Ho partecipato al corso di formazione sulla mobilità elettrica per dipendenti Toyota. Ecco cosa mi ha sorpreso.

In qualità di critico, è facile perdersi nei dettagli. Sono immerso nel dibattito sugli auto elettriche ogni giorno: so cosa fanno le varie aziende, di cosa hanno paura e perché investano o meno con forza nell’elettrificazione. Più parlo con i dirigenti di queste società, più arrivo alla conclusione che tutti siano altrettanto impegnati in queste questioni filosofiche quanto me. Tuttavia, alcune settimane fa ho partecipato al programma “Electrification 101” di Toyota Motor North America e ho ricevuto una dura lezione di realtà.

Il dipendente medio di un’azienda automobilistica tradizionale non sa quasi nulla sull’elettrificazione, né del perché sia migliore.

Potrebbe sembrare scoraggiante, ma non lo è. Lasciate che vi spieghi il motivo.

(Dichiarazione di trasparenza: Toyota mi ha fatto volare a Dallas e ha coperto le spese per una notte di alloggio affinché potessi partecipare a Electrification 101. Durante questo viaggio ho anche intervistato un dirigente di Toyota riguardo alla strategia di elettrificazione dell’azienda, ma dovrete rimanere sintonizzati per leggere l’intervista.)

Galleria: Toyota Electrification 101

Il programma

Toyota è chiaramente consapevole che il lavoratore d’ufficio medio di Plano, in Texas, non è un esperto di elettrificazione. Persone come me potrebbero pensare che ogni dipendente con il logo Toyota sia un appassionato di automobili fino in fondo, presente lì solo per amore di tutto ciò che riguarda il mondo automobilistico, ma non è così. Molti vengono per i buoni vantaggi, la stabilità, una cultura rispettosa e il prestigio che un lavoro in un’azienda automobilistica di dimensioni mondiali può apportare al curriculum. Non c’è motivo per cui un contabile aziendale o uno sviluppatore di applicazioni debba essere un appassionato convinto.

Anche coloro che sono appassionati di automobili potrebbero non essere fan delle auto elettriche o ibride. Se chiedete a un ex pilota di auto sportive V8 delle differenze tra le chimiche NCM e LFP, potreste ricevere solo uno sguardo vuoto: si tratta di argomenti molto tecnici e ancora nuovi.

La maggior parte del corso di quattro ore si è svolta in aula.

Foto di: Toyota

Pertanto Toyota ha creato il programma Electrification 101 per aggiornare i dipendenti curiosi. È la seconda volta che Toyota organizza un corso del genere: all’inizio di quest’anno ha offerto ai propri dipendenti una introduzione a tutto ciò che riguarda l’automotive, ulteriore prova del fatto che non tutti in azienda sono ossessionati dai dettagli del prodotto.

Non sorprende che il programma sia chiamato Electrification 101 e non EV 101. L’azienda è una forte sostenitrice di un approccio “multidirezionale”, il che significa un focus chiaro sugli ibridi oggi, con l’obiettivo futuro degli EV e – ahimè – dell’idrogeno. Nel trimestre scorso il 56,8% delle sue vendite riguardava veicoli elettrificati, inclusi ibridi, EV, veicoli ibridi ricaricabili (PHEV) e veicoli a celle a combustibile ad idrogeno (FCEV). Tuttavia, gli EV puri rappresentavano soltanto l’1,7% di tali vendite.

La Toyota Mirai è uno dei pochi veicoli elettrici a celle a combustibile (FCEV) in vendita negli Stati Uniti. Funziona a idrogeno compresso, reperibile attualmente in alcune zone della California (almeno negli Stati Uniti), e il suo costo è doppio rispetto a quello della benzina.

Il programma ha trattato i concetti di base di tutti questi tipi di sistemi di trazione, inclusa la distinzione tra veicoli ibridi e PHEV. Nonostante l’attenzione attuale di Toyota sugli ibridi, è stata comunque dedicata molta energia a smentire i miti riguardanti i veicoli elettrici.

È iniziato con una breve panoramica sull’industria automobilistica a benzina all’inizio del XX secolo, evidenziando l’esistenza di infrastrutture, formazione, servizi e regole stradali poco chiare. Possedere un cavallo era più semplice e facile da comprendere. Ma alla fine hanno avuto la meglio le automobili.

Il programma ha poi esaminato i numerosi vantaggi dell’elettrificazione, in particolare l’efficienza e la pulizia. Ha messo in evidenza il vantaggio di un approccio basato su più soluzioni, non solo perché offre ai clienti scelte diverse, ma anche perché l’azienda sostiene che sia il modo più vantaggioso per utilizzare risorse batteriche limitate (questo è controverso, e la maggior parte delle ricerche a cui ho avuto accesso indica che le auto elettriche sono quasi sempre l’opzione più pulita considerando l’intero ciclo di vita).

Evidenze del fatto che le auto elettriche siano l’opzione più pulita

La sezione dedicata ai vantaggi relativi di ciascun tipo di sistema di propulsione è stata l’unica in cui ho riscontrato delle carenze, il che forse non sorprende considerando che si tratta di InsideEVs. Ha dato maggiore enfasi ai limiti delle auto elettriche rispetto agli altri tipi di sistemi di propulsione, senza menzionare i requisiti aggiuntivi per la manutenzione o i problemi legati al rumore, al vibrazione e all’assorbimento delle vibrazioni presenti nelle auto a combustione interna, mostrando inoltre un atteggiamento tipicamente ottimista nei confronti dell’idrogeno.

