Il CEO di Renault riconosce il grande vantaggio dei produttori cinesi: “I loro livelli di costo sono inaccessibili per noi dall’Europa”.

L’Europa da anni cerca di trovare la formula per competere con i produttori cinesi di automobili. La tecnologia, la velocità di sviluppo e, soprattutto, i costi sono diventati alcuni dei principali campi di battaglia di un’industria in piena trasformazione. Ora è stato lo stesso CEO del Renault Group, François Provost, a riconoscere dove risiede una delle principali differenze.

Il massimo responsabile del produttore francese ritiene che Renault disponga della tecnologia necessaria per sviluppare i propri automobili. Il problema sorge quando si parla di denaro. “I produttori cinesi sono molto aggressivi e noi dall’Europa non possiamo raggiungere questi livelli di costi”, ha ammesso Provost in un’intervista pubblicata in Germania.

Per questo motivo, Renault sta già prendendo decisioni industriali influenzate da questa realtà, e una delle più significative si sta verificando a migliaia di chilometri dall’Europa. In Brasile, il produttore francese ha rafforzato la sua collaborazione con Geely al punto da utilizzare le piattaforme del gruppo cinese per sviluppare futuri modelli Renault.

Renault possiede la tecnologia, ma la Cina ha un altro vantaggio

La relazione tra Renault e Geely non è nuova: le due aziende collaborano in diversi progetti ed sono partner, tra l’altro, in Horse Powertrain, l’azienda specializzata in sistemi di propulsione a combustione interna e ibridi. Tuttavia, ciò che sta accadendo in Brasile porta questa collaborazione a un livello ancora più avanzato.

Geely utilizza lì la capacità industriale e la struttura commerciale di Renault, mentre il produttore francese ottiene accesso alle piattaforme del gruppo cinese per sviluppare nuove automobili. Renault e Geely hanno inoltre annunciato un nuovo ciclo di investimenti da 319 milioni di euro in Brasile, portando a 899 milioni l’investimento previsto tra il 2025 e il 2027.

La domanda inevitabile è perché un produttore come Renault abbia bisogno di ricorrere a una piattaforma cinese quando dispone delle proprie tecnologie. Provost lo spiega in modo piuttosto diretto: “Non abbiamo alcun problema con la tecnologia. Il problema sono i costi”.

È proprio lì che emerge uno dei grandi vantaggi che Renault trova nella sua alleanza con Geely. Secondo il suo CEO, lavorare su una piattaforma competitiva del produttore cinese permette di accelerare i tempi e aumentare i volumi di produzione.

La strategia diventa ancora più sensata se si considera come sta cambiando il mercato brasiliano. I produttori cinesi hanno rapidamente rafforzato la loro presenza e Renault ammette di essere arrivata un po’ in ritardo nell’elettrificazione in questo paese. Negli ultimi anni, la priorità del gruppo è stata principalmente quella di riacquistare competitività e rafforzare la propria posizione in Europa.

Ora vuole espandersi al di fuori del Vecchio Continente e il Brasile è diventato un elemento chiave di questa strategia. Renault e Geely hanno annunciato proprio questa settimana un nuovo investimento per produrre veicoli elettrificati nel complesso industriale Ayrton Senna di Curitiba, utilizzando appunto l’architettura GEA del gruppo cinese.

In Europa, Renault pone un limite a Geely

Provost stabilisce una netta distinzione tra ciò che Renault è disposta a fare al di fuori dell’Europa e la sua strategia sul mercato europeo. Interrogato direttamente sulla possibilità che un futuro Renault venduto in Europa utilizzi una piattaforma di Geely, il CEO ha affermato che al momento non esistono progetti di questo tipo.

Renault vuole mantenere la propria indipendenza tecnologica in Europa. Provost afferma che l’azienda può attuare la propria strategia senza dipendere da altri produttori e spiega che, quando stabilisce collaborazioni europee, intende farlo utilizzando le proprie tecnologie.

Tuttavia, la situazione cambia al di fuori dell’Europa. Lì Renault è disposta ad essere più flessibile se l’utilizzo di tecnologie di un partner le permette di sviluppare veicoli più rapidamente e, soprattutto, di raggiungere costi che risulterebbero difficili da ottenere esclusivamente grazie a strutture europee.

Il caso brasiliano è probabilmente uno degli esempi più chiari. Renault ottiene accesso a una piattaforma competitiva di Geely e il produttore cinese può sfruttare una struttura industriale e commerciale costruita dal marchio francese nel paese per oltre tre decenni.

Questo non significa che Renault abbia rinunciato a sviluppare automobili competitive dall’Europa. Anzi, l’azienda sta cercando di trasferire nei propri nuovi progetti parte della velocità di sviluppo tipica dei produttori cinesi. Il nuovo Twingo elettrico, sviluppato in circa due anni con la partecipazione del centro di sviluppo Renault in Cina, è uno degli esempi utilizzati dalla stessa azienda per dimostrarlo.

Tuttavia, le parole di Provost rivelano uno dei grandi sfide dell’industria europea. La battaglia contro i produttori cinesi non si svolge soltanto in termini di autonomia, batterie, software o potenza. Si svolge anche su qualcosa di molto più fondamentale: quanto costa sviluppare e produrre ogni automobile.