L’idrogeno cerca una via d’uscita dopo aver perso punti con le auto e ha trovato un mercato enorme che ha bisogno di aiuto.

03/10/2026 09:15

Aggiornato a

03/10/2026 09:15

L’idrogeno ha perso gran parte della sua competitività rispetto alle batterie nelle auto, ma questo non significa che scomparirà dal settore dei trasporti. Un nuovo accordo tra Plug Power e Arcadia eFuels prevede la fornitura di elettrolizzatori da 280 MW e apre la strada a progetti che potrebbero raggiungere oltre 1 GW. La chiave sta nella destinazione di quell’idrogeno: produrre combustibili sintetici per settori difficili da elettrificare direttamente, come l’aviazione e il trasporto marittimo, dove le batterie presentano ancora importanti limitazioni in termini di peso e autonomia.

Questo cambiamento di funzione potrebbe rivelarsi molto più importante del tentativo di installare una pila a combustibile in ogni veicolo. Per anni, gran parte dei discorsi sull’idrogeno ruotava attorno all’automobile, ma i progressi delle batterie hanno iniziato a ridurre il suo ruolo nel mercato dei veicoli civili. La situazione cambia quando si parla di attività in cui elettrificare direttamente è molto più complicato.

L’idrogeno smette di essere un combustibile e diventa una materia prima

L’accordo tra Plug Power e Arcadia eFuels illustra proprio quella transizione. L’operazione prevede inizialmente 280 MW di elettrolizzatori, anche se la collaborazione potrebbe estendersi a progetti che superano 1 GW. L’interesse non è tanto nella produzione di idrogeno da utilizzare direttamente nei veicoli, quanto piuttosto nel suo impiego come ingrediente per la fabbricazione di combustibili sintetici.

Grazie all’elettricità rinnovabile, un elettrolizzatore separa l’idrogeno dall’acqua. Quell’idrogeno può poi essere combinato con carbonio catturato o altre materie prime per produrre e-metanolo, combustibili sintetici o SAF, il carburante sostenibile destinato all’aviazione.

Il risultato è una molecola che può essere immagazzinata, trasportata e utilizzata in motori o turbine dove è difficile integrare una batteria.

Gli aerei e le navi hanno un problema che l’auto non ha

Un’automobile può trasportare una grande batteria perché le sue distanze di percorrenza sono relativamente brevi e può fermarsi spesso per ricaricarsi.

Un aereo a lungo raggio o una grande nave devono affrontare una realtà diversa: devono immagazzinare enormi quantità di energia senza che ciò influisca eccessivamente sul peso o sull’spazio disponibile. Per questo motivo l’aviazione e il trasporto marittimo sono diventati due dei mercati in cui i combustibili derivati dall’idrogeno suscitano il maggior interesse.

Nell’aviazione, i SAF (combustibili alternativi) permettono di utilizzare infrastrutture e aeronavi esistenti con adattamenti limitati rispetto a una trasformazione completamente elettrica. Nella navigazione, l’e-metanolo emerge come una delle opzioni che ricevono maggiore attenzione per ridurre le emissioni dei grandi navigli.

Questo non significa che si tratti di soluzioni economiche. La produzione di idrogeno rinnovabile richiede molta energia elettrica, mentre la sua conversione in un altro combustibile comporta ulteriori perdite energetiche. Tuttavia, in questi settori il dibattito non riguarda soltanto l’efficienza: è importante anche trovare una tecnologia in grado di immagazzinare energia sufficiente per percorrere migliaia di chilometri.

L’idrogeno può perdere una battaglia e vincerne un’altra molto più grande

L’evoluzione è particolarmente interessante perché cambia completamente il quadro degli ultimi anni. L’auto a idrogeno sembrava destinata a competere direttamente con quella elettrica a batteria. Oggi questa concorrenza si è chiaramente spostata a favore delle auto elettriche sul mercato dei veicoli di passeggeri.

Tuttavia, il fatto che l’idrogeno non trionfi nell’ambito automobilistico non significa che non abbia futuro nei trasporti. Potrebbe finire per svolgere un ruolo diverso: diventare la materia prima con cui produrre i combustibili necessari per quei veicoli che non possono essere elettrificati facilmente.

L’accordo tra Plug Power e Arcadia eFuels punta proprio in quella direzione. La prossima grande opportunità dell’idrogeno potrebbe non risiedere nel sostituire la batteria, ma nell’arrivare dove la batteria non può ancora arrivare.