Ho guidato il camion elettrico Slate da 25.000 dollari: potrebbe davvero cambiare le regole del gioco.

Lanciare un nuovo produttore di automobili da zero è uno degli sforzi più impegnativi che si possano intraprendere. Il “cimitero” delle startup automobilistiche si sta riempiendo di marchi che non sono riusciti a sfruttare la trasformazione verso i veicoli elettrici. Tuttavia, a differenza di altri concorrenti, Slate non dispone soltanto di un forte sostegno finanziario, ma segue anche un percorso molto più unico. Evitando l’approccio tradizionale top-down utilizzato da aziende come Tesla e Rivian, il camion completamente elettrico di Slate sta entrando sul mercato partendo dal livello più basso. InsideEVs ha seguito la sua storia fin dall’inizio; ora è il momento di scoprire come si comporta sulla strada.

Ho avuto l’opportunità di provarlo nei dintorni di Newport, Rhode Island. Slate ha fatto venire alcuni giornalisti per trascorrere del tempo effettivo al volante di un esemplare in fase di pre-produzione, spedito dalla fabbrica di Warsaw, Indiana, con specifiche estremamente economiche. L’unico accessorio installato sul camion era un sistema audio per demo. Ho potuto guidarlo per quasi un’ora intera su strade secondarie e autostrade, su superfici lisce, irregolari e accidentate, e in condizioni meteorologiche generalmente buone.

InsideEVs ha guidato il Slate Truck nella sua forma più base.

Foto di: Jens Meiners

A giudicare dalle foto e in base al colore, lo Slate potrebbe sembrare quasi un giocattolo, stimolando i nostri istinti protettivi. In realtà, però, si tratta di un camion robusto. È praticamente identico per dimensioni al Ford Explorer a 3 porte della prima generazione e al Chevy S-10 Blazer degli anni ’90. Come pick-up, è più corto del Ford Maverick attuale, ma questo accade soltanto perché dispone di un abitacolo standard con una sola fila di sedili; il suo vano di carico, invece, è in realtà più lungo di quello del Ford.

Questa flessibilità è una caratteristica fondamentale del Slate: il modello di base, il “blank Slate”, ha un prezzo di soli 24.950 dollari (più una tassa di consegna di 1.450 dollari). Ciò significa che è più economico del Ford Maverick tradizionale di oltre 3.000 dollari, rendendolo il camion più accessibile sul mercato. Oltre al camion con cassone aperto, è disponibile il kit SUV Squareback da 5.000 dollari, che trasmette l’atmosfera del Land Rover Defender, e il kit SUV Fastback più elegante da 7.000 dollari, che richiama vagamente l’International Scout e lo stile del tetto dei Broncos e Blazers degli ultimi anni ’70 e ’80.

Camion Slate

Prezzo di base

26.400 dollari (inclusa la tassa di destinazione)

Batteria

LFP da 65 kWh

Tempo di carica

Dal 20% all’80% in 30 minuti.

Raggio d’azione EV

205 miglia

Velocità massima

90 mph

Coppia massima

195 lb-ft

Tempi da 0 a 60 mph

8 secondi.

Tiro

2.000 libbre

Le versioni SUV sono dotate di sedili sul secondo livello con airbag posteriori e possono essere ordinate direttamente dal produttore. È anche possibile convertire un pick-up in seguito, un processo reso ancora più semplice da una recente modifica del design: Slate ha spostato la terza luce di freno sul portellone posteriore.

Non è un giocattolo

Quando siamo partiti per il test drive, io ero al secondo posto, il che non mi dispiaceva affatto. Seguire la Slate con un’auto di scorta mi ha dato l’opportunità di valutare come si comportasse su strada. È una cosa vedere un veicolo nuovo in uno studio; è tutta un’altra cosa vederlo in condizioni reali. A mio avviso, la Slate ha superato il test con grande successo: appare solida e ben curata, con un profilo robusto, linee caratteristiche e spazi definiti con assoluta precisione, oltre alla scritta “Slate”, che funge da logo, leggermente incisa sul portellone posteriore. La capo progettista Tisha Johnson sa esattamente cosa sta facendo.

Il Slate Truck appare curato e solido quando è in pubblico: non sembra affatto un giocattolo.

Foto di: Jens Meiners

E l’interno? Qualsiasi somiglianza con altri camion e SUV scompare qui. Si entra tirando una maniglia dalla forma piacevolmente industriale; la porta si chiude con un tonfo rassicurante e, dal sedile anteriore rivestito in tessuto, il conducente ha una visuale su un abitacolo austero caratterizzato da linee dritte e superfici piane.

Sono un uomo alto, ma trovare una buona posizione di seduta non ha rappresentato assolutamente alcun problema. I sedili sono fermi, comodi e offrono un buon sostegno. L’abitacolo appare spazioso e arioso, ed è facile vedere tutti e quattro gli angoli della Slate. Si tratta di un vantaggio raro, e unito alle sue dimensioni compatte e al raggio di sterzata ridotto di 37 piedi, rende la Slate davvero piacevole da manovrare in ambienti urbani.

