Ho importato un camion elettrico cinese da 2.000 dollari. Cinque anni dopo, ecco la verità

Cinque anni fa ho fatto qualcosa che all’epoca sembrava piuttosto ridicolo: ho acquistato un mini camion elettrico cinese da 2.000 dollari, l’ho fatto spedire attraverso gli oceani negli Stati Uniti e l’ho utilizzato nella proprietà dei miei genitori in Florida.

Quel piccolo mini camion elettrico bianco è diventato una sorta di fenomeno su Internet, con il mio video originale di apertura della confezione e di prova che ha rapidamente raggiunto oltre 10 milioni di visualizzazioni, più diversi milioni di visualizzazioni dai video successivi.

Ha attirato anche molti scettici convinti che un camion elettrico cinese da 2.000 dollari si sarebbe rotto in pochi mesi, sarebbe arrugginito fino a scomparire o, in ogni caso, si sarebbe rivelato uno spreco spettacolare di denaro. “Per fortuna ha un pianale”, era un commento ricorrente. “Così si possono raccogliere tutti i pezzi che si staccano lungo il percorso.”

Dopo il primo anno ho fornito un aggiornamento, mostrando che il camion funzionava benissimo. Ma, a essere onesti, un anno non ci dice molto.

Ora sono passati più di cinque anni, e di recente sono tornato in Florida per vedere come avesse retto il piccolo camion dopo cinque viaggi intorno al mondo nella tenuta dei miei genitori. Devo dire che i risultati sono piuttosto sorprendenti.

Ecco la verità su come sta andando il camion dopo cinque anni. Ah, e se volete vederlo all’opera, potete guardare il mio video aggiornato qui. Credetemi, ve ne pentirete.

Cinque anni di utilizzo effettivo

Prima di tutto, è importante capire che questo camion non ha trascorso cinque anni parcheggiato in un garage come un veicolo esotico. È stato davvero un mezzo affidabile nella fattoria di 10 acri dei miei genitori.

Nel corso degli anni l’abbiamo utilizzato per trasportare di tutto, dal mulch e dalla sabbia al legname, ai rami degli alberi, ai tronchi, ai rifiuti del giardino e a tutto il resto.

Il suo pianale ribaltabile idraulico lo rende particolarmente utile per spostare materiali in grandi quantità all’interno della proprietà, ad esempio per trasportare il mulch e poi versarlo nei loro letti di coltivazione elevati.

Mio padre lo utilizza persino come camion per l’irrigazione mobile durante la stagione secca in Florida. Gli ho costruito un sistema di pompa a energia solare che riempie una sacca d’acqua nel vano di carico del camion con l’acqua del suo stagno, permettendogli di spostarsi per annaffiare alberi e piante.

Fino ad ora è stato impiegato in praticamente tutti i principali progetti di giardinaggio e costruzione che i miei genitori hanno realizzato.

Nel corso degli anni abbiamo apportato anche alcune migliorie. All’inizio, io e mio padre abbiamo sostituito le molla di sospensione della fabbrica, estremamente rigide, con altre più morbide, rendendo il viaggio notevolmente più confortevole. Abbiamo aggiunto un gancio di traino personalizzato e sostituito le gomme stradali originali con gomme off-road adatte al terreno sabbioso e fangoso della proprietà.

Tuttavia, l’aggiornamento delle sospensioni ha effettivamente ridotto il carico che possiamo trasportare comodamente. Se si caricano più di circa 500 libbre (220 kg) di sabbia o altri materiali voluminosi sul pianale, la parte posteriore si abbassa così tanto che il nostro attacco di traino fatto in casa rischia di toccare l’erba.

Ma per la maggior parte dei lavori che svolgiamo, è stato un eccellente veicolo multiuso.

E prima che qualcuno chieda, no, non si tratta di un camion conforme alle normative stradali. Non è mai stato progettato per le strade americane e lo utilizziamo quasi esclusivamente su proprietà private. Certo, è uscito su strada un paio di volte, visto che vivono in zone isolate, e è normale vedere trattori e altri veicoli non conformi alle normative stradali sulle strade di campagna, ma non è il veicolo più adatto per trasporti su lunghe distanze, con una velocità massima di 25 mph (40 km/h).

Allora, cosa si rompe davvero dopo cinque anni?

Ecco la cosa che mi ha sorpreso di più: quasi tutto funziona ancora.

Le finestre elettriche si aprono e si chiudono ancora con la velocità di una ghigliottina. Le serrature delle porte elettriche funzionano. I fari funzionano. La telecamera di retromarcia funziona. Anche l’aria condizionata emette ancora aria incredibilmente fredda.

Ho effettivamente controllato l’ultima funzione con una telecamera termica durante la mia ultima visita, e l’aria che usciva dalle prese d’aria aveva una temperatura di circa 12°C. Niente male per un sistema di aria condizionata vecchio di cinque anni su un camion da 2.000 dollari!

