L’energia solare nello spazio ha già una data: così vogliono inviare elettricità sulla Terra dai satelliti

L’energia solare spaziale da anni è considerata un progetto futuristico, ma alcune iniziative stanno iniziando a portarla verso applicazioni molto più concrete. L’idea, sulla carta, è semplice: catturare la luce solare al di fuori dell’atmosfera e inviare poi quell’energia verso impianti situati sulla Terra.

Ora, un’azienda statunitense ha ricevuto il sostegno delle autorità per procedere con uno degli elementi necessari per rendere reale questo concetto. Il progetto mira proprio a risolvere uno dei problemi più importanti: far sì che l’energia inviata dallo spazio arrivi in modo preciso e sicuro nel luogo previsto.

L’azienda intende utilizzare satelliti in grado di raccogliere la radiazione solare praticamente in modo continuo e trasformarla in un fascio di luce infrarossa che possa essere diretto verso impianti ricevitori situati sulla superficie terrestre. Essendo al di fuori dell’atmosfera, il sistema potrebbe sfruttare periodi di generazione molto più lunghi rispetto a quelli di un impianto solare convenzionale.

Un sistema per portare energia dove è necessaria

L’elemento centrale del nuovo progetto è un piccolo sistema di segnalazione e localizzazione installato nelle strutture riceventi. La sua funzione sarà quella di permettere al satellite di identificare la destinazione, verificare che si tratti di un ricevitore autorizzato e stabilire una connessione precisa prima di iniziare a trasmettere energia.

Questo è particolarmente importante perché non si tratta semplicemente di indirizzare un fascio verso una coordinata fissa. Il sistema deve essere in grado di confermare che sta inviando l’energia al luogo corretto e impedire che un segnale venga falsificato o utilizzato per deviare la trasmissione. L’azienda assicura che la trasmissione potrà iniziare soltanto quando vi sarà un segnale attivo e autenticato.

Anche se il progetto ha una connotazione militare, le sue possibili applicazioni vanno ben oltre. Uno dei principali vantaggi dell’energia solare spaziale sarebbe proprio la possibilità di fornire elettricità in luoghi remoti dove costruire un’infrastruttura convenzionale risulta complicato, costoso o addirittura impossibile.

In una struttura isolata, ad esempio, disporre di una fonte di energia proveniente dallo spazio potrebbe ridurre la necessità di trasportare continuamente carburante. Ciò permetterebbe di sostituire in parte i trasporti necessari per mantenere generatori convenzionali e, al contempo, fornire una fonte di elettricità che non dipenda direttamente dalle condizioni solari di quel preciso punto della superficie terrestre.

La tecnologia potrebbe essere utile anche per aree isolate, infrastrutture critiche o regioni con reti elettriche poco sviluppate. In teoria, una costellazione di satelliti in orbita geostazionaria potrebbe ricevere luce solare per gran parte del tempo e indirizzare l’energia verso diversi punti della Terra in base alle esigenze.

L’azienda ha già effettuato prove preliminari su una parte fondamentale del sistema, utilizzando una piattaforma aerea in movimento per dimostrare le capacità di tracciamento e orientamento del fascio. Il passo successivo sarà trasformare questa tecnologia in un sistema pronto a funzionare nello spazio.

Il calendario previsto prevede l’integrazione del sistema di segnalazione nel primo satellite dimostrativo dell’azienda, il cui lancio è previsto per il 2028. Successivamente, l’azienda intende iniziare intorno al 2030 lo sviluppo di una costellazione di satelliti in orbita geostazionaria.

L’obiettivo finale è ambizioso: disporre di un’infrastruttura in grado di catturare energia solare nello spazio e inviarla dove è necessaria sulla Terra. Restano ancora importanti sfide tecniche ed economiche da superare prima che possa diventare una fonte di energia su larga scala, ma progressi come questo permettono di passare dalla teoria a prove sempre più vicine a un’applicazione reale.

Il settore militare è, in questo caso, uno dei primi ambiti in cui si sta studiando il suo utilizzo, ma l’aspetto più interessante riguarda la possibilità di disporre di un nuovo metodo per trasportare energia in luoghi dove portare l’elettricità risulta particolarmente complicato. Se i sistemi di raccolta, trasmissione e ricezione riusciranno a raggiungere l’efficienza e la affidabilità necessarie, l’energia solare spaziale potrebbe finire per avere applicazioni molto più ampie di quelle inizialmente previste.

Fonte | Prnewswire