È arrivato il momento di riprendere in considerazione l’idea di utilizzare denaro pubblico per veicoli obsoleti, ma in modo che sia equo per le famiglie.

L’Australia dovrebbe riprendere in considerazione l’antica idea del “denaro in cambio di auto vecchie” – non come un sussidio generico per chi acquista un’auto nuova, ma come un programma mirato a eliminare le auto più vecchie, meno sicure e più consumatrici di carburante, aiutando le persone che ancora le guidano a passare a un trasporto elettrico accessibile.

Il motivo per cui è necessario un programma mirato per l’eliminazione delle auto a motore a combustione interna entro il 2026 non è che le auto elettriche abbiano bisogno di essere salvate. Non ne hanno bisogno.

Le vendite di auto elettriche stanno crescendo notevolmente: negli ultimi mesi le vetture a batteria rappresentano ormai circa un quarto delle nuove vendite di auto.

Ma in fondo non si tratta soltanto di automobili. Si tratta di noi.

Gli australiani che guidano veicoli più vecchi a benzina e diesel spesso pagano di più alle stazioni di rifornimento, spendono di più in riparazioni e devono accontentarsi di automobili dotate degli equipaggiamenti di sicurezza più scadenti. Potrebbero guidare un’auto vecchia semplicemente perché è ciò che possono permettersi, non perché lo desiderino davvero. Questo dovrebbe preoccupare un governo che si occupa di costo della vita, salute, sicurezza e benessere.

Per molte famiglie, i minori costi di carburante e manutenzione delle auto elettriche sarebbero davvero un vantaggio. Tuttavia, il prezzo di acquisto elevato, la mancanza di finanziamenti accessibili e l’assenza di punti di ricarica facilmente raggiungibili – soprattutto per chi affitta un’abitazione, vive in un appartamento o non dispone di parcheggio privato – possono rendere questa transizione irraggiungibile.

Figura 1. Le vendite mensili in Australia di veicoli nuovi per tipo di trazione mostrano un passaggio dai combustibili liquidi all’elettrificazione.

Un programma moderno dovrebbe affrontare direttamente questa lacuna.

Ritirare i veicoli ancora in uso

La politica non dovrebbe pagare le persone per smantellare veicoli già destinati ai rottamatori. I fondi pubblici dovrebbero essere destinati esclusivamente a automobili attivamente registrate, idonee alla circolazione e chiaramente ancora in uso.

I veicoli idonei dovrebbero rimanere registrati per un periodo definito prima della domanda, per poi essere cancellati permanentemente dalla registrazione, registrati con il VIN e smantellati da un riciclatore accreditato. Senza tali misure di protezione, un pagamento per veicoli obsoleti potrebbe semplicemente spostare un vecchio veicolo a un altro proprietario o trasferirne i problemi di emissioni e sicurezza altrove.

Il programma dovrebbe concentrarsi sui veicoli che arrecano il maggiore beneficio pubblico una volta ritirati dal servizio: automobili più vecchie, ad alte emissioni e con alto consumo di carburante, in particolare quelle utilizzate per lunghe distanze. Dovrebbe anche tenere conto degli aspetti legati alla sicurezza.

Sostituire un veicolo di 20 anni senza protezioni moderne contro gli incidenti, senza frenata d’emergenza autonoma e con scarso rendimento energetico comporta benefici non solo in termini di riduzione delle emissioni di carbonio. Può inoltre ridurre i costi di trasporto per le famiglie, rendendo le strade più sicure per guidatori, passeggeri, ciclisti e pedoni.

La sicurezza stradale non è semplicemente un obiettivo da perseguire. I governi tengono regolarmente conto del valore economico delle morti e dei gravi infortuni evitati quando valutano gli investimenti e le normative pubbliche. Un veicolo moderno e più sicuro può quindi generare benefici sociali misurabili, oltre a ridurre le emissioni e il consumo di carburante.

Più sicuri, elettrici e più economici

Un programma per il 2026 dovrebbe dare priorità ai veicoli elettrici a batteria e includere anche i veicoli elettrici usati. Limitare il sostegno esclusivamente ai veicoli nuovi aiuterebbe principalmente gli acquirenti già in grado di finanziare un’auto nuova. Il valore sociale risiede nell’aiutare le famiglie a basso e medio reddito ad accedere a veicoli elettrici a batteria usati affidabili, dotati di informazioni trasparenti sull’efficienza della batteria, accordi di garanzia trasferibili e una tutela efficace dei consumatori.

Ecco dove la transizione in Australia sta iniziando a cambiare forma. Le nuove vendite di veicoli elettrici stanno generando un turnover della flotta che, col tempo, fornirà un mercato di veicoli elettrici usati più ampio e accessibile.

Tuttavia, quel mercato ha bisogno di sostegno politico.

