Ho provato i primi altoparlanti elettrostatici al mondo in un’auto di produzione. Ora non posso più tornare indietro.

Ci sono alcuni momenti legati all’audio che mi hanno lasciato la pelle d’oca impressi nella memoria. Uno è stato ascoltare i Metallica esibirsi dal vivo a Central Park a New York City, con la pelle d’oca che è apparsa durante il solo di chitarra in “Nothing Else Matters”. Un altro momento è stato sperimentare per la prima volta Dolby Atmos al cinema. L’ultimo è avvenuto la scorsa settimana, mentre ero seduto sul sedile posteriore del Range Rover SV Ultra, ascoltando i suoi nuovi altoparlanti elettrostatici creare una vera magia sensoriale.

L’automobilista britannico sta cercando di reinventare radicalmente l’audio all’interno delle auto. I suoi nuovi altoparlanti elettrostatici abbandonano gran parte dell’hardware convenzionale a favore di un design estremamente semplice. JLR afferma di essere il primo produttore al mondo ad installare altoparlanti elettrostatici su un veicolo di produzione, e dopo averli provati per circa 20 minuti, devo dire che si tratta del sistema audio per auto più impressionante che abbia mai ascoltato.

[Divulgazione completa: Land Rover mi ha portato nel Regno Unito per un tour stampa e ha coperto tutte le spese di viaggio e di alloggio.]

I sedili posteriori del Range Rover SV Ultra a passo lungo.

Foto di: Land Rover

Cosa c’è di così speciale in essi?

In un altoparlante tradizionale – o driver dinamico secondo la terminologia degli appassionati di audio – ci sono tre componenti principali: una bobina vocale, un magnete e un diaframma fissato a un cono. Un segnale elettrico passa attraverso la bobina vocale che genera un campo magnetico, facendola muoversi avanti e indietro e spingendo il cono per creare onde sonore disturbando l’aria circostante.

Per quasi un secolo, quasi ogni miglioramento nell’audio automobilistico si è basato su quella stessa base fondamentale, sia attraverso materiali migliori, regolazioni più sofisticate, amplificatori più potenti che software sempre più avanzati. Le cuffie magnetiche planari modificano leggermente questa formula eliminando i coni, ma continuano comunque ad utilizzare magneti e bobine.

I sistemi audio di alta gamma odierni, che si basano su questi principi fondamentali, sono davvero incredibili a modo loro. Che si tratti del sistema Bowers & Wilkins Diamond Surround Sound presente nelle Volvo e BMW, dell’audio spaziale 3D Burmester nei modelli Mercedes-Benz o dei sistemi AKG con Dolby Atmos nelle Cadillac, tutti hanno trovato il modo di rendere l’ascolto della musica mentre si guida più immersivo e divertente che mai.

Tuttavia, gli altoparlanti elettrostatici del Range Rover sono radicalmente diversi. Innanzitutto, l’hardware è notevolmente semplificato: non ci sono coni, bobine vocali né magneti, ma soltanto una membrana di 1 millimetro sospesa tra due piastre metalliche cariche elettricamente. Ho visto una versione smontata di questo altoparlante, delle dimensioni approssimative del mio palmo.

Foto di: Warwick Acoustics

L’SV Ultra dispone di 21 di queste membrane in tutta la cabina. Invece di muovere un cono, è la membrana stessa a vibrare in risposta a un segnale elettrico per produrre suono. Questa notevole riduzione della massa in movimento permette agli altoparlanti di riprodurre il suono con precisione eccezionale e senza alcuna distorsione percepibile, ha detto Tilesh Karania, ingegnere senior per l’innovazione elettrica presso Jaguar Land Rover, durante la dimostrazione.

Per ottenere l’effetto completo, il sistema deve comunque muovere grandi quantità d’aria; ciò avviene grazie a cinque altoparlanti bassi aggiuntivi, nonché a ciò che l’azienda definisce sedili “Body and Soul” e un “Pavimento tattile”.

Il pavimento vibra grazie a un effetto simile al basso, dovuto a ciò che l’azienda definisce “trasduttori”. Quattro di questi trasduttori sono installati anche in ogni sedile. Non mi è piaciuto particolarmente il fatto che il mio sedile vibrasse, ma è possibile ridurre l’intensità dei trasduttori o disattivarli del tutto. Gli altoparlanti stessi sono incredibilmente nitidi (ne parleremo più in dettaglio di seguito), tanto che l’effetto aggiunto dei trasduttori è sembrato un semplice trucco.

