Durante le vacanze ho scambiato la mia motocicletta elettrica per una a benzina. È stato piuttosto scioccante.

Nelle ultime settimane io e mia moglie abbiamo viaggiato da un’isola all’altra nelle Filippine, e come tanti altri viaggiatori (e locali), ci siamo spostati utilizzando piccole motociclette a benzina.

È un grande cambiamento rispetto alle nostre solite motociclette elettriche a casa, e un promemoria significativo di quanto siano davvero marcate le differenze quotidiane.

Innanzitutto, indipendentemente dal tipo di motore, una motocicletta o uno scooter rappresentano un modo fantastico per viaggiare, sia nel proprio paese che soprattutto all’estero. In questo caso, sono stati un mezzo eccellente per esplorare un nuovo paese.

Puoi esplorare piccoli villaggi, fermarti in spiagge nascoste, percorrere strade di montagna e fermarti ovunque attiri la tua attenzione. Puoi parcheggiare ovunque, infilarti tra il traffico fermo e spesso prendere strade o percorsi che sono vietati ai veicoli a quattro ruote.

In molti luoghi del mondo, le motociclette sono semplicemente la scelta di trasporto standard e normale.

[Nota di sicurezza: cerco sempre di prepararmi bene per le gite, ma mia moglie mi ha sorpreso mentre spostavo la moto per una breve distanza fino al parcheggio dell’ostello.]

Tuttavia, per quanto mi sia divertito durante il viaggio, questa esperienza mi ha anche fatto capire quanto possano essere diverse le piccole motociclette elettriche rispetto alle loro cugine a combustione interna.

Prima di tutto, devo riconoscere ai motori a benzina un grande vantaggio: il rifornimento.

Hai bisogno di benzina? È ovunque. Certo, ci sono le normali stazioni di servizio, ma ancora più comodo è il fatto che in questi paesi esistano tantissime piccole attività lungo le strade che sembrano sempre avere davanti bottiglie di alcol riciclate piene di benzina. Non ho mai dovuto preoccuparmi di rimanere a secco. Dopo pochi dollari, sei di nuovo in viaggio. L’ho visto spesso durante i miei viaggi in Asia, e non posso negare quanto sia pratico.

Questo rimane un vantaggio che le motociclette elettriche non hanno universalmente, soprattutto nelle regioni in via di sviluppo dove l’infrastruttura di ricarica è limitata. Certo, possiamo caricare le nostre motociclette elettriche praticamente ovunque ci sia una presa elettrica, il che teoricamente è un grande vantaggio (ci sono molte più prese elettriche che stazioni di servizio), ma non necessariamente ci sono prese disponibili ovunque. Quindi, per ancora alcuni anni, l’infrastruttura distribuita di stazioni di servizio a benzina e/o contenitori di carburante mantiene comunque alcuni vantaggi.

Dopo quel periodo, però, ho iniziato a sentire la mancanza di quasi tutto ciò che c’è nel guidare una motocicletta elettrica.

La prima cosa che ho notato sono state le vibrazioni.

Non si apprezza davvero quanto possa essere rumoroso un piccolo motore a cilindro singolo finché non si passano diverse ore a guidarlo. Alla fine di viaggi più lunghi, sentivo ancora formicolio nelle mani, nei bracci e sul sedere per diversi minuti dopo aver smesso di guidare. Il manubrio, il sedile e persino i pedali emettevano costantemente un ronzio sotto di te. Non è insopportabile, ma dopo aver guidato per anni motociclette ed scooter elettrici silenziosi, sembrava stranamente primitivo.

Poi c’è il calore.

Le motociclette a piccolo cilindrata non producono una grande quantità di potenza, ma generano sicuramente molto calore in eccesso. Ogni volta che prendevo una bottiglia d’acqua dal vano di stoccaggio sotto il sedile, l’acqua era praticamente calda come il tè. Quel vano condivide un muro con il motore, trasformandolo in una piccola tasca riscaldante molto comoda. Potrebbe esserci un vantaggio in inverno, ma io non l’ho notato.

