Lo stabilimento per i chip Terafab di Musk funzionerà a gas, non con energia solare Tesla

SpaceX ha confermato che fornirà energia a Terafab, la sua megafabbrica di chip del valore di 16,8 miliardi di dollari in Texas, attraverso le proprie centrali a gas naturale e “grandi array di batterie”. I pannelli solari di Tesla non fanno parte del piano.

Questo nonostante Tesla sia un partner nel progetto e nonostante venda pannelli solari, Powerwall e batterie su larga scala progettate apposta per questo tipo di carico.

Una fabbrica di chip costruita su basi di una centrale a carbone

Tesla e SpaceX hanno confermato la scorsa settimana Terafab: una fabbrica di semiconduttori nella contea di Grimes, in Texas, a circa un’ora a nord-ovest di Houston, che le aziende definiscono la più grande struttura per la produzione di chip al mondo. La prima fase richiederà 16,8 miliardi di dollari, in calo rispetto ai 25 miliardi stimati a marzo. L’obiettivo è produrre oltre un terawatt di potenza computazionale all’anno per i data center di SpaceX e xAI, oltre a chip futuri per Optimus e Cybercab di Tesla.

Ecco il dettaglio che è rimasto nascosto: la fabbrica sorge sul sito di un’ex centrale elettrica a carbone, e SpaceX intende alimentarla con nuove centrali a gas naturale e batterie. Quindi il futuro computazionale viene costruito sulla stessa base fossile del passato, sostituendo semplicemente il carbone con il gas.

Nel piano energetico non c’è alcuna menzione delle soluzioni solari di Tesla, nonostante l’azienda ne sia co-proprietaria.

Lo stesso approccio al gas, solo su scala maggiore

Niente di tutto questo è un caso isolato: si tratta di una tendenza ricorrente.

Il data center Colossus di xAI, situato nei pressi di Memphis, funziona da nel 2024 grazie a turbine a gas, molte delle quali operative senza autorizzazione. La NAACP, il Southern Environmental Law Center e Earthjustice hanno intentato cause contro 27 turbine non autorizzate a Southaven, nel Mississippi, sostenendo che producano ogni anno più di 1.700 tonnellate di ossidi di azoto e 19 tonnellate di formaldeide vicino a case, scuole e chiese. “Un data center non dovrebbe rappresentare una sentenza di morte per la salute di una comunità”, ha dichiarato Abre’ Conner della NAACP. Quando i regolatori sono intervenuti, il DOJ di Trump ha agito per mantenere in funzione le turbine adducendo motivi legati alla sicurezza nazionale.

A luglio Musk ha acquistato personalmente l’azienda di turbine a gas APR Energy per circa 1 miliardo di dollari, ottenendo una capacità di turbine superiore a un gigawatt. SpaceX ha invece investito più di 2,8 miliardi di dollari in turbine a gas per alimentare i propri data center. Le centrali a gas presenti sul posto di Terafab rappresentano l’ultimo tassello in questa strategia.

Tesla offre un’alternativa — Musk semplicemente non la vuole acquistare

La cosa strana è che l’opzione più ecologica esiste già all’interno delle stesse aziende di Musk.

Tesla vende pannelli solari, Powerwall e Megapack. Lo stesso xAI ha acquistato quest’anno per 269 milioni di dollari di Megapack Tesla. A giugno, Tesla e Sunrun hanno lanciato una centrale elettrica virtuale da 16 GW rivolta specificamente ai data center. Tesla sta letteralmente promuovendo solare più storage come soluzione alle esigenze energetiche legate all’AI.

E questo è lo stesso Musk che per anni ha promosso un’“economia solare elettrica”, proponendo in passato l’uso di energia solare nello spazio come soluzione a lungo termine mentre si continuava a utilizzare il gas a terra. La visione è solare, ma la realizzazione avviene con il gas.

La visione di Electrek

Oggi è davvero difficile gestire fabbriche di chip su larga scala, attive 24/7, e cluster per l’addestramento dell’intelligenza artificiale esclusivamente grazie all’energia solare. È necessaria un’alimentazione stabile, e l’esperienza di Tesla nel settore solare abbinata alle batterie rappresenta la soluzione.

Tuttavia, non è questa la scelta che sta facendo Musk. Non sta costruendo un sistema ibrido solare-gas per ridurre gradualmente l’uso del gas. Sta puntando esclusivamente al gas, senza alcun utilizzo di solare da parte di Tesla. Il fattore determinante non è la fisica, bensì la velocità e i costi.

Ci sono anche gli incentivi. Sì, si tratterebbe di un ottimo progetto per Tesla, di cui Musk possiede circa il 20%, ma è ancora un progetto migliore per la recentemente acquisita APR Energy, di cui possiede il 100%.

Tesla esisteva per accelerare la transizione verso un’energia sostenibile. Il suo fondatore è ora responsabile di uno dei più grandi progetti di espansione del gas nel paese.