Ovviamente, non tutto è perfetto.

I tergicristalli funzionano ancora, ma la loro ampiezza di movimento è diminuita notevolmente. Ora si fermano più o meno a metà del campo visivo del conducente, il che non è ideale quando si verificano le famose tempeste pomeridiane della Florida.

Anche lo specchietto retrovisore ha sviluppato l’abitudine fastidiosa di staccarsi. L’abbiamo incollato più volte, e sembra che presto sarà necessaria un’altra operazione di fissaggio.

All’interno, c’è qualche lieve danno agli interni del sedile del conducente, tra cui alcune piccole lacerazioni e cuciture stressate nel materiale sintetico a basso costo che si possono vedere nel video.

Il sedile passeggero, che viene utilizzato molto meno, sembra ancora quasi nuovo. Tra qualche anno potrei semplicemente scambiare i due sedili per ottenere altri cinque anni circa di utilizzo prima che sia necessario riparare l’imbottitura.

Un pannello plastico decorativo intorno alla maniglia della portiera del conducente si è staccato, ma ho ancora il pezzo e probabilmente potrei rimetterlo a posto con un po’ di sforzo. Si tratta però solo di una questione estetica, quindi è stata una riparazione a bassa priorità.

Ed è più o meno tutto per quanto riguarda i problemi meccanici ed elettrici che abbiamo riscontrato.

Non ci sono stati guasti gravi nel sistema di trasmissione, il letto ribaltabile idraulico funziona ancora e il camion parte e viaggia con la stessa affidabilità di quando era nuovo.

Viene ancora utilizzato per molti lavori pesanti, per il trasporto di materiali e a volte semplicemente per spostamenti occasionali all’interno della proprietà.

E quella acciaieria cinese che arrugginisce?

Una delle previsioni più diffuse da parte dei critici cinque anni fa era che questi camion cinesi economici si sarebbero rapidamente trasformati in un mucchio di ruggine.

Per essere onesti, c’è un po’ di ruggine. Ma di certo non quanto ci si potrebbe aspettare.

La maggior parte della corrosione si concentra nelle zone in cui la vernice è graffiata o scrostata, soprattutto intorno al portellone posteriore e al vano di carico.

Il punto più arrugginito è sicuramente il bordo superiore del portellone posteriore, dove di solito vengono appesi oggetti lunghi, come pale, scale, legname, ecc. La vernice su quel bordo si è consumata e la ruggine ha inevitabilmente iniziato a formarsi proprio in quei punti.

Il camion è parcheggiato all’aperto sotto un tetto provvisorio che ho costruito tra due container, ma abbiamo un trattore a cingoli davanti a esso, perciò la parte posteriore del camion sporge e viene bagnata più volte a settimana (o più volte al giorno in estate).

Nel primo anno di utilizzo del camion abbiamo applicato un rivestimento protettivo in vernice sul pianale, il che ha aiutato a proteggere il metallo per un bel po’ di tempo.

Dopo quattro anni di trasporto di terra, pietre, rami e altri materiali abrasivi, però, quel rivestimento ha iniziato a consumarsi in alcune zone.

Ogni volta che spallo il mulch fuori dal pianale e sento quel rumore di metallo che sfrega contro altro metallo, mi sento un po’ a disagio, prima di ricordarmi che il camion mi è costato 2.000 dollari e ormai non mi deve più nulla.

Parlando del fatto che sia parcheggiato all’aperto con la parte posteriore esposta al mondo intero (e ai raggi UV), è evidente che ciò influisce negativamente sull’usura del camion.

Si può chiaramente notare la differenza tra i componenti in vernice e quelli in plastica. Le lenti dei fari anteriori sono ancora perfettamente trasparenti, mentre quelle dei fanali posteriori sono diventate visibilmente opache a causa dell’esposizione ai raggi UV.

Nonostante ciò, la struttura di base del camion rimane solida, e la ruggine è per lo più estetica e limitata alle aree soggette a forti urti, come ci si potrebbe aspettare da qualsiasi camion da lavoro degno di questo nome.

Considerando che la Florida presenta alta umidità, piogge frequenti e sole intenso, definirei questo un risultato piuttosto impressionante per un veicolo il cui costo è inferiore a quello di molte biciclette elettriche.

La vera prova: cosa ne pensa mio padre?

Dato che il camion si trova nella proprietà dei miei genitori, in realtà mio padre ne ha fatto uso molto più spesso di me.

E quando gli ho chiesto cosa pensasse dell’acquisto dopo cinque anni, era sorprendentemente entusiasta.

Ha descritto il camion come un equipaggiamento incredibilmente funzionale che è diventato una parte essenziale per la manutenzione della proprietà.

Infatti, ha sottolineato che il camion è stato utilizzato in praticamente ogni progetto importante che hanno portato a termine negli ultimi cinque anni.