Ho anche dovuto ricordare continuamente a mia moglie di non avvicinare troppo la caviglia al tubo di scarico quando saliva o scendeva dalla parte posteriore della moto: un problema che non avevo mai avuto con le motociclette elettriche.

Il rumore è un altro aspetto che molte persone potrebbero gradualmente smettere di notare, fino a quando non si torna a guidare una moto elettrica.

Questi piccoli motori trascorrono gran parte della loro vita a funzionare vicino al limite massimo delle RPM, soprattutto quando salgono in collina o accelerano lontano dagli semafori. Non è assordante, ma crea un suono costante che diventa mentalmente estenuante dopo una giornata intera in sella. Con una motocicletta elettrica, il rumore è molto più basso, rendendo più facile sentire l’ambiente circostante, continuare conversazioni durante le brevi soste o semplicemente godersi il paesaggio.

In un certo momento ho percorso una bellissima foresta, ma il rumore del motore ha sicuramente sovrastato i suoni naturali del vento e degli uccelli a cui sono abituato quando guido le mie motociclette elettriche.

Poi ci sono anche i piccoli fastidi.

Aspetto qualche istante affinché il motore si scaldi prima di partire. Un leggero odore di benzina quando si riempie il serbatoio. La ricerca della marcia neutra sulle motociclette e la leggera instabilità dovuta all’uso del cambio a bassa velocità nel traffico intenso (un problema assente nelle scooter). Bisogna ricordarsi di cambiare l’olio, i filtri dell’aria, le candele e di effettuare tutti gli altri interventi di manutenzione ordinaria richiesti silenziosamente dai motori a combustione interna. Fortunatamente non ho dovuto affrontare nessuno di questi problemi, poiché ho utilizzato sempre motociclette a noleggio, ma non c’è niente come centinaia di componenti in movimento sotto di te per ricordarti che rappresentano un problema per qualcun altro, anche se non per te.

Nessuno di questi problemi rappresenta da solo un grosso ostacolo: tutti sono gestibili e superabili. Ma insieme ricordano quanto bagaglio meccanico abbiamo semplicemente accettato nel corso di oltre un secolo.

Le motociclette elettriche eliminano quasi completamente questi problemi. Basta girare la leva del gas e partire. Nessuna vibrazione, quasi nessun rumore, nessun fumo tossico, nessun motore caldo tra le ginocchia, e una manutenzione notevolmente ridotta. Non dimenticherò mai la prima volta che ho mostrato a mio cognato i comandi della mia motocicletta LiveWire S2 Del Mar (una bestia da 80 cavalli in grado di raggiungere i 60 miglia orarie in 3,1 secondi); lui commentò: “Quindi in pratica è solo una grande e-bike?”

“Sì,” risposi alzando le spalle. “In pratica.”

Questo è davvero tutto ciò che c’è da sapere sulle motociclette elettriche a due ruote: basta girare la leva del gas e partire, senza problemi. Rispetto alle motociclette a benzina, quelle elettriche sono semplicissime da utilizzare.

Ironicamente, le Filippine potrebbero essere proprio uno dei luoghi che trarrà maggior beneficio dalle motociclette elettriche. Il paese dipende già in gran parte dalle moto per i trasporti quotidiani, e le distanze da percorrere sono spesso piuttosto brevi. La qualità dell’aria in molte città migliorerebbe (a Cebu City era così scarsa che io e mia moglie siamo andati in una farmacia locale per comprare mascherine, anche se sulle isole più piccole la situazione era molto migliore). E sebbene l’infrastruttura di ricarica abbia ancora molta strada da fare, l’elettricità è comunque più facile da distribuire rispetto ai carburanti liquidi, una volta effettuati gli investimenti necessari.

Non intendo dire che le mie vacanze siano state rovinate dal viaggiare in moto a benzina. Al contrario: ho adorato ogni minuto trascorso esplorando le isole su due ruote. È stato comunque molto divertente, e non è mai una cattiva idea ripassare le tecniche di guida per mantenere fresche le proprie abilità, nel caso ne abbiano mai bisogno.

Ma ogni giorno che salivo su un altro piccolo motore ronzante e vibrante, mi trovavo a pensare la stessa cosa: questo è esattamente il tipo di guida per cui sono state create le motociclette elettriche.