L’Europa sta investendo in energie rinnovabili e la soluzione si nasconde nei milioni di auto elettriche: la chiave arriverà quando smetteranno di circolare.

04/10/2026 10:00

Aggiornato a

04/10/2026 10:00

L’Europa dispone di sempre più capacità per produrre elettricità grazie al sole e al vento, ma non possiede ancora una rete in grado di sfruttare tutta quell’energia in determinati momenti della giornata. Solo nel 2024, più di 10 TWh di energia rinnovabile sono stati costretti a essere limitati nell’Unione Europea, una quantità equivalente approssimativamente al consumo annuale di tre milioni di famiglie.

Quel problema sta trasformando l’archiviazione in un elemento sempre più importante del sistema elettrico, e una parte della capacità necessaria potrebbe provenire da un ambito finora associato principalmente al riciclo: le batterie ritirate dalle auto elettriche. Anche se non sono più adatte per far muovere un veicolo, possono ancora conservare una buona parte della loro capacità e essere utilizzate per anni in impianti fissi.

L’Europa ha un problema con tutta l’elettricità che non riesce a sfruttare

La rete elettrica europea è stata progettata attorno a grandi centrali in grado di adattare la propria produzione con relativa facilità, mentre l’espansione delle fonti fotovoltaiche e eoliche ha moltiplicato i punti di generazione e aggiunto una variabile che in precedenza aveva un peso molto minore: l’elettricità viene prodotta quando c’è sole o vento, non necessariamente quando c’è una maggiore domanda.

Quando si verifica un eccesso di produzione e la rete non dispone della capacità sufficiente per trasportarla o immagazzinarla, gli operatori possono essere costretti a ridurre la produzione da fonti rinnovabili. L’Agenzia Internazionale per l’Energia stima inoltre che il costo legato alla congestione delle reti dell’UE nel 2024 ammonti a 4.300 milioni di euro, un problema che va ben oltre la semplice interruzione della produzione elettrica.

Il congestionamento colpisce anche i nuovi progetti che desiderano connettersi. Un rapporto redatto da AFRY per Beyond Fossil Fuels indica 375 GW di progetti rinnovabili e altri 455 GW di sistemi di accumulo a batteria in attesa di accedere alle reti di distribuzione in otto mercati europei, tra cui la Spagna, con investimenti per oltre 100.000 milioni di euro legati a tali richieste.

Le batterie delle auto possono avere una seconda vita molto diversa

Una batteria non diventa necessariamente inutilizzabile quando smette di soddisfare le esigenze di un veicolo elettrico. Il Centro Comune di Ricerca della Commissione Europea afferma che questi accumulatori possono solitamente conservare tra il 70% e l’80% della loro capacità iniziale al termine del primo utilizzo, quantità sufficiente per valutare il loro riutilizzo in sistemi statici prima di procedere al riciclo dei loro materiali.

Questo tipo di impianti permetterebbe di conservare, ad esempio, una parte dell’elettricità fotovoltaica prodotta durante le ore centrali della giornata e di utilizzarla alcune ore dopo, quando la produzione solare diminuisce e il consumo aumenta. Con l’eolico il principio è simile: l’energia generata durante periodi di bassa domanda potrebbe essere immagazzinata per essere rilasciata in seguito, riducendo così la necessità di ridurre la produzione a causa della mancanza di spazio nella rete.

La quantità di batterie disponibili per questo utilizzo aumenterà notevolmente man mano che il parco elettrico attuale invecchia. L’IEA stima che intorno a 1,2 milioni di batterie per veicoli elettrici potrebbero raggiungere la fine della loro vita utile entro il 2030 e circa 14 milioni entro il 2040; pertanto, riutilizzarle prima di recuperare le materie prime attraverso il riciclo può diventare un altro modo per sfruttare tale enorme volume di capacità di storage.

Riciclarle rimarrà necessario, ma non deve per forza essere il primo passo.

Il riciclo continuerà a essere fondamentale per recuperare litio, nichel, cobalto, rame e altri materiali, anche se la stessa IEA prevede sia il riutilizzo che l’adattamento delle batterie a nuove applicazioni all’interno delle strategie necessarie per avanzare verso un’industria più circolare. Inoltre, la maggior parte delle batterie installate negli ultimi anni rimarrà in funzione fino a bien entrado il prossimo decennio, pertanto l’alto volume di unità da ritirare arriverà in modo progressivo.

L’Europa dovrà ampliare le reti, accelerare le connessioni e installare nuove batterie per far fronte alla crescita delle energie rinnovabili, ma i accumulatori provenienti da auto elettriche possono aumentare la capacità senza sprecare un componente che mantiene ancora una parte significativa della sua vita utile. Prima di diventare definitivamente materiale da riciclare, milioni di batterie potranno passare dal muovere veicoli alla conservare l’elettricità che oggi la rete europea non riesce sempre a sfruttare.