Neptune Energy comunica progressi nel progetto di litio nell’Altmark
Neptune Energy si sta preparando per l’estrazione di litio nell’Altmark a partire dal 2030 e continua a fare progressi: in una nuova fase di sviluppo, l’azienda di Hannover, insieme al Fraunhofer IEG, sta attualmente testando diversi materiali adsorbenti nella cosiddetta fase pilota II al fine di un loro utilizzo industriale futuro.
Dopo aver valutato diverse tecnologie per l’estrazione diretta di litio (Direct Lithium Extraction, in breve: DLE), Neptune Energy, insieme all’istituto Fraunhofer per le infrastrutture energetiche e le geotecnologie IEG, sta ora perfezionando un metodo di adsorbimento adeguato per estrarre i prodotti intermedi di litio dall’acqua termale immagazzinata in profondità nell’Altmark. Il relativo grande progetto porta il nome ALE, che sta per Altmark Lithium Extraction Project (ALE).
Con questo progetto, Neptune Energy mira a contribuire all’approvvigionamento nazionale di materie prime essenziali. Attualmente, la produzione commerciale di litio dovrebbe iniziare gradualmente a partire dal 2030. L’obiettivo è produrre ogni anno, negli anni 2030, fino a 25.000 tonnellate di equivalente di carbonato di litio (LCE). Ciò corrisponderebbe al fabbisogno di litio per le batterie di circa 500.000 veicoli elettrici all’anno, secondo Neptune Energy.
“Nella fase pilota I dello scorso anno abbiamo esaminato diverse tecnologie DLE disponibili a livello mondiale per valutarne l’idoneità alle condizioni presenti nell’Altmark. Dopo test effettuati con metodi di scambio ionico e adsorbimento, la tecnologia adsorbente ha mostrato i risultati più promettenti per le condizioni dell’Altmark. Vogliamo ora sviluppare ulteriormente questo metodo in collaborazione con il Fraunhofer IEG”, spiega Joachim Sluet, manager Midstream e responsabile dei progetti pilota presso Neptune Energy.
Nella fase pilota II, nei prossimi mesi verranno testati e valutati diversi materiali adsorbenti in diverse fasi, all’interno di un impianto pilota sviluppato dal Fraunhofer IEG per l’estrazione diretta del litio. Gli adsorbenti sono progettati per assorbire selettivamente gli ioni di litio dall’acqua termale, ovvero per attirarli. Successivamente il litio viene separato dall’adsorbente (desorbitato), producendo così una soluzione ad alta concentrazione di litio, ovvero il cloruro di litio. “Questo può essere ulteriormente trasformato in passaggi successivi del processo in carbonato di litio idoneo per le batterie o in idrossido di litio monoidrato, che rappresenta la materia prima per l’industria europea delle batterie e dell’eletromobilità”, descrivono gli ideatori la catena di produzione.
Nella prima fase di test è stata scelta Evonik Catalysts come fornitore del materiale adsorbente. Secondo Neptune Energy, questo si è dimostrato stabile e performante nei test preliminari. Inoltre, Evonik supporta il programma pilota fornendo competenze pratiche e conoscenze tecniche sul campo. Il materiale di Evonik viene testato nell’impianto pilota menzionato, che permette l’estrazione di litio in assenza di ossigeno con una capacità di trattamento fino a 1.000 litri di acqua termale al giorno. Grazie a tre colonne adsorbenti funzionanti contemporaneamente, l’adsorzione (l’attrazione) e la desorbimento (il rilascio) degli ioni di litio possono avvenire quasi simultaneamente, secondo i responsabili dell’progetto.
Dr. Axel Wenke, Direttore per le Nuove Energie e lo Sviluppo Aziendale di Neptune Energy, sottolinea: “Grazie all’impianto pilota DLE sviluppato in collaborazione con il Fraunhofer IEG, otteniamo informazioni cruciali per scegliere il materiale adsorbente ottimale per l’acqua termale dell’Altmark. In questo modo facciamo un altro passo avanti verso una produzione industriale di litio nell’Altmark.”
Neptune Energy si definisce un’azienda dei materiali grezzi con oltre 135 anni di esperienza, inclusa l’esperienza derivante dalle società acquisite in precedenza. Infatti, già dal 1969 l’impianto Erdöl Erdgas Gommern, acquisito da una società predecessora di Neptune Energy, estraeva gas naturale nell’Altmark. In linea di principio Neptune Energy opera nel settore dell’estrazione di gas e petrolio, ma da tempo sta diversificando la propria attività, anche verso l’estrazione locale di litio.