L’aereo elettrico di BETA Technologies ha ottenuto un’approvazione rivoluzionaria. Può portare i clienti a bordo.

In sintesi:

• BETA A250 è il primo aeromobile elettrico a decollo e atterraggio verticale ad aver ottenuto una tale autorizzazione negli Stati Uniti
• L’aeromobile può trasportare fino a cinque passeggeri o più di 540 kg di carico
• L’autorizzazione non è ancora un certificato di tipo completo e non consente la vendita commerciale regolare di biglietti

BETA Technologies con l’autorizzazione valida

Gli aeromobili elettrici a decollo e atterraggio verticale (eVTOL) sono presenti da diversi anni in fiere, nelle presentazioni dei produttori e nelle annunci riguardanti futuri taxi aerei. Tuttavia, risultare molto più difficili rispetto alla costruzione di un prototipo volante è l’ottenimento dell’autorizzazione per far operare tale macchina in condizioni reali con persone a bordo.

BETA Technologies ha appena superato un altro tassello di questo percorso. La Federal Aviation Administration (FAA) ha concesso al modello elettrico ALIA A250 un certificato speciale di idoneità al volo che permette di effettuare le cosiddette ricerche di mercato.

Sembra poco significativo, ma si tratta della prima autorizzazione di questo tipo negli Stati Uniti per un aereo elettrico con decollo e atterraggio verticale.

Un potenziale cliente può già salire sull’A250

Fino ad ora il programma di test era notevolmente più limitato per quanto riguarda le persone che potevano trovarsi a bordo. La nuova autorizzazione permette a BETA Technologies di effettuare voli con operatori, potenziali clienti e altri partecipanti che devono valutare le capacità dell’aeromobile.

Quindi non si tratta ancora di una situazione in cui un passeggero acquista un biglietto e vola con l’A250 da una città all’altra. BETA può invece portare a bordo, ad esempio, un rappresentante di una compagnia aerea, di un’azienda logistica o di un potenziale operatore per mostrargli in condizioni reali le caratteristiche dell’aeromobile.

La FAA definisce tali operazioni come market surveys. I certificati speciali di idoneità al volo possono essere utilizzati, tra le altre cose, per dimostrazioni commerciali, ricerche di mercato o formazione dell’equipaggio dei clienti.

Per il produttore è importante, poiché l’operatore futuro non deve più valutare l’aeromobile esclusivamente sulla base di presentazioni, dati tecnici e dimostrazioni osservate da terra.

Il primo volo di questo tipo è già avvenuto

BETA non ha aspettato a lungo per utilizzare il nuovo permesso. Il primo volo nell’ambito di questo progetto si è svolto il 20 ottobre 2026.

L’A250 è decollato verticalmente dall’aeroporto Plattsburgh International Airport nello stato di New York. Successivamente è passato a un volo normale su ali e, dopo circa 20 minuti, è atterrato verticalmente all’aeroporto Patrick Leahy Burlington International Airport nel Vermont. La distanza percorsa era di 34 miglia marine, ovvero circa 63 km.

Il momento esatto in cui si passa dal decollo verticale al volo orizzontale è uno degli elementi chiave del funzionamento di strutture simili. L’A250 utilizza eliche separate per il decollo e l’atterraggio verticali, mentre durante il volo in avanti si comporta più come un aereo tradizionale che sfrutta la portanza delle ali.

Cinque persone e oltre mezza tonnellata di carico

L’ALIA A250 non è un piccolo veicolo monoposto o biposto destinato esclusivamente a brevi voli sopra la città.

La struttura ha una lunghezza alare di 50 piedi, ovvero circa 15,2 m. Il produttore prevede spazio per un pilota e cinque passeggeri. In alternativa, l’aereo può essere utilizzato per il trasporto di carichi: BETA indica una capacità superiore a 1200 libbre, circa 544 kg.

L’aeromobile è dotato di un motore elettrico principale responsabile del volo orizzontale e di quattro motori che azionano le eliche per il decollo e l’atterraggio verticali.

Il produttore indica una velocità massima di 153 nodi, ovvero 283 km/h. La maggiore autonomia mai dimostrata fino ad ora nella famiglia ALIA è di 336 miglia marine, circa 622 km, sebbene l’autonomia reale dell’A250 dipenda naturalmente dal profilo di volo, dal carico e dall’uso del decollo verticale. BETA dichiara inoltre un tempo di carica ottimizzato di 35 minuti.

Lo stesso aereo può trasportare persone, pacchi o pazienti

BETA non progetta l’A250 esclusivamente come taxi aereo urbano. L’azienda indica un insieme di applicazioni molto più ampio: trasporto passeggeri, trasporti regionali, logistica, trasporto sanitario e compiti militari.

La possibilità di decollo verticale è qui fondamentale. L’aereo non ha bisogno di una pista di decollo tradizionale, quindi può utilizzare piazzole di atterraggio e vertiporti adeguatamente preparati.

Allo stesso tempo, l’ampio aeronefico gli permette, nella fase successiva del volo, di volare in modo più efficiente rispetto a strutture che dipendono costantemente dalla spinta delle eliche.

BETA sta sviluppando anche una seconda variante dell’ALIA, destinata al decollo e all’atterraggio convenzionali (CTOL). Le versioni condividono, tra le altre cose, i sistemi di propulsione, i computer per il controllo del volo, le batterie e il sistema di ricarica. Secondo il produttore, entrambi i progetti hanno già accumulato complessivamente oltre 250.000 miglia marine di volo.

Questo non è ancora un consenso per i trasporti passeggeri regolari

L’obiezione più importante riguarda il significato della recente decisione della FAA. Il certificato speciale di idoneità al volo destinato a studi di mercato non costituisce un certificato di tipo completo. Non significa nemmeno l’avvio di collegamenti regolari né la possibilità di vendere posti ai passeggeri secondo le norme abituali.

L’A250 è ancora in fase di certificazione, che deve concludersi prima dell’inizio del normale utilizzo commerciale. La BETA dovrà dimostrare alla autorità di regolamentazione che la struttura soddisfa i requisiti relativi, tra l’altro, alla sicurezza, all’affidabilità dei sistemi e del motore, nonché al comportamento dell’aeromobile in diversi scenari di emergenza.

Tuttavia, l’importanza della decisione attuale è diversa: per la prima volta la FAA ha permesso al produttore di questo eVTOL elettrico di passare dalla fase di prove chiuse a quella in cui i futuri utenti possono familiarizzare direttamente con l’aeromobile.

L’aviazione elettrica entra in una nuova fase

Il settore degli eVTOL da anni presenta la visione di aerei in grado di decollare da piccoli aeroporti urbani e di effettuare voli brevi senza motori a combustione interna. La realtà si sviluppa più lentamente rispetto alle prime promesse, soprattutto a causa del complesso processo di certificazione.

La decisione della FAA non significa ancora che l’A250 inizierà a trasportare passeggeri a pagamento a breve. Tuttavia dimostra che il programma è ormai oltre la fase di semplici test sul prototipo.

I potenziali operatori possono ora salire a bordo, osservare il funzionamento del decollo e atterraggio verticale e iniziare a preparare le proprie procedure, l’infrastruttura e i modelli di utilizzo per questo tipo di aereo. Per BETA Technologies il prossimo passo molto più importante è la certificazione di tipo completa. Solo essa aprirà la strada ai veri trasporti commerciali.

Piotr Sobczyk