L’Illinois ha appena reso legali per le strade le biciclette elettriche che raggiungono i 40 mph – ma c’è un grosso problema.

L’Illinois ha appena approvato una nuova e ampia legge sulle biciclette elettriche che, tra molti altri cambiamenti, risponde finalmente a una domanda che da tempo affligge il mercato in rapida crescita delle biciclette elettriche ad alta potenza: cosa dobbiamo esattamente fare con tutte queste “biciclette elettriche” in grado di raggiungere velocità di 35 o 40 miglia orarie che non rientrano nel normale sistema di classificazione in tre categorie?

La risposta, almeno in Illinois, è trattarle più come motociclette.

Si tratta di una soluzione a un problema sempre più grave nell’industria delle biciclette elettriche, che comprende una vasta gamma di veicoli elettrici a due ruote. Anche il termine stesso è diventato problematico, poiché “biciclette elettriche” viene utilizzato per indicare qualsiasi cosa, dalle biciclette elettriche assistite per bambini fino alle motociclette elettriche di dimensioni normali prodotte da marchi come Zero e Harley-Davidson.

Termini legali più specifici come “biciclette elettriche” hanno aiutato a differenziare ulteriormente i vari tipi di e-bike. Le “biciclette elettriche” costituiscono un gruppo legale, solitamente suddiviso in modelli di Classe 1, 2 o 3 nella maggior parte degli stati; tali modelli sono ampiamente riconosciuti come legali per l’uso su strada negli Stati Uniti e possono raggiungere velocità massime comprese tra 20 e 28 miglia orarie (32-45 km/h), a seconda della classe. Più in basso nella scala ci sono e-bike più potenti che tuttavia rimangono al di sotto delle motociclette elettriche tradizionali di dimensioni normali e vengono talvolta definite “e-motos”. Queste possono spesso raggiungere velocità di 35-40 miglia orarie o addirittura di più, e rientrano al di fuori del sistema di classificazione delle biciclette elettriche ampiamente accettato.

Questi modelli più veloci, nella maggior parte degli stati, non sono generalmente legali per l’uso su strade pubbliche e quindi vengono considerati veicoli esclusivamente per uso fuoristrada, nonostante molti vengano utilizzati prevalentemente su strada nonostante le restrizioni legali.

La nuova legge dell’Illinois teoricamente apre la strada per utilizzare legalmente queste biciclette elettriche sulle strade pubbliche. Tuttavia, c’è un problema piuttosto grave: la maggior parte delle biciclette elettriche ad alta velocità attualmente in vendita negli Stati Uniti probabilmente non può effettivamente beneficiare di questa normativa.

Il governatore JB Pritzker ha firmato la legge SB 3484 questa settimana con il nome di Public Act 104-0854; le nuove regole entreranno in vigore il 1° gennaio 2027. La legislazione stabilisce le prime normative statali complete dell’Illinois riguardanti biciclette elettriche ad alta velocità, e-moto e altri dispositivi di micromobilità elettrica.

La legge mantiene il noto sistema di classificazione in Classe 1, 2 e 3 per quelle che ora vengono definite “biciclette elettriche a bassa velocità”, ma affronta anche i dispositivi sempre più diffusi che rientrano al di fuori di tali categorie.

In particolare, il termine “cicli a motore elettrico” viene utilizzato per i dispositivi con una potenza nominale del motore superiore a 750 W e fino a 8.000 W, fornendo ora un quadro normativo molto più chiaro per essi. Ora è legalmente consentito utilizzarli su strade pubbliche, a condizione che siano registrati, dotati di certificato di proprietà e assicurati nello stato. Per le numerose biciclette elettriche comunemente disponibili con una potenza di 1.500 W, 2.000 W o 3.000 W, in grado di raggiungere velocità comprese tra 35 e 40 miglia orarie (56-64 km/h) e sempre più diffuse online, ciò significa che in Illinois verranno considerate cicli a motore elettrico anziché essere trattate come semplici biciclette elettriche.

Se si vuole guidare un veicolo elettrico a due ruote in grado di raggiungere 40 mph (64 km/h) su strade pubbliche, non è affatto assurdo richiedere che venga registrato e assicurato come un veicolo a motore. Le nuove norme dell’Illinois impongono ai conducenti di questi mezzi ad alta potenza di possedere una patente valida, un certificato di proprietà, la registrazione e l’assicurazione, proprio come per una motocicletta. Inoltre, non è loro permesso utilizzare i marciapiedi, le piste ciclabili o i percorsi dedicati alle biciclette. In linea di massima ha senso, visto che tali mezzi sono ben al di là delle capacità delle tradizionali biciclette elettriche, o quelle che l’Illinois definisce ora “biciclette elettriche a bassa velocità”.

In pratica, lo stato sta dicendo ai conducenti di questi mezzi più potenti: “Volete guidare la vostra e-bike da 40 mph legalmente? Bene, basta registrarla.”

Tuttavia… buona fortuna con questo.

Il problema legato alla registrazione di una “e-bike da 40 mph”

Il problema è che la maggior parte di questi dispositivi non è stata prodotta inizialmente come veicolo a motore.

