Hyundai punta fortemente sui veicoli elettrici ad autonomia estesa
EREV – acronimo di veicolo elettrico ad autonomia estesa – è diventata una categoria di veicoli fondamentale in Cina a causa dei cambiamenti normativi avvenuti negli ultimi anni nel paese. Da molti anni i produttori automobilistici costruiscono auto dotate di motori a combustione tradizionali, aggiungendo un piccolo motore elettrico e una batteria ridotta per creare ciò che veniva definito “ibrido ricaricabile”. Il primo modello di questo tipo prodotto da Audi dieci anni fa offriva un pietoso raggio di autonomia puramente elettrica di soli 8 miglia. Si trattava essenzialmente di una strategia di marketing volta a trovare un modo per competere con gli ibridi tradizionali, prodotti in milioni da Toyota. Era anche un modo per attirare acquirenti che potessero iniziare la transizione verso un’auto elettrica senza però guidarne effettivamente una, permettendo alle case automobilistiche di mantenere bassi i costi (e i prezzi al dettaglio) riducendo la capacità della batteria.
I regolatori in Cina hanno recentemente deciso di escludere gli ibridi plug-in che non riescono a percorrere almeno 100 km (62 miglia) soltanto con l’energia della batteria dagli incentivi per i “veicoli a energia nuova”. Naturalmente, questa autonomia è stata determinata dal ciclo di test molto generoso utilizzato in Cina. Gli valori indicati dall’EPA sono solitamente circa il 20 percento inferiori, il che corrisponde a circa 50 miglia secondo i criteri statunitensi; questa distanza coincide proprio con l’autonomia del Chevy Volt di un decennio fa, il primo veicolo EREV.
In seguito a questo cambiamento normativo, BYD ha addirittura introdotto un modello in grado di percorrere fino a 1.300 km grazie a una combinazione di energia elettrica e termica. La caratteristica distintiva di questi veicoli è che il motore a benzina viene utilizzato esclusivamente per azionare un generatore che carica la batteria mentre l’auto è in funzione. Ciò è diverso da molti PHEV, nei quali il motore alimenta direttamente le ruote e ricarica la batteria solo quando non ha altro da fare.
Hyundai si unisce al movimento EREV
Ora Hyundai ha deciso di aderire al trend degli veicoli elettrici a autonomia estesa, portando sul mercato statunitense diversi modelli di questo tipo, a partire dalla Santa Fe a tre file. Secondo Car and Driver, il nuovo sistema di propulsione sarà dotato di due motori elettrici – uno anteriore e uno posteriore – per garantire la trazione integrale. L’azienda afferma che l’autonomia complessiva supererà i 600 miglia e che l’accelerazione sarà simile a quella di un veicolo completamente elettrico. Si spera che 600 miglia siano sufficienti a ridurre le paure legate all’autonomia, ancora presenti in alcuni potenziali acquirenti di nuove auto.
Genesis, la divisione di lusso di Hyundai, trarrà vantaggio anche da questa nuova strategia. La scorsa settimana è stato annunciato un nuovo GV80 Hybrid, ma il primo modello Genesis ad essere dotato della tecnologia EREV sarà probabilmente il compattto GV70. Non è chiaro se i modelli Santa Fe e GV70 EREV utilizzeranno lo stesso motore o se presenteranno delle differenze. Si dice che la versione Genesis abbia un’autonomia complessiva leggermente più elevata, pari a 640 miglia. Il Santa Fe EREV verrà prodotto negli Stati Uniti, probabilmente sulla stessa linea di assemblaggio in Alabama delle versioni a benzina e ibride tradizionali. Il GV70 viene attualmente prodotto a Ulsan, in Corea del Sud.
Hyundai afferma che entro il 2030 porterà negli Stati Uniti 10 nuovi modelli ibridi convenzionali, che secondo l’azienda rappresenteranno la metà del totale delle vendite. La capacità produttiva delle fabbriche nordamericane di Hyundai aumenterà inoltre di 500.000 unità entro lo stesso anno, secondo l’azienda.
Sembra che Hyundai stia lavorando a modelli di pick-up e SUV a telaio rigido, tra cui il concept Boulder presentato alla fiera automobilistica di New York di quest’anno. Il nuovo Ford Bronco ha avuto successo nelle vendite e altri produttori come Hyundai vogliono cogliere questa opportunità.
Stellantis sta sviluppando un proprio sistema di propulsione EREV, previsto per essere installato sul Jeep Grand Wagoneer, seguito dal pick-up Ram 1500 REV. Si dice che Ford stia lavorando a un camion EREV per sostituire il F-150 Lightning ormai dismesso. Scout, la nuova divisione di Volkswagen, sta esplorando anch’essa i sistemi di propulsione EREV come opzione per i futuri modelli SUV Traveler e pick-up Terra, affermando che le prenotazioni sono in forte aumento a favore della versione ibrida.
EREVs per la vittoria!
Saranno finalmente gli EREV in grado di far superare alle persone le loro paure legate alla portata? Forse. Tuttavia, l’idea stessa di collegarsi a una presa continua a spaventare molte persone. Ho dei vicini che sono entusiasti del notevole consumo di carburante dei loro ibridi tradizionali: in alcuni casi arrivano a 40 miglia al gallone! Anche se questo è da celebrare, poiché significa che utilizzano meno benzina, i loro occhi si velano quando gli dico che un’auto elettrica raggiunge solitamente un consumo equivalente a circa 120 miglia al gallone, il che significherebbe che potrebbero spendere ancora meno in carburante. Semplicemente non riescono ad accettare l’idea di non dover più fare rifornimento!
Sono contento di non essere un dirigente dell’industria automobilistica incaricato di capire cosa voglia il pubblico acquirente, dovendo al contempo rispettare un insieme di normative spesso in conflitto tra loro. Una cosa è costante, secondo la mia esperienza: quasi nessuno tiene conto del destino del clima terrestre quando decide quale auto acquistare. Nonostante incendi boschivi, ondate di calore marine e ghiacciai in fusione, la consapevolezza che l’ambiente sia in grave pericolo non è ancora arrivata. Entro quando ci arriverà, potrebbe essere ormai troppo tardi.