Foto di: Land Rover

Land Rover afferma che questi altoparlanti rispondono 1.000 volte più velocemente rispetto ai modelli tradizionali, consumando il 90% in meno di energia e avendo una massa inferiore del 90%. Inoltre eliminano l’uso di magneti e materiali a base di terre rare.

La tecnologia è stata sviluppata da Warwick Acoustics, con sede nel Regno Unito, che afferma che gli altoparlanti possano addirittura migliorare l’efficienza di un veicolo elettrico. L’azienda stima che, su un veicolo elettrico dotato di una batteria da 100 chilowatt-orario, il suo sistema elettrostatico possa aumentare l’autonomia WLTP di fino a 20 miglia. Ciò è possibile grazie al minor consumo energetico del sistema, alla minore massa e al peso ridotto. [Land Rover non ha specificato esattamente quanto peso il suo sistema riesca a risparmiare rispetto a una soluzione audio premium tradizionale.]

Com’è il suono effettivo?

Bisogna provarlo per crederci.

Karania ha iniziato suonando “Susanne Vega” e “Tom's Diner” dei DNA. “Si può sentire il suo respiro”, ha detto. E non esagerava: ogni inspirazione prima di ogni frase era estremamente chiara. Successivamente è stata suonata “Hotel California”. La chitarra acustica, le chitarre elettriche, il basso, i tamburi e le percussioni erano tutti straordinariamente nitidi senza sovrastarsi a vicenda.

Ogni singola nota prendeva vita. Niente suonava confuso, compresso o distorto. Sembrava di essere in uno studio di registrazione, con una chiarezza tale da far dimenticare che si stesse ascoltando attraverso altoparlanti. Ma più delle note stesse, ciò che mi ha colpito di più è stata la sensazione di spazio. No, non intendo l’audio spaziale 3D in cui si sentono suoni distinti provenire da direzioni diverse.

Foto di: Warwick Acoustics

Invece di sentire la musica provenire direttamente dalle porte, dal cruscotto o dagli altoparlanti montati sui pannelli laterali, sembrava esistere al di fuori dello stesso abitacolo, quasi come se avesse origine al di là delle pareti dell’auto. Non riuscivo a capire con precisione da che direzione provenisse il suono, se dagli altoparlanti anteriori o da quelli posteriori, ma tutto rimaneva comunque armoniosamente unito. Il suono si diffondeva naturalmente all’interno dell’abitacolo, distribuendosi uniformemente come un profumo.

Quella sensazione di spazio aveva anche un effetto rilassante, rendendo persino volumi elevati insolitamente confortevoli e meno faticosi. Anche la gamma di frequenze prodotte da questi altoparlanti era impressionante: brani che andavano da “Hotel California” a “Lavender Haze” di Taylor Swift venivano riprodotti con la stessa chiarezza.

Anche se continuerò ad apprezzare i sistemi audio di fascia alta attuali, che sono già eccezionali, gli altoparlanti elettroacustici del Range Rover elevano ulteriormente lo standard. Non mi sorprenderebbe se altri produttori di automobili di lusso si rivolgessero a Warwick Acoustics per personalizzare questi altoparlanti per i propri modelli di punta.

Foto di: Warwick Acoustics

Per ora sono di serie sulle versioni SV Ultra del Range Rover a motore termico. Nelle versioni SV non ultra, sono disponibili come opzione a un prezzo esorbitante di 12.570 dollari. D’altra parte, se si spende un quarto di milione per un Range Rover SV, altri cinque zeri per un sistema audio straordinario non influiranno troppo sul proprio conto in banca.

Cosa ne pensate?

La speranza maggiore è che questa tecnologia non rimanga esclusiva solo alle auto di lusso costose che pochi possono permettersi. Se questi altoparlanti finiranno per arrivare anche su altri veicoli, potrebbero rappresentare uno dei più grandi progressi nell’audio automobilistico degli ultimi decenni.

Contattare l’autore: suvrat.kothari@insideevs.com

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