I tre MINI elettrici de The Italian Job che hanno anticipato di quasi 20 anni i MINI tradizionali

Quando pensiamo alle auto elettriche dei primi anni del secolo, di solito ci vengono in mente modelli sperimentali, piccoli progetti dei produttori o prototipi che non sono mai arrivati nelle concessionarie. Ma ce ne furono tre che milioni di persone poterono vedere senza saperlo in uno dei film d’azione più famosi degli anni 2000.

Nel 2003, The Italian Job rese il MINI uno dei protagonisti principali del film. Mark Wahlberg, Charlize Theron e Jason Statham presero il volante di diverse unità appositamente preparate per partecipare a inseguimenti per le strade di Los Angeles, attraverso canali, scale e tunnel della metropolitana. Ed è proprio in questi ultimi che comparve una sorpresa che all’epoca sembrava quasi di fantascienza: tre MINI funzionavano a propulsione elettrica.

La ragione non aveva a che fare con una strategia di MINI né con un esperimento pensato per anticipare il futuro. Era qualcosa di molto più semplice. Il team di produzione voleva girare nella metropolitana di Los Angeles e le autorità non permettevano l’uso di auto a motore a combustione interna a causa dei gas di scarico. Il regista F. Gary Gray si rivolse quindi a BMW chiedendo tre MINI elettrici, ma ricevette la risposta che non esistevano MINI elettrici.

La soluzione fu creare questi veicoli da soli. Il coordinatore dei trasporti John Carpenter e il suo team modificarono tre MINI appositamente per le riprese: due MINI Cooper e un MINI Cooper S. Quest’ultimo era il MINI rosso guidato da Charlize Theron. Secondo MINI, erano gli unici esemplari elettrici di questo tipo esistenti in quel momento.

Il film utilizzò un totale di 32 MINI, anche se in pellicola divennero particolarmente famosi tre modelli: quello rosso, quello blu e quello bianco. Non tutti erano elettrici, per di più. La maggior parte del parco veicoli fu impiegata nelle varie scene di guida, mentre le tre unità modificate permisero di realizzare le sequenze che si svolgevano in metropolitana.

E le modifiche non finivano lì. Alcuni MINI ricevettero sistemi di sterzatura aggiuntivi per permettere a uno specialista di controllare l’auto da una posizione fuori campo, mentre l’attore fingeva di guidarla. Altri furono preparati per resistere a salti e urti, con modifiche alla sospensione e diversi regolaggi destinati alle scene d’azione. Inoltre, un team di riparazioni era sempre a disposizione per la flotta, poiché le auto subivano danni frequentemente durante le riprese.

Gli attori hanno avuto anche molto più ruolo alla guida di quanto si possa pensare. Mark Wahlberg, Charlize Theron e Jason Statham hanno trascorso diverse settimane ad allenarsi per poter girare gran parte delle scene di guida. Secondo MINI, Theron si è distinta in modo particolare, riuscendo persino a eseguire una svolta di 180 gradi all’indietro in uno spazio estremamente ridotto. Wahlberg, invece, ha ammesso che il MINI più potente risultasse così intenso da fargli provare vertigini durante una delle sessioni.

La cosa curiosa è che quei tre MINI elettrici apparvero molti anni prima che MINI producesse un’auto elettrica vera e propria. Nel 2008, il marchio presentò il MINI E, un progetto pilota da cui furono prodotte circa 600 unità per test in condizioni reali. BMW utilizzò questo programma per raccogliere informazioni sul funzionamento di un’auto elettrica nell’uso quotidiano, nonché su aspetti come la ricarica e la batteria.

Il MINI E rappresentava già un progetto molto più serio rispetto alle tre conversioni de “The Italian Job”. Era dotato di un motore elettrico da 150 kW e aveva un’autonomia di fino a 250 chilometri; le unità furono utilizzate negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Germania. Questo programma faceva parte degli sforzi di elettrificazione che in seguito portarono anche ad altri progetti del Gruppo BMW.

Tuttavia fu necessario attendere ancora a lungo prima che questa tecnologia arrivasse su un MINI in produzione di serie. Il MINI Cooper SE ha iniziato la sua produzione nel 2019 e le prime unità sono arrivate sul mercato nel 2020. È diventato così il primo modello di produzione del marchio con propulsione esclusivamente elettrica, dotato di 135 kW (184 CV) e di un’autonomia homologata compresa tra 235 e 270 chilometri a seconda della versione e del ciclo di misurazione utilizzato.

Se si guarda la cosa da una prospettiva diversa, è piuttosto curioso che una delle prime apparizioni di un MINI elettrico non abbia avuto luogo in un salone automobilistico né in un progetto di ricerca di BMW, bensì scendendo delle scale verso la metropolitana di Los Angeles mentre si fuggiva dalla polizia. Nel 2003 nessuno poteva acquistare un MINI elettrico, ma tre esemplari stavano già facendo esattamente ciò che oggi associamo a qualsiasi modello elettrico: muoversi in un ambiente chiuso senza emettere gas di scarico.

The Italian Job finì per trasformare quei MINI in veri e propri simboli cinematografici. E, quasi due decenni prima che il Cooper SE arrivasse nelle concessionarie, tre unità create esclusivamente per un film avevano già dimostrato che anche il piccolo MINI poteva funzionare a energia elettrica.