Mito smentito sulle auto elettriche: no, non sono “più inquinate” delle auto a benzina, anche se si utilizzano energie derivanti da combustibili fossili.

È uno degli argomenti più assurdi e persistenti avanzati dai sostenitori delle auto a benzina. In qualche modo, i fan della benzina sostengono che guidare un’auto con zero emissioni di scarico sia altrettanto dannoso, o addirittura più dannoso, per l’ambiente rispetto alla combustione della benzina. Questo argomento si basa solitamente sull’assunto che le auto elettriche alimentate da energia non rinnovabile semplicemente trasferiscano tali emissioni alle centrali elettriche, rendendole altrettanto pericolose.

Buone notizie: quell’argomento è sbagliato. E ogni anno diventa sempre più errato.

Lasciate che vi spieghi il motivo.

Perché le auto elettriche sono più pulite delle auto a benzina

La prima cosa da sapere è che i motori elettrici sono semplicemente più efficienti rispetto ai motori a combustione interna. Potreste pensare che lo scopo principale del motore della vostra auto a benzina sia spingervi in avanti, ma in realtà è solo un compito secondario. La stragrande maggioranza dell’energia contenuta in un gallone di benzina si trasforma in calore inutile. Anzi, addirittura più che inutile, poiché l’auto deve spendere ulteriore energia per raffreddarsi.

Anche un motore a benzina estremamente efficiente, come quello presente in questo Prius Plug-In Hybrid, ha un tasso di efficienza di circa il 30%. I motori medi sono molto peggio.

Foto di: Mack Hogan/InsideEVs

Nel miglior dei casi, solo il 30% dell’energia della benzina si traduce effettivamente in movimento in avanti. In alcuni casi, questa percentuale scende addirittura al 12%. La stragrande maggioranza dell’energia viene irradiata via dal motore o espulsa attraverso gli scarichi sotto forma di calore. (Ecco perché le auto a benzina non perdono molta efficienza al freddo: producono così tanto calore inutile che trasferirlo nell’abitacolo non comporta costi.)

Gli veicoli elettrici, invece, hanno un’efficienza dell’80-90%. Quasi tutta l’energia presente nella batteria viene utilizzata direttamente per generare movimento in avanti. Ciò significa che una Tesla Model S dotata di un pacco batterie da 100 kWh – l’equivalente energetico di soli tre galloni di benzina – può percorrere 410 miglia con una singola carica. I motori elettrici sono semplicemente molto più efficienti.

Gli veicoli elettrici sono così efficienti che questo Tesla Model S può percorrere circa 400 miglia utilizzando l’energia equivalente a circa 3 galloni di carburante.

Foto di: Tesla

Dato che il nostro obiettivo è svolgere la stessa attività – portarvi al lavoro – con minori emissioni, l’efficienza è il fattore chiave. E sebbene sia vero che un veicolo elettrico alimentato da combustibili fossili contribuisca comunque all’inquinamento, il vantaggio in termini di efficienza dei veicoli elettrici è così enorme che nemmeno questo può annullare tutti i benefici.

I veicoli elettrici alimentati da reti “inquinate” sono comunque migliori per l’ambiente

I ricercatori del MIT hanno scoperto che le auto elettriche emettono circa il 40-60% in meno di emissioni durante tutto il ciclo di vita rispetto alle auto a combustione interna negli Stati Uniti. Tuttavia lo studio è andato oltre: ha esaminato alcune aree degli Stati Uniti caratterizzate dalla combinazione di energia elettrica più inquinante, dove l’approvvigionamento energetico dipendeva fortemente da risorse come il gas naturale e il carbone. Anche nelle aree peggiori, però, le auto elettriche rimanevano comunque avanti.

“Anche con la combinazione di energia elettrica più intensiva in termini di emissioni di carbonio del paese, le auto elettriche a batteria non aumentano le emissioni durante il ciclo di vita rispetto alle auto a combustione interna”, hanno concluso i ricercatori.

Non fidatevi solo delle parole del MIT. Uno studio condotto dall’Union of Concerned Scientists nel 2022 ha esaminato l’intero profilo di emissioni, dalla fonte all’utilizzo, per entrambi i tipi di veicoli. Ciò significa che non hanno preso in considerazione soltanto le emissioni generate dalle batterie utilizzate dagli EV, ma anche quelle prodotte durante la loro produzione, nel trasporto del carburante verso le centrali elettriche e nell’estrazione del carburante stesso. Allo stesso modo, hanno tenuto conto dell’impatto legato all’estrazione, alla raffinazione e al trasporto del petrolio. Non sorprende che le loro ricerche confermino lo studio del MIT: gli EV sono semplicemente più puliti.

