L’amministrazione Trump chiede a Ford di allontanarsi dalle aziende cinesi
Ford è sotto pressione negli Stati Uniti. Il segretario americano ai Trasporti è preoccupato per i crescenti legami del costruttore con diversi gruppi cinesi, in particolare CATL e Geely. Ford risponde difendendo partnership che, a suo dire, sono indispensabili per la sua industria americana.
I rapporti tra gli Stati Uniti e l’industria automobilistica cinese continuano a peggiorare. Questa volta è Ford ad essere direttamente nel mirino dell’amministrazione Trump.
In una lettera inviata martedì a Jim Farley, amministratore delegato del costruttore americano, il segretario ai Trasporti Sean Duffy esprime la sua “profonda preoccupazione” riguardo ai diversi accordi stipulati da Ford con aziende cinesi. Secondo lui, le ultime decisioni strategiche del gruppo danno l’immagine inquietante di un marchio simbolo dell’industria americana che lega progressivamente il proprio futuro ad aziende cinesi sostenute dallo Stato.
Ford rafforza i legami con aziende cinesi
Diversi dossier sono stati messi in luce dal responsabile americano. In primo luogo c’è il recente avvicinamento tra Ford e Geely in Europa. Questo accordo dovrebbe permettere soprattutto al costruttore cinese di produrre veicoli nello stabilimento Ford di Almussafes, vicino a Valencia, in Spagna. L’amministrazione americana è preoccupata anche per la continuazione della produzione di alcuni modelli del marchio Lincoln in Cina fino al 2030.
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Tuttavia, sono soprattutto le relazioni tra Ford e CATL, leader mondiale delle batterie, ad attirare le critiche. Il costruttore americano utilizza una tecnologia licenziata dal colosso cinese per produrre cellule LFP nella sua nuova fabbrica BlueOval Battery Park a Marshall, nel Michigan. Queste batterie hanno registrato una crescita straordinaria negli ultimi anni: essendo meno costose e note per la loro durata, occupano ormai un ruolo centrale nell’industria automobilistica elettrica. Un settore in cui i produttori cinesi, con CATL in testa, vantano un vantaggio notevole. Sean Duffy afferma che il Dipartimento dei Trasporti americano rimanga “profondamente preoccupato” per la dipendenza di Ford dalle tecnologie di CATL in questa fabbrica.
Ford: “Produciamo le batterie in America”
Ford non ha esitato a rispondere. Il produttore ricorda che lo stabilimento del Michigan è di proprietà di Ford, ne controlla e ne gestisce le attività, con dipendenti appartenenti al gruppo americano. “Mentre altri continuano ad importare batterie cinesi, Ford investe per produrre batterie qui, in America”, sottolinea il produttore in una risposta inviata a InsideEVs.
Ford insiste anche sulla natura esatta del proprio accordo con CATL. Non si tratta né di una joint venture tra i due gruppi né di uno stabilimento di proprietà di un’azienda straniera. CATL fornisce essenzialmente a Ford una licenza tecnologica e servizi correlati che permettono al costruttore di produrre autonomamente delle cellule LFP. Una distinzione importante, visto che questa organizzazione era stata appunto ideata per consentire a Ford di beneficiare dell’esperienza tecnologica di CATL pur mantenendo il controllo industriale dello stabilimento.
Il gruppo americano va ancora oltre, definendo la lettera del segretario ai Trasporti un tentativo “imprudente” finalizzato a creare clamore mediatico. Ford sottolinea inoltre una contraddizione: pochi giorni prima di questa critica, la Casa Bianca aveva infatti elogiato lo stesso nuovo stabilimento per batterie in un comunicato ufficiale.
I batterie del futuro pick-up elettrico di Ford
Tuttavia i legami tra Ford e CATL non sono affatto nuovi, e il progetto del Michigan è politicamente delicato fin dalla sua annunciazione. Lo stabilimento sta ora aumentando gradualmente la produzione; deve in particolare produrre le cellule LFP destinate al futuro Ford Fathom, un pick-up elettrico che il costruttore intende offrire a circa 30.000 dollari.
La questione è quindi strategica: Ford vuole ridurre il prezzo delle proprie auto elettriche, ma per farlo deve disporre di tecnologie batterie competitive. Le aziende cinesi dispongono oggi di competenze difficili da superare, soprattutto nel campo delle cellule LFP. È proprio questa dipendenza tecnologica che Washington intende ridurre.
Gli Stati Uniti intensificano ancora la posizione nei confronti della Cina
La diffidenza verso l’industria automobilistica cinese è diventata uno dei pochi argomenti su cui Repubblicani e Democratici a Washington concordano ampiamente. A luglio, la commissione per il Commercio del Senato statunitense ha infatti approvato all’unanimità un disegno di legge che impedirebbe alle aziende controllate per più del 15% da interessi cinesi di vendere automobili negli Stati Uniti.
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Questa misura verrebbe ad aggiungersi a un insieme di regole già particolarmente restrittive. Gli Stati Uniti impongono infatti dazi del 100% sulle auto prodotte in Cina e hanno adottato norme che vietano alcune tecnologie automobilistiche provenienti da quel paese. Queste ultime hanno contribuito in modo specifico al ritiro di Polestar dal mercato americano.
L’ironia della situazione: una parte di queste barriere non proviene da Donald Trump. I dazi del 100% e le restrizioni sulle tecnologie cinesi erano stati decisi durante l’amministrazione Biden.