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Per un’esperienza davvero all’aperto, è anche possibile rimuovere le porte, come su un Bronco o un Wrangler. Questo interno è un buon posto per sedersi, ma io lo renderei più vivace con alcuni accessori colorati di terze parti: se fosse il mio veicolo quotidiano, lo troverei un po’ troppo grigio. Slate offre una varietà di finiture colorate per risolvere questo problema, invitando inoltre i proprietari a personalizzarlo da soli o con kit forniti da terze parti. Ci sono molti punti di fissaggio per installare gli equipaggiamenti desiderati. A proposito: la parte anteriore ospita un enorme vano di stoccaggio con 7,0 piedi cubi di spazio e un scarico per l’acqua. Il pianale del pick-up offre inoltre 35,1 piedi cubi aggiuntivi di capacità di carico.

L’uso del Slate è semplice e intuitivo al massimo. Proprio di fronte al volante a tre razze si trova un piccolo schermo con un tachimetro digitale; la leva sinistra controlla i tergicristalli, quella destra seleziona la marcia, mentre il sistema di climatizzazione viene gestito tramite manopole tradizionali: tutto esattamente come previsto. Nonostante il veicolo di prova sia ancora in fase prototipale, i comandi risultano solidi e affidabili, e tutto funzionava correttamente. Tuttavia bisogna tenere presente che, per fortuna, “tutto” in questo caso significa comunque meno rispetto alla maggior parte delle altre auto.

L’interior del Slate Truck è estremamente essenziale, al punto da non disporre nemmeno di uno schermo per l’infotainment o di un sistema di navigazione integrato.

Foto di: Tim Levin/InsideEVs

Tutto si basa sul concetto BYOD: porta il tuo dispositivo personale. La Slate non dispone di funzionalità per la navigazione o l’intrattenimento. Non ci sono Apple Car Play né Android Auto, poiché non c’è uno schermo su cui proiettarli. Questa riduzione e semplificazione non rappresentano forse una forma di lusso? Riesco a pensare a un solo veicolo attuale che riduca gli schermi digitali in modo simile: la Bugatti Tourbillon. E anche quella non ha un letto.

Ah, e l’elemento distintivo: le manopole manuali per le finestre. Facili da usare e perfettamente calibrate, non vorrei assolutamente una Slate diversa; naturalmente, in futuro verranno aggiunte anche le finestre elettriche tra le opzioni accessorie. Certo, le manopole manuali sono più che altro un trucco pubblicitario, una sorta di mascotte. La Slate non porta il proprio approccio frugale a estremi assurdi: l’aria condizionata, ad esempio, è sempre inclusa, così come la direzione assistita e le serrature elettriche.

The Slate a velocità (quasi) massima

Dopo aver superato i test visivi e tattili, rimaneva la domanda fondamentale: il Slate è davvero un camion o si rivelerà soltanto un quad potenziato? Ho inserito il telecomando nella presa, messo l’auto in marcia e l’ho provata. Non c’è alcuna complicazione, nessuna sequenza di avvio simulata e, per ora, nessun suono falso fastidioso. Le versioni di produzione del Slate, però, dovranno ovviamente rispettare il requisito federale relativo ai suoni di avviso per i pedoni a bassa velocità negli veicoli elettrici.

Sulla strada, il Slate dispone di una potenza e un coppia perfettamente accettabili.

Foto di: Jens Meiners

La potenza del motore singolo montato sul retro è stata ridotta da 150 kW (201 cavalli vapore) come comunicato inizialmente a 135 kW (181 cavalli vapore). Più importante è invece il coppia di quasi 200 lb-ft, sufficiente per far muovere con grande efficacia il camion da 4048 libbre. Questo permette al Slate di raggiungere i 60 mph in soli 8 secondi e offre una spinta sufficiente per trainare un rimorchio da 2.000 libbre.

Il piccolo camion quadrato perde potenza a 90 mph, velocità che sono quasi riuscito a raggiungere su un breve tratto di strada: l’ho portato fino a 85 mph e, secondo un rappresentante della Slate, ho così raggiunto “la velocità più alta mai registrata da un non dipendente”. L’accelerazione rimane elevata anche a queste velocità elevate, senza diminuire come avviene in alcuni altri veicoli elettrici di fascia bassa.

Il sistema di trazione è alimentato da un pacco batterie LFP da 65 kWh, che può essere caricato a una potenza massima di 90 kW. L’opzione batteria più grande, prevista inizialmente per un raggio di percorrenza di 240 miglia, è stata scartata. Tuttavia, il raggio di percorrenza della batteria standard potenziata è migliorato da 150 a 205 miglia. Con un caricabatterie DC, passare dal 20% al 80% di carica richiede esattamente 30 minuti. Non si tratta di prestazioni di alto livello, ma sono comunque piuttosto solide per il camion più economico sul mercato.

