I rifiuti dell’Europa creano valore altrove

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In che modo la Legge sull’Economia Circolare può fornire gli strumenti necessari per far crescere l’industria del riciclo in Europa, al fine di garantire l’accesso ai minerali critici.

Ricavare materiali da prodotti al termine della loro vita utile, come automobili e batterie, è un modo fondamentale per ottenere in modo resiliente e sostenibile i minerali critici così necessari. Tuttavia, l’industria del riciclo in Europa fatica a crescere e a competere a livello globale. La Legge sull’Economia Circolare può e deve fornire gli strumenti per supportare una crescita efficace della capacità di recupero e riciclo dei materiali in Europa.

Almeno il 60% della massa nera dell’Europa viene esportata fuori dall’UE per essere elaborata altrove.

Nel 2024 dall’UE è stata esportata ghisa di alluminio del valore di 2,4 miliardi di dollari.

La Cina detiene il 94% della capacità mondiale di recupero dei materiali per batterie.

La motivazione per recuperare tutti i minerali critici importanti dai veicoli al termine della vita utile e dalle batterie di scarto è chiara. Grazie a una maggiore raccolta differenziata, l’Europa può ridurre le importazioni di minerali critici come nichel e cobalto, diminuendo così le dipendenze esterne. Una maggiore raccolta differenziata può inoltre limitare la necessità di estrazione primaria, fornendo una fonte più sostenibile di tali minerali.

Tuttavia, l’industria del riciclo in Europa fatica a crescere. I riciclatori europei di batterie e alluminio non dispongono delle materie prime necessarie, poiché grandi quantità di veicoli al termine della loro vita utile, batterie usate, “black mass” e scarti vengono esportati al di fuori dell’UE per essere trattati altrove. Almeno il 60% del “black mass” europeo lascia l’UE, per un valore di circa 150 milioni di euro all’anno. Questo è solo la punta dell’iceberg: molto altro “black mass” esce dall’UE, nascosto sotto diversi codici doganali e impossibile da tracciare.

Se non si fanno nulla per limitare la perdita di massa nera e continuiamo a esportare almeno il 60% della nostra massa nera, questa cifra crescerà soltanto. Sulla base delle attuali stime sulla produzione futura di massa nera in Europa, possiamo prevedere che almeno 200.000 tonnellate di massa nera lascino l’UE nel 2030, materiale per batterie recuperabile da circa 1,7 milioni di automobili. Con i prezzi attuali della massa nera, ciò potrebbe equivalere a 1,1 miliardi di euro di materiale.

Oltre a ciò, in assenza di una catena di valore per le batterie in Europa, ci sarà scarsa domanda di materiali riciclati nel continente. Per poter sviluppare efficacemente il proprio settore del riciclo, l’Europa dovrà riportare in patria l’intera catena di valore delle batterie. Ciò include in particolare le attività intermedie, come i materiali attivi del catodo e i loro precursori (pCAM). Questa parte della catena di valore è fondamentale, poiché saranno proprio loro ad acquistare i materiali dai riciclatori europei.

Infine, i riciclatori europei faticano a competere a livello globale, a causa di costi energetici più elevati e tempi di progetto più lunghi. Le aziende che si occupano del riciclo in Europa hanno bisogno di un sostegno finanziario mirato, nonché di misure per ridurre i rischi e di supporto industriale, al fine di poter competere a livello internazionale.

Fondamentalmente, dobbiamo vedere nelle nostre scorie un’opportunità economica, piuttosto che un onere ambientale. Questa sintesi esplora come la futura Legge sull’Economia Circolare possa favorire un cambiamento di mentalità e fornire gli strumenti necessari per sostenere l’industria del riciclo in Europa, garantendo una capacità efficace di recupero dei materiali nel continente.

Raccomandazioni principali

Per limitare le perdite di materiali e sostenere l’industria del riciclo in Europa, T&E chiede:

Di limitare le perdite di materiali al di fuori dell’UE. La massa nera, nonché l’acciaio e l’alluminio di scarto, non dovrebbero essere esportati al di fuori dell’UE se non per essere trattati da impianti europei all’estero o se si dimostra che possano essere utili per la catena di valore delle batterie in Europa. Sono necessarie un’attuazione rigorosa, definizioni chiare e restrizioni all’esportazione, come divieti o tasse.

Sostegni la domanda di materiali riciclati a livello locale. La CEA dovrebbe proporre una modifica mirata all’articolo 8 del Regolamento UE sulle batterie (2023/1542) al fine di introdurre un requisito relativo alla percentuale di contenuti riciclati nelle batterie all’interno dell’Unione. Ciò incentiverebbe lo sviluppo delle capacità di riciclo e raffinazione in Europa.

Crea un vero mercato unico UE per i rifiuti. La CEA dovrebbe modificare il Regolamento sul trasporto dei rifiuti (WSR) per semplificare i trasporti all’interno dell’UE di flussi di rifiuti contenenti materiali a rischio di accumulo. Tali flussi di rifiuti dovrebbero essere esentati dalla procedura di notifica e consenso scritti preventivi, soggetti invece a una procedura informativa semplificata.

Criteri armonizzati per la fine del ciclo di vita dei rifiuti. La CEA dovrebbe armonizzare e garantire criteri rigorosi per la fine del ciclo di vita dei rifiuti contenenti materiali a rischio di accumulo, fornendo al contempo linee guida per l’attuazione da parte degli Stati membri.

Le norme sui contenuti locali previste dall’IAA dovrebbero essere ampliate per includere il materiale attivo catodico di tipo precursore (pCAM), al fine di garantire una produzione europea solida di componenti per batterie e un settore del riciclo competitivo. Dall’anno 2032, come terzo passo, dovrebbero essere introdotti incentivi per il pCAM, nonché per il materiale attivo anodico (AAM) e le materie prime critiche (CRM).

Articolo di T&E. Leggi l’intero rapporto.