Punto di forza dell’equipaggiamento: locomotiva elettrica Wabtec FLXDrive da 4.400 cavalli vapore [aggiornamento]

Dopo quasi un anno di utilizzo su una linea ferroviaria dedicata nella miniera di minerale di ferro di Jimblebar in Australia, BHP dimostra che queste locomotive per il trasporto pesante a propulsione elettrica a batteria da 4.400 cavalli vapore sono pronte per essere impiegate a pieno regime.

AGGIORNAMENTO 19SET2026: c’è un video!

Agosto scorso abbiamo parlato per la prima volta delle due locomotive a batteria di Wabtec in funzione nella miniera di minerale di ferro di Jimbelar, nella regione di Pilbara in Australia, analizzando i loro enormi pannelli batteria da 7 MWh e la straordinaria potenza di trazione. E proprio ieri l’azienda ha pubblicato un nuovo video esplicativo sulle sue importanti locomotive elettriche a batteria.

Ho incluso il nuovo video qui sotto, ma sopra l’articolo originale. Dateci un’occhiata e poi fateci sapere cosa ne pensate delle nuove locomotive BHP FLXDrive di Wabtec (che a quanto pare si pronuncia “Flexdrive”) nei commenti.

Locomotiva elettrica Wabtec BHP FLXDrive

Le prime locomotive elettriche a batteria completamente nuove e progettate appositamente per l’Australia (BELs) sono arrivate a Port Hedland lo scorso novembre – e le due locomotive BHP FLXDrive BELs sono state immediatamente messe alla prova sulle linee ferroviarie di BHP tra le miniere di minerale di ferro di Jimblebar e le operazioni di Port Hedland nel Pilbara.

“Il Pilbara è sempre stato un luogo caratterizzato da grandi ambizioni, e queste locomotive rappresentano il tipo di innovazione necessaria per mantenere viva l’attività in questa regione”, ha dichiarato Peter Thomas, Vicepresidente Regionale Senior di Wabtec per l’ANZ e il SEA. “Wabtec è orgogliosa di collaborare con BHP in questo importante passo verso la decarbonizzazione delle operazioni ferroviarie. Queste locomotive sono state progettate appositamente per funzionare in uno degli ambienti più impegnativi al mondo, combinando tecnologia batterica avanzata e frenata rigenerativa per garantire un’elevata efficienza e minori emissioni.”

Il treno stesso

Anche se la maggior parte dei treni moderni utilizza motori elettrici, questi sono solitamente alimentati da motori diesel che funzionano come generatori elettrici per trainare fino a 35.000 tonnellate di minerale. I Wabtec BEL sono anch’essi alimentati da motori elettrici ad alto coppia, ma in questi i motori attingono l’energia esclusivamente dalle batterie della locomotiva – e si tratta di batterie davvero ENORMI!

Ogni Wabtec FLXDrive BEL è dotato di un pacco batterie da 7 MWh, supportato da una tecnologia avanzata di frenata rigenerativa in grado di catturare energia durante la frenata in discesa e riiniettarla nelle batterie.

In alcune lunghe discese, quando il treno è carico di minerale, i BEL dotati di frenata rigenerativa possono generare abbastanza energia da far risalire il treno vuoto in cima per essere nuovamente caricato, il che significa che dovrà essere ricaricato soltanto una volta e poi mai più.

Un simile potenziale di risparmio sui costi del carburante è qualcosa che ogni azienda mineraria prenderà in considerazione – inclusa BHP, che proprio questa settimana ha annunciato piani per aggiungere altre due locomotive BEL alle sue operazioni di Pilbara al fine di effettuare prove estese:

Nell’anno fiscale 2026 abbiamo avviato la messa in servizio di due locomotive elettriche a batteria Wabtec FLXdrive, progettate appositamente, a Port Hedland, segnando l’inizio del programma di prove. Altre due locomotive fornite da Progress Rail sono state consegnate a Perth nell’anno fiscale 2026 e verranno trasportate a Port Hedland per la messa in servizio e i test nell’anno fiscale 2027.

Una volta che le locomotive fornite dai due produttori originali saranno in fase di prova, ci aspettiamo di essere una delle prime compagnie minerarie a livello globale ad effettuare valutazioni comparative tra le tecnologie di locomotive elettriche per il trasporto pesante fornite da due diversi fornitori nello stesso ambiente operativo. Ciò rappresenta un’opportunità unica per confrontare [prodotti diversi] e accelerare l’apprendimento nelle applicazioni ferroviarie su larga scala.

BHP

L’uso della gravità per caricare i veicoli minerari pesantemente carichi durante le discese è un’idea messa in pratica da anni con grande successo ovunque la topografia lo consenta (almeno dal 2017). Combinare questo intelligente utilizzo della gravità, con la frenata a trazione e l’accumulo energetico tramite batterie per un sistema ferroviario del genere sembra davvero sensato, e mi fa pensare che stiamo soltanto toccando la superficie di tutti i modi ingegnosi in cui l’elettrificazione e l’accumulo batterico verranno infine utilizzati.

Mi chiedo cosa succederebbe se si aggiungessero anche dei treni elettrici a batteria!? Siete intelligenti, andate nei commenti e fatemelo sapere.

FONTE | IMMAGINI: BHP, via International Mining.