Non è più l’unico veicolo elettrico presente nella proprietà. Anche i miei genitori hanno un Kandi UTV elettrico, che si occupa di alcune delle piccole faccende quotidiane grazie alla sua migliore sospensione e a un vano di carico più comodo da utilizzare (il vano si abbassa anche con l’elettricità), il che aiuta mio padre a sollevare i bidoni della spazzatura e dei rifiuti riciclabili e a portarli lungo la lunga strada privata fino alla strada principale nel giorno del ritiro.

Ma quando è il momento di trasportare carichi ingombranti, rami lunghi o grandi quantità di terra e mulch, il Changli rimane comunque il veicolo preferito.

Mio padre ha anche sottolineato qualcosa che spesso viene trascurato nelle discussioni sui veicoli elettrici cinesi economici: i costi operativi sono stati quasi inesistenti.

Una carica completa costa poco più di un dollaro in termini di energia elettrica, e il camion ha richiesto una manutenzione estremamente ridotta nel corso degli anni.

Anche dopo cinque anni, afferma che gli fa ancora sorridere ogni volta che lo guida.

Costava davvero 2.000 dollari e ne è valsa la pena?

Sì, il camion mi è costato 2.000 dollari. O, per essere precisi, il prezzo era 2.080,00 dollari, ed è quanto ho pagato alla fabbrica. A quel punto, è diventato mio.

Ovviamente era ancora in Cina, quindi ho dovuto pagare una compagnia di trasporti internazionali affinché lo inviasse con una nave mercantile negli Stati Uniti (da solo quasi 2.000 dollari, se ricordo bene).

Poi ho dovuto pagare al Tesoro statunitense una serie di dazi per evitare che le aziende automobilistiche americane dovessero competere con questo tipo di veicoli.

Ho anche dovuto assumere un agente doganale per occuparsi della documentazione di importazione al mio posto, ecc.

Quindi c’erano diversi migliaia di dollari di spese aggiuntive, ma penso comunque che ne sia valsa la pena considerando l’enorme utilità che ci ha dato negli anni.

Ovviamente, c’è un’importante avvertenza per chiunque stia pensando di acquistare un veicolo del genere.

Ricordate, si tratta di un veicolo elettrico molto semplice e a bassa velocità, privo degli equipaggiamenti di sicurezza, delle protezioni antincendio o delle autorizzazioni richieste per un moderno pick-up di dimensioni standard.

Non è certo qualcosa che consiglierei come sostituto di un veicolo stradale.

Per noi è un camion da lavoro: trasporta materiali, traina rimorchi e barche, porta i bidoni della spazzatura per un quarto di miglio fino alla strada ogni settimana, ecc. In questo ruolo, essendo un camion da lavoro utilizzato su proprietà private, si è rivelato fantastico.

Tuttavia, anche se lo definisco semplice, ciò non significa che non sia stato costruito molto bene. Il camion ha trasportato innumerevoli carichi, ha resistito a cinque anni di condizioni meteorologiche avverse in Florida e ha richiesto pochissima manutenzione. Anche il suo interno economico e l’elettronica di base hanno resistito meglio di quanto mi aspettassi.

Devo anche riconoscere i vantaggi derivanti dalle modifiche che abbiamo apportato fin dall’inizio, in particolare gli aggiornamenti alla sospensione e alle gomme, che hanno trasformato un veicolo importato piuttosto particolare in qualcosa di molto più pratico per lavori fuoristrada.

L’incognita più grande è per quanto tempo ancora durerà. Purtroppo il camion non è dotato di un odometro adeguato, quindi non posso nemmeno dirvi quante miglia abbiamo percorso in cinque anni di utilizzo sul territorio.

Non posso nemmeno dirvi nulla sulla degradazione della batteria, poiché non sappiamo quanta distanza abbia percorso (a causa dell’assenza di odometro), e il fatto che anche su un terreno di 10 acri non si possa andare troppo lontano senza una presa di corrente. Di solito carichiamo la batteria da 6 kWh ogni due settimane solo per mantenerla carica, ma l’autonomia non è mai stata un problema e non lo è diventata, almeno per il nostro utilizzo. Se fosse necessario guidarlo ogni giorno fino alla città vicina, la situazione sarebbe diversa.

In pratica, non ci sono segnali che il mini camion stia avvicinandosi alla fine della sua vita utile.

Mio padre pensa che possa facilmente servire altri cinque o addirittura dieci anni, e dopo aver visto quanto bene abbia resistito nei primi cinque, sono incline ad essere d’accordo sul fatto che gli resti ancora molta vita davanti.

Quando l’ho comprato per la prima volta, molte persone mi hanno detto che era un’idea terribile. Cinque anni dopo, con il camion che continua a trasportare terra, rami e a svolgere il suo lavoro, sono piuttosto soddisfatto di quella decisione. Nei suoi cinque anni ha fatto molto di più di quanto facciano molte pick-up “veramente” serie in tutta la loro vita.

Niente male per un piccolo camion elettrico cinese così divertente.