I acquirenti hanno bisogno di accesso al finanziamento, fiducia nei servizi di riparazione e informazioni affidabili sull’condizione della batteria. Lo stato di salute della batteria può essere valutato in modo più trasparente di quanto molti acquirenti pensino, purché esista un metodo di test riconosciuto e uno standard chiaro per la divulgazione delle informazioni. Ciò aiuterà a far sì che i veicoli elettrici usati vengano considerati mezzi pratici e affidabili, piuttosto che una fonte di rischio sconosciuto. Inoltre, l’auto nuova più economica disponibile in Australia è ora anche al 100% elettrica!

I convogli governativi e aziendali svolgono un ruolo fondamentale. I veicoli di flotta vengono sostituiti più rapidamente rispetto alle auto private. Se governi, comuni e grandi aziende rendono elettrici veicoli, furgoni e mezzi di servizio adatti, possono creare una riserva di veicoli elettrici di tre-cinque anni per il mercato usato. Questo è molto più importante che semplicemente annunciare un altro obiettivo.

Sfruttare la ruota esistente

L’Australia dispone già di parte dell’architettura normativa necessaria. Lo Standard di Efficienza dei Veicoli Nuovi è entrato in vigore nel 2025 e spinge i produttori a fornire più veicoli a basse emissioni, offrendo così maggiori scelte ai consumatori australiani. Tuttavia, esso si applica soltanto ai veicoli nuovi che entrano sul mercato e non riguarda direttamente la flotta di veicoli vecchi e ad alta emissione già in circolazione.

Anche gli investimenti per le colonne di carica stanno progredendo. Il fondo del Commonwealth “Driving the Nation Fund” sostiene le infrastrutture di ricarica, la transizione della flotta automobilistica e iniziative correlate, mentre nuovi programmi mirano ad ampliare le opzioni di ricarica pubblica, lungo le strade e a velocità elevata.

I critici sosterranno che un semplice rimborso non sia sufficiente.

Alcuni australiani non possono installare un caricabatterie perché affittano l’abitazione, vivono in un appartamento, parcheggiano per strada o sono soggetti a restrizioni imposte dal condominio. Altri non possono accedere a un prestito per veicoli tradizionali, nemmeno con un notevole rimborso. Una politica che aiuta principalmente coloro che possono acquistare un nuovo veicolo elettrico tramite pacchetti finanziari o ottenere prestiti ingenti rischia di ampliare il divario tra le famiglie che traggono vantaggio dall’elettrificazione e quelle costrette a pagare prezzi elevati per la benzina.

Pacchetto, non assegno

Un programma serio di “ritiro e sostituzione” dovrebbe includere:

Un credito per la rottamazione in punto di vendita per i veicoli ad alto impatto ambientale idonei.

Sostegni maggiori per le famiglie a basso reddito, quelle che vivono in aree rurali e per chi percorre molte miglia all’anno.

L’idoneità per veicoli elettrici usati certificati, non solo per quelli nuovi.

Un tetto di prezzo e criteri di efficienza per evitare sussidi per veicoli costosi e troppo grandi.

Finanziamenti a condizioni agevolate o garanzie sui prestiti per le famiglie con limitazioni di credito.

Informazioni sulla salute delle batterie, garanzie e standard di protezione dei consumatori.

Sostegno per la ricarica a casa, in appartamento, sul posto di lavoro e nella comunità.

Crediti per i trasporti pubblici, abbonamenti a servizi di condivisione auto o altri supporti per la mobilità per le famiglie che non hanno bisogno di un’auto sostitutiva.

C’è anche un’opportunità legata al sistema elettrico. Le auto elettriche non sono semplicemente un sostituto delle auto a benzina; rappresentano infatti una domanda di elettricità flessibile. La ricarica intelligente permette di spostare il consumo nei periodi in cui c’è una generazione solare abbondante. I depositi di flotte, i luoghi di lavoro e le abitazioni dotate di pannelli solari e batterie possono ridurre i costi operativi e sfruttare al meglio l’elettricità rinnovabile a basso costo.

L’Australia non ha bisogno di un programma nostalgico basato sul baratto di vecchi veicoli con denaro. Ha bisogno invece di un programma mirato, economicamente sostenibile e socialmente equo che faccia ritirare dal servizio veicoli realmente ad alta emissione e meno sicuri, aiuti le famiglie sopraffatte dalle spese per carburante e riparazioni, rafforzi la fiducia nel mercato dei veicoli elettrici usati e renda l’uso delle colonne di carica accessibile.

Se attuato male, diventerebbe un costoso sussidio per l’acquisto di auto nuove. Se attuato bene, potrebbe portare un sollievo economico, strade più sicure, minori emissioni e rappresentare un passo concreto nella transizione dei trasporti in Australia.