Quanto dovrebbe essere efficiente un’auto a benzina per eguagliare il profilo di emissioni di un EV medio in ciascuna regione.

Foto di: Union Of Concerned Scientists

“Oltre il 90 percento delle persone negli Stati Uniti vive in aree dove guidare un’auto elettrica media produce emissioni inferiori rispetto al veicolo a benzina più efficiente attualmente sul mercato (59 miglia per gallone),” afferma lo studio (l’accento è mio). Quel valore di 59 miglia per gallone non è solo migliore di quello che qualsiasi auto a benzina pura può raggiungere: è anche migliore di quello della Toyota Prius, l’ibrida più efficiente d’America, che raggiunge soltanto 57 miglia per gallone. A causa di questa differenza di efficienza, la Prius ha bisogno di un motore elettrico per funzionare.

Ci sono alcune zone in cui un’auto ibrida può risultare leggermente più ecologica, ma rappresentano una frazione minuscola della popolazione statunitense; inoltre i dati indicano che questa situazione non durerà a lungo. E indipendentemente da dove ci si trovi nel paese, un’auto elettrica supererà di gran lunga il suo equivalente a benzina.

Gli auto elettriche stanno diventando più ecologiche. La benzina invece no.

Ecco l’altra parte che gli scettici riguardo alle auto elettriche trascurano: la nostra rete elettrica diventa sempre più pulita ogni anno. Nel 2005, l’energia eolica e solare combinata produceva meno dell’1% dell’elettricità del nostro paese. Nel 2015, queste fonti rappresentavano circa il 5% della produzione di energia. Lo scorso anno, hanno fornito il 17% dell’elettricità che consumiamo. L’energia solare ed eolica sono le prime due fonti di energia a crescita più rapida negli Stati Uniti. Anche tenendo conto della necessità di sistemi di storage per mantenere l’energia disponibile di notte, costruire impianti solari è ora più economico rispetto alla costruzione di nuove centrali a combustibili fossili, in termini di costo per kWh.

Questo significa che ogni anno che guidate un’auto elettrica, essa diventerà ancora più pulita.

“Sebbene abbiamo riscontrato che la composizione elettrica rappresenti un fattore determinante per le variazioni spaziali nei risparmi di emissioni degli EV, la rete elettrica si sta decarbonizzando ovunque. Con questo processo, i risparmi di emissioni negli diversi luoghi diventeranno più omogenei per gli EV, ma le differenze tra un fattore e l’altro rimarranno,” ha dichiarato a MIT Climate Portal Marco Miotti, uno degli autori dello studio del MIT.

In molti sensi, è esattamente l’opposto del paradigma delle auto a combustione interna. Le auto a gas hanno un impatto carbonico inferiore nella fase di produzione, ma più le si possiede a lungo, maggiori sono i danni ambientali che causano. Gli EV iniziano con un deficit ambientale, ma entro uno o due anni i risparmi di emissioni compensano tale “debito”. Da quel momento in poi, ogni anno compensano un numero sempre maggiore di emissioni che un’auto a gas equivalente avrebbe prodotto.

Ho acquistato il mio Blazer EV usato con 17.000 miglia percorse, il che significa che ha già compensato il deficit di carbonio accumulato durante la produzione. Lo alimento con energia rinnovabile al 100%, il che significa che continuerà a compensare ulteriori emissioni nel tempo. È già migliore delle auto a benzina e diventerà sempre migliore da qui in poi.

Foto di: Mack Hogan/InsideEVs

Anche il periodo di ammortamento si sta accorciando. Le fabbriche diventano sempre più efficienti e fanno sempre maggiore uso di energie rinnovabili, riducendo il debito di carbonio iniziale. Nel frattempo, le reti elettriche più pulite che alimentano gli EV permettono loro di compensare le emissioni più velocemente che mai.

Sì, non sono ancora perfetti. Ma sono decisamente più puliti delle auto a benzina, e questo divario continua ad allargarsi. Con il miglioramento della rete energetica, ci avviciniamo sempre di più a un mondo in cui le auto emettono zero emissioni dopo la produzione.

Cosa ne pensate?

I critici diranno che si tratta di un sogno irrealizzabile. Ma in quanto persona che carica la propria auto elettrica esclusivamente con energia rinnovabile, posso garantirvi che guidare senza emissioni è possibile. Solo che non richiede benzina.

Contattare l’autore: Mack.Hogan@insideeevs.com.

Altri elementi a sostegno del fatto che le auto elettriche siano più pulite