The Slate offre prestazioni pienamente soddisfacenti (se non eccezionali) in modo sorprendentemente silenzioso. Ero preparato a ogni tipo di rumore proveniente dal sistema di trazione, per non parlare dei cigolii della carrozzeria e del telaio, ma i rappresentanti dell’azienda non hanno avuto bisogno di spiegare nulla. Parte in quasi assoluto silenzio e mantiene i rumori causati dal vento, dalla strada e dal sistema di trazione a livelli piacevolmente bassi anche ad alte velocità. Sembra pronto per la produzione in serie.

È piuttosto silenzioso e ben bilanciato.

Foto di: Jens Meiners

La guida è precisa e fornisce un ottimo feedback, completamente all’altezza dei camion compatti più raffinati, molto diversa, ad esempio, dalla guida pesante di un Ineos Grenadier. I freni sono piacevolmente facili e lineari da regolare, e raramente è necessario attivare il sistema idraulico. Il Slate dispone di una delle impostazioni di recupero più aggressive sul mercato, con un sistema a pedale singolo che permette di fermarsi completamente. Non è possibile regolarlo: è così com’è, ma funziona molto bene.

The Slate è dotato di una sospensione anteriore a bracci MacPherson e di un assale posteriore DeDion con molle elicoidali, il che permette un peso non sospeso ridotto. Il veicolo da test era equipaggiato con pneumatici standard 245/65 Kenda Klever S/T EV su ruote in acciaio da 17 pollici. Sono disponibili ruote più grandi e pneumatici per terreni difficili, ma anche nella configurazione standard, la progettazione del telaio garantisce dinamiche eccezionali, un viaggio confortevole e assenza di quei movimenti bruschi che ci si potrebbe aspettare da una lunghezza tra le ruote ridotta.

Inoltre, il camion rimane saldamente ancorato alla strada fino ai limiti estremi delle sue capacità, o almeno il più vicino possibile a essi durante la mia guida piuttosto dinamica. Il rollio della carrozzeria è percettibile ma non eccessivo, e su superfici irregolari è addirittura possibile indurre un leggero oversteer. Naturalmente, il camion è dotato di un sistema di controllo della stabilità, ma mancano molti di quei sistemi invadenti che rendono così fastidiosa la guida di un’auto nuova. Non posso ringraziare abbastanza Slate per questo.

Il Slate è ancora migliore di quanto mi aspettassi, e potrei persino procedere con l’ordine.

Foto di: Slate

Migliore di quanto mi aspettassi

Anche se la “Blank Slate” appare estremamente sobria con il suo abitacolo grigio e le ruote scure, può essere migliorata e personalizzata in innumerevoli modi. Oltre ai tre stili di carrozzeria, può essere rivestita con una vasta gamma di colori, decorazioni parziali e strisce; esistono molte opzioni e coperture per cambiare l’aspetto dei fari anteriori e posteriori, oltre a paraurti più grandi, estensioni delle paratie laterali, un supporto per il pneumatico di scorta esterno, barre antirollio e simili. Verranno aggiunti anche accessori per il campeggio.

Questa abbondanza di opzioni esterne si riflette anche nell’abitacolo, che può essere dotato di decorazioni colorate e vari miglioramenti visivi, sistemi audio e distintivi divertenti chiamati “Slatelets”. Tutte le opzioni vengono applicate dopo la produzione del veicolo. Secondo Slate, a seconda del proprio livello di abilità, tutte le modifiche e i rivestimenti possono essere eseguiti a casa, compresi i rivestimenti completi in colore, disponibili a un prezzo sorprendentemente basso di 499 dollari. Ciò significa anche che il Slate può cambiare aspetto nel corso degli anni a basso costo, con l’auspicio che vengano offerte nuove opzioni e accessori sul mercato secondario.

Cosa ne pensi?

Tuttavia, ci sono alcune opzioni che Slate non offrirà. Tra queste rientra un motore a benzina per l’estensione dell’autonomia – assolutamente escluso – e, per il momento, anche la trazione integrale. A differenza, in modo particolare, del Scout, Slate ha deciso che il sistema di propulsione elettrica è e rimarrà una componente fondamentale del carattere del camion. Inoltre, un sistema di trazione integrale al momento non è previsto, sebbene siamo convinti che molti clienti sarebbero disposti a pagare un importo aggiuntivo significativo per questa funzionalità.

Mi è sempre piaciuto il design e l’idea di base alla base del Slate. Quello che però mi ha davvero colpito durante la prova guidata è stata la vera raffinatezza con cui è stata messa in pratica la filosofia minimalista. È reale, di qualità elevata, e credo abbia il potenziale di cambiare le cose, spostando il mercato lontano da sempre più schermi, funzionalità, gadget e livelli di prestazioni inutilizzabili. A livello personale, ho già effettuato una prenotazione anticipata: dopo aver guidato il Slate, sono molto tentato di procedere con l’acquisto.

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