Gruppi per la salute, i diritti dei lavoratori e i diritti civili avvertono che il permesso per l’inquinamento atmosferico proposto dallo Stato per lo stabilimento siderurgico Hyundai Steel nuocerà alla comunità e alla salute dei lavoratori

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La coalizione Good Neighbors Louisiana esorta l’LDEQ a concedere almeno 60 giorni per i commenti del pubblico

I gruppi sindacali, per la salute ambientale, per i diritti civili e le comunità locali avvertono che il permesso ambientale per la fabbrica di acciaio di Hyundai, appena pubblicato, avrà un impatto grave sulla salute della comunità e dei lavoratori, peggiorando casi di cancro, asma e malattie del sistema respiratorio e nervoso.

L’avvertimento della coalizione Good Neighbors Louisiana, che comprende United Steelworkers, il Sunrise Community Group di Donaldsonville, il Sierra Club e la NAACP Louisiana State Conference, arriva a seguito dell’emissione di un permesso ambientale proposto dal Dipartimento per la Qualità Ambientale della Louisiana, il quale impone restrizioni deboli e inadeguate alla struttura Hyundai del valore di 5,8 miliardi di dollari. Ciò avviene nonostante gli avvertimenti inviati negli ultimi mesi al dipartimento da parte del Sierra Club, di United Steelworkers e di altri gruppi, nei quali vengono evidenziati i rischi per la salute.

“Il progetto di Hyundai dovrebbe essere sottoposto agli standard più elevati, supportato da impegni concreti nei confronti delle comunità vicine e della forza lavoro futura”, ha affermato Jacob Horwitz di United Steelworkers. “USW sostiene investimenti responsabili in nuove industrie e conosce bene il valore che un buon lavoro sindacalizzato nel settore siderurgico può offrire — ma lo sviluppo economico non dovrebbe avvenire a scapito della protezione dei lavoratori, della salute pubblica o della responsabilità verso la comunità.”

Good Neighbors Louisiana esprime inoltre preoccupazione per il breve termine di 30 giorni stabilito da LDEQ per i commenti pubblici, chiedendo al dipartimento di concedere almeno 60 giorni affinché la comunità possa esaminare le 2.165 pagine di materiali preliminari per l’autorizzazione.

“Hyundai sa di chiedere all’LDEQ un permesso illimitato per inquinare, ed è esattamente ciò che rappresenta questa bozza di permesso”, ha detto la dottoressa Angelle Bradford Rosenberg, ricercatrice medica. “Ora che hanno modificato la loro domanda solo poche settimane fa, a seguito di mesi di pressione da parte della comunità, non possono più fingere di ignorare l’esistenza di tecnologie più pulite e migliori. Non smetteremo le nostre campagne finché non otterremo impegni legalmente vincolanti sull’uso di tali tecnologie.”

Il permesso proposto dall’LDEQ non affronta le gravi preoccupazioni riguardanti la domanda di permesso ambientale presentata da Hyundai, tra cui:

Mancanza di considerazione per un’elettrificazione completa dei processi di finitura, che ridurrebbe notevolmente l’inquinamento prodotto dalla struttura,

Mancanza di controlli sui polveri tossiche emesse dai camion e dalle pile di stoccaggio, che includono polvere di scorie e cemento nonché altre particelle fini.

Mancata fornitura di dettagli sui propri piani per la cattura e il sequestro del carbonio,

Mancata definizione di un calendario credibile per passare dal gas metano all’idrogeno verde a zero emissioni nel processo di produzione del ferro,

Pianificazione inadeguata per eventi di inquinamento, incidenti industriali e altri casi pericolosi nella fabbrica, nonché modalità con cui l’azienda gestirebbe la notifica alla comunità.

“La licenza ambientale proposta da Hyundai trascura di prendere in considerazione tecnologie elettriche facilmente disponibili, metodi per il controllo della polvere tossica e l’idrogeno verde, che potrebbero ridurre notevolmente l’inquinamento dannoso nella sua fabbrica di nuova costruzione”, ha dichiarato Andrea Issod, avvocato senior del Sierra Club. “Esortiamo la LDEQ a rispettare la legge e ad obbligare Hyundai a valutare tecnologie più pulite nonché a effettuare una revisione approfondita in materia di giustizia ambientale, al fine di garantire che la licenza protegga le comunità locali e i lavoratori della fabbrica dall’inquinamento dannoso. Altrimenti, Hyundai Steel diventerà soltanto un’altra fonte di inquinamento in una regione già conosciuta come Cancer Alley.”

I precedenti commenti del Sierra Club sull’istanza di permesso includevano analisi che dimostravano come, se Hyundai utilizzasse elettricità invece del metano, un gas altamente inquinante, per le operazioni di “finissaggio dell’acciaio” nello stabilimento, l’azienda potrebbe risparmiare 2,7 milioni di dollari al mese nei costi operativi, riducendo allo stesso tempo le emissioni di gas serra e altre sostanze tossiche.

Good Neighbors Louisiana non ha ancora ricevuto risposta alla lettera inviata dal gruppo al CEO di Hyundai, José Muñoz, con la richiesta che lo stabilimento rispetti rigorosi standard sanitari e ambientali, garantendo al contempo posti di lavoro di qualità.

Il gruppo ha organizzato diversi incontri pubblici con i residenti locali per informarli sugli eventuali impatti dello stabilimento e sui loro diritti, raccogliendo inoltre sostegno per un Accordo di Benefici Comunitari che obbligherebbe Hyundai a limitare l’inquinamento e a mantenere le promesse fatte ai residenti locali.

“Questo permesso semplicemente non è abbastanza buono. Nemmeno lontanamente,” ha detto Glenn Price, presidente del Sunrise Community Group di Donaldsonville. “Dobbiamo che vengano al tavolo delle trattative, non che ci gettino solo avanzi. A Hyundai diciamo: venite a Modeste e avviate un vero dialogo con la comunità.”

La comunità locale di Donaldsonville, dove è prevista la costruzione dell’impianto, ha espresso preoccupazioni riguardo agli impatti sulla salute causati dalla produzione di ferro e acciaio, processo che rilascia tossine come ossidi di azoto, anidride solforosa e piombo e mercurio nell’aria, sostanze collegate al cancro e ad altre malattie croniche.