Prenndiamo una tipica e-bike con pneumatici spessi da 2.000 W in grado di raggiungere i 40 mph (64 km/h). Probabilmente presenta un numero di serie stampato da qualche parte sul telaio, ma questo non è necessariamente un VIN valido per un veicolo a motore. Probabilmente non includeva la documentazione produttiva richiesta per una moto conforme alle normative stradali, necessaria presso l’DMV, e quasi certamente non è stata prodotta né certificata in conformità con gli standard federali di sicurezza dei veicoli a motore (FMVSS).

Questo è importante perché l’Illinois non ha semplicemente detto: “Portateci la vostra e-bike veloce e vi daremo una targa”.

La legge prevede che i ciclomotori a motore coperti dalle nuove disposizioni richiedano un numero di identificazione del veicolo prima che possa essere rilasciato un certificato di proprietà. Inoltre stabilisce che, se il veicolo non è prodotto o equipaggiato correttamente per l’uso su strada, non è idoneo alla registrazione.

In altri punti, la legge richiede che i ciclomotori a motore siano in conformità con gli standard federali di sicurezza dei veicoli nonché con i requisiti tecnici stabiliti dall’Illinois.

Si tratta di un requisito molto più rigoroso rispetto all’installazione semplice di uno specchio e di alcuni segnali di direzione. In altre parole, se un veicolo non è stato progettato per essere considerato una motocicletta legale per le strade, non si può semplicemente rendere legale una e-bike veloce da soli.

Perché i produttori non possono semplicemente installare i VIN sui loro veicoli?

In teoria potrebbero farlo – ma farlo correttamente significa compiere un passo molto più grande, ovvero produrre queste macchine come veicoli a motore.

Un VIN legittimo di 17 cifre non è semplicemente un lungo numero di serie che qualcuno stampa su una struttura.

I produttori di veicoli a motore hanno bisogno di un identificativo mondiale del produttore, o WMI, incluso nei loro VIN. I produttori statunitensi possono ottenere un WMI presentando domanda alla SAE, mentre i produttori al di fuori degli Stati Uniti (dove vengono costruite quasi tutte queste e-bike veloci) ottengono il loro identificativo dall’organizzazione competente incaricata di rilasciare i WMI nel loro paese.

Tuttavia, la burocrazia relativa al VIN non è davvero la parte più difficile: l’ostacolo maggiore è il rispetto delle normative federali sui veicoli a motore.

NHTSA utilizza un sistema di autocertificazione, il che significa che il governo federale non “approva” singolarmente ogni modello di motocicletta prima che venga messo in vendita. Invece, il produttore assume la responsabilità legale di certificare che il proprio veicolo sia in conformità con tutti gli standard federali di sicurezza dei veicoli a motore applicabili e appone permanentemente l’etichetta di certificazione appropriata. I produttori hanno inoltre obblighi federali di identificazione e di segnalazione del VIN.

In altre parole, una fabbrica cinese non può semplicemente prendere la stessa e-bike con pneumatici spessi da 40 mph del prezzo di 1.499 dollari che già esporta negli Stati Uniti, stampare 17 caratteri sul tubo di testa e dichiararla registrabile.

Sarebbe necessario considerare quel prodotto come un vero veicolo stradale, dotato di un sistema VIN appropriato, documentazione federale, certificazioni, etichettature, conformità alle norme di sicurezza (una lunga lista di test e componenti obbligatori), nonché della documentazione necessaria affinché il veicolo possa essere infine immatricolato e registrato.

E per le migliaia di e-bike ad alta potenza che già si trovano nei garage delle persone senza tutte queste caratteristiche? È lì che le cose diventano particolarmente complesse.

L’Illinois dispone effettivamente di procedure per i veicoli costruiti appositamente, ma nulla in questa nuova legge sembra prevedere un processo di conversione semplice che permetta a un proprietario di aggiungere attrezzature per motociclette a un e-bike esistente non conforme, rendendolo improvvisamente conforme alle norme federali. Anzi, il requisito esplicito relativo agli standard di sicurezza federali stabilito nella nuova legge rende questa prospettiva particolarmente difficile.

L’Illinois ha creato un paradosso interessante.

Sul papel, lo stato ora dispone di un sistema che permette a molte di queste e-bike sempre più popolari, con velocità fino a 35 o 40 miglia orarie, di circolare legalmente sulle strade pubbliche. Invece di proibirle semplicemente, l’Illinois sta di fatto dicendo: “Va bene. Se si comportano come veicoli a motore, vanno registrate e assicurate come tali.”

Tuttavia, nella pratica, la stragrande maggioranza delle e-bike veloci attuali non è stata costruita con i documenti necessari o in conformità con le normative federali sui veicoli a motore per poter essere registrate e utilizzate sulle autostrade. Di conseguenza, i proprietari potrebbero scoprire che la nuova via verso la legalità creata dallo stato conduce direttamente a una porta chiusa.

Forse l’impatto più significativo di questa legge non riguarderà le e-bike veloci già presenti sulle strade dell’Illinois, ma piuttosto la prossima generazione di questi veicoli.

I produttori inizieranno a modificare il modo in cui costruiscono le loro e-bike per renderle conformi alle normative federali e offrire ai conducenti la possibilità di registrarle per l’uso su strada? Resta da vedere.