notato la proposta di Mercedes per l’illuminazione: luci cian che circondano l’esterno del veicolo, per indicare il funzionamento autonomo.

Purtroppo la nostra dimostrazione è avvenuta in una giornata soleggiata (una condizione necessaria per far funzionare il sistema di livello 3, che non opera di notte o in condizioni meteorologiche avverse), quindi le luci non erano così evidenti come avrebbero potuto essere in condizioni di luce inferiore, ma si può comunque capire il concetto.

La Mercedes ha testato il sistema in California per due anni, e sembra che la NHTSA sia soddisfatta dei risultati, poiché sta proponendo di estendere questa soluzione a livello nazionale (su indicazione della SAE, che apprezza anch’essa l’uso del colore ciano).

Il nuovo progetto di regolamento permetterebbe l’inclusione opzionale di luci ciano, ma non ne renderebbe obbligatoria l’installazione. Pertanto è del tutto possibile che i produttori automobilistici decidano di risparmiare sui piccoli costi legati alla progettazione e all’inserimento di tali luci.

Tuttavia, introducendo questa idea nelle normative, si spinge tutti a pensare a un futuro in cui questo colore potrebbe diventare obbligatorio (e credo che tale requisito possa arrivare abbastanza rapidamente) – quindi i produttori di automobili probabilmente inizieranno a riflettere su dove posizionare queste luci, includendole nei modelli, visto che i LED in realtà non costano nulla.

La normativa stabilisce che le luci devono accendersi quando l’auto è in funzione autonoma e spegnersi quando non lo è – non devono mai essere accese mentre un conducente guida attivamente il veicolo. Dovrebbero accendersi e spegnersi tutte contemporaneamente, ed essere visibili da qualsiasi angolazione, con marcatori sulla parte anteriore, laterale e posteriore, tutti a almeno 15 pollici da terra.

Cina ha appena annunciato, all’inizio di questa settimana, una regolamentazione sostanzialmente identica. Il paese ha pubblicato un progetto di standard che entrerà in vigore nel 2028, è facoltativo e prevede il colore turchese come colore proposto. Anche in questo caso si tratta di una reazione alla proliferazione delle luci sui veicoli autonomi in Cina, e il governo ha chiesto ai produttori automobilistici di smettere di agire in modo autonomo e di seguire invece il nuovo sistema standardizzato.

Il progetto di regolamentazione dell’NHTSA riguarda diversi altri aspetti del funzionamento dei veicoli autonomi, principalmente aggiornando le norme Federal Motor Vehicle Safety Standards (FMVSS) per consentire una certa flessibilità in alcune operazioni che non saranno utilizzate dai veicoli autonomi.

Ad esempio, le auto devono essere dotate di un segnale di svolta che si spegne automaticamente non appena il volante supera una certa soglia e torna in posizione neutra. Questo requisito non vale per le auto senza volante, quindi le nuove regole eliminano tale obbligo per le auto autonome. Vengono inoltre modificate alcune norme relative ai fari per consentire una maggiore flessibilità progettuale.

Il punto di vista di Electrek

Anche se ho molto da dire sul personaggio dei reality show corrotto che dirige il DoT e su come cerchi di aumentare i costi dell’energia e di mettere in pericolo i bambini in bicicletta, questa regolamentazione sui veicoli autonomi era da tempo attesa e necessaria.

Nell’NHTSA ci sono ancora alcuni professionisti che prendono sul serio il proprio lavoro e promuovono regolamenti del genere; possiamo essere grati che non siano stati tutti espulsi a causa della corruzione dilagante che attualmente affligge gli Stati Uniti.

Tuttavia, l’allentamento delle regole per i veicoli autonomi è qualcosa su cui dobbiamo mantenere un occhio attento. Alcune modifiche, come quelle che permettono alterazioni ragionevoli alle norme FMVSS per aspetti che per i veicoli autonomi non hanno alcun senso (come il cambio dei segnali di direzione o i vari display obbligatori per l’autista), sono del tutto comprensibili.

Ma è difficile non chiedersi se dietro tutto questo ci possa essere la stessa persona che ha versato centinaia di milioni in tangenti per tentare di far archiviare le indagini contro di sé e che vuole venderci un’auto inutilizzabile senza volante.

Dopotutto, quell’auto senza volante è stata oggetto di un’indagine immediata da parte della NHTSA non appena messa in servizio senza preavviso, con l’agenzia che ha evidenziato numerosi problemi. Modificare le regole a posteriori per adattarle a un veicolo che già le ha violate non costituisce certo un buon precedente.

Sappiamo… possiamo essere felici per l’adattamento alle nuove tecnologie, ma dobbiamo comunque assicurarci che la sicurezza rimanga la priorità assoluta, e non le fantasie del signor Musk. Non abbiamo motivi specifici per opporci a questa normativa, ma un ambiente così pieno di corruzione non favorisce la fiducia della popolazione, ed eccoci qui.

La regola sarà presto pubblicata per commenti del pubblico, per un periodo di 30 giorni, con la dicitura NHTSA-2026-1519 su www.regulations.gov.