“L’idrogeno può ridurre l‘ansia legata all’autonomia man mano che aumenta il numero di stazioni”, recitava una diapositiva, sottolineando che la Mirai offre un’autonomia fino a 402 miglia per serbatoio. Numeri del genere erano molto impressionanti quando le auto elettriche erano appena nate. Oggi, però, già otto auto elettriche sul mercato statunitense offrono un’autonomia superiore, con molte altre in arrivo.

Un’auto giocattolo a idrogeno semplificata ma funzionante.

Foto di: Toyota

Il resto dei contenuti della lezione era innocuo, con un forte focus sui principi fondamentali delle chimie batteriche, sui diversi tipi di ricarica, su concetti chiave come chilowatt e chilowattora, nonché su una panoramica degli sforzi di riciclo delle batterie.

Tuttavia, la parte migliore è stata quella interattiva. Qui, Toyota ha fatto sì che i dipendenti costruissero un motore elettrico utilizzando soltanto una vite, un magnete, una batteria AA e un pezzo di filo. I partecipanti hanno anche costruito una batteria rudimentale a base di patate e hanno potuto osservare in azione i diversi livelli di carica. Inoltre, tutti hanno potuto assistere a una dimostrazione della forte coppia di un motore elettrico, con l’uso di un piccolo Land Cruiser telecomandato per sollevare una testa del cilindro che pesava oltre 30 libbre.

Foto di: Toyota

La lezione appresa

Il messaggio principale era abbastanza chiaro: i motori elettrici rappresentano una tecnologia straordinaria. Un relatore ci ha mostrato una versione smontata di un Toyota V-6, con tutti i suoi accessori complessi e componenti intricati. Successivamente ci ha mostrato un motore elettrico equivalente, in grado di produrre più potenza in uno spazio molto più ridotto e con una struttura decisamente più semplice. Anche l’integrazione di un motore elettrico in un sistema a combustione interna, utilizzando il sistema ibrido dell’azienda, riduce la complessità, poiché non è necessario utilizzare una trasmissione delicata da gestire.

L’idea fondamentale è che l’aggiunta di una propulsione elettrica a qualsiasi sistema di propulsione può renderlo più efficiente con sacrifici limitati. Più si procede lungo questa strada, più tutto diventa semplice. Quando si arriva a un veicolo completamente elettrico alimentato da batterie, ci sono molte meno possibilità che qualcosa vada storto.

Questo non significa che si tratti di una scienza già risolta. I rappresentanti di Toyota hanno messo in chiaro che l’azienda vuole vedere un miglioramento significativo nella chimica delle batterie e nelle infrastrutture prima di considerare i veicoli elettrici come la soluzione universale. Tuttavia, era evidente che l’azienda stesse cercando di entusiasmare i propri dipendenti riguardo a un futuro interamente elettrico.

Solo negli ultimi 18 mesi Toyota ha presentato rapidamente nuovi modelli elettrici, tra cui il C-HR, il bZ Woodland, il bZ aggiornato, il Highlander (nella foto), la Lexus ES e il TZ.

Foto di: Toyota

L’opportunità

Questo è importante, perché è l’unico modo per far sì che le persone prendano decisioni a lungo termine. Se, dal proprio ruolo nelle attività di acquisto aziendali, non si sono consapevoli dei benefici a lungo termine dell’elettrificazione, si potranno notare soltanto i costi aggiuntivi legati alla progettazione di nuovi componenti o le difficoltà legate all’integrazione di nuovi fornitori. Si tenderà quindi a resistere al cambiamento: è ciò che di solito fanno le persone.

Tuttavia, se si riesce a entusiasmare le persone, esse saranno disposte ad accettare quella complessità a breve termine per raggiungere un obiettivo a lungo termine e ad incoraggiare anche gli altri verso tale obiettivo. Basta chiedere a Brigette Armato, un’impiegata di Toyota che ha partecipato al corso: all’inizio ammetteva di “non sapere nulla” sugli auto elettriche e ibride, ma ora è diventata una sostenitrice di questa tecnologia.

“Lavoro con il nostro team specializzato in leasing, quindi sono a contatto diretto con i clienti e i veicoli. Questo è stato estremamente utile, perché ora posso avere conversazioni informate con loro e forse convincerli ad optare per un veicolo elettrico, mentre prima non credo di possedere questa abilità,” mi ha detto mentre gli studenti uscivano dall’aula.

I modelli attuali Tacoma e 4Runner sono disponibili in versione ibrida, ma Toyota non ha ancora prodotto una versione completamente elettrica. Considerando la tiepida risposta dei consumatori fino ad ora ai camion elettrici, potrebbe essere una cosa positiva.

E non sono solo i clienti Toyota che vuole spingere verso le auto elettriche. Ora sta valutando seriamente l’acquisto di un’auto elettrica anche lei, nonostante sia molto affezionata al suo attuale Toyota 4Runner. Se esistesse un’alternativa elettrica, però, adorerebbe fare il salto.

Cosa ne pensi?

“Vorrei che ci orientassimo di più verso veicoli elettrici in tutta la gamma”, mi ha detto. Sia io che te, Brigette. La buona notizia è che, con centinaia di persone che frequentano queste lezioni e una lunga lista d’attesa per la prossima versione, aumenterà il numero di sostenitori delle auto elettriche presso la sede nordamericana di Toyota. Non è che prima si opponessero attivamente; è solo che, come la maggior parte degli acquirenti di auto, molti non ne conoscevano i vantaggi.

Contatta l’autore: Mack.Hogan@insideevs.com