Donut Lab vuole davvero farci credere che la sua “batteria a stato solido miracolosa” esista davvero.

Un laboratorio Intertek nel Regno Unito ha rilevato soltanto 3,4 ppm di litio in un campione della batteria “a stato solido” di Donut Lab, e la startup finlandese sta ora utilizzando questo risultato per sostenere che la sua batteria non sia né a ioni di litio né a ioni di sodio.

Tuttavia il rapporto ha misurato soltanto due elementi, su una batteria che Donut Lab stesso ha smontato. E nove mesi dopo il CES, non esiste ancora alcun veicolo in produzione che utilizzi questa batteria.

Un test su due elementi

La startup finlandese afferma che l’obiettivo era porre fine al dibattito su cosa contenga effettivamente la sua batteria. “Volevamo porre fine a queste speculazioni con un test indipendente che dimostrasse chiaramente che non si tratta né di una batteria a ioni di litio né di una a ioni di sodio”, ha dichiarato il CEO Marko Lehtimäki nell’annuncio.

Quella speculazione non è sorta dal nulla. A giugno, il ricercatore sulle batterie Ziroth e più di 20 esperti hanno concluso che la cella inviata da Donut Lab a VTT si comportava come una cella al litio-ione ad alto contenuto di nichel con anodo in grafite, sulla base della sua curva di tensione e dei dati relativi all’ingrossamento.

Il rapporto di Intertek, redatto dal suo laboratorio a Wilton, nel Regno Unito, è breve. Gli analisti hanno rimosso circa 0,5 g di materiale dagli anodi, dai catodi e dai raccoglitori di corrente, lo hanno digerito in acido nitrico, lo hanno diluito a 50 ml e lo hanno sottoposto a un analizzatore ICP-OES. I risultati: 3,4 ppm di litio e 632 ppm di sodio in termini di peso.

Una cella al litio-ione contiene litio in percentuali specifiche. Quindi, se quel campione è davvero quello che afferma Donut Lab, in esso non c’è praticamente alcun litio.

I test di laboratorio in sé sono a posto. I problemi iniziano con tutto ciò che li circonda.

Cos’è che il rapporto non mostra

Iniziamo con l’ambito dei lavori. Il servizio richiesto da Donut Lab era letteralmente “Quantificazione di Li e Na tramite ICP-OES”. Non sono stati misurati altri elementi. Il rapporto indica due cose che il dispositivo non è in grado di fare e nulla riguardo a ciò per cui invece è adatto. Potassio, magnesio, zinco e alluminio non sono mai stati analizzati, e Donut Lab continua a non specificare esattamente quali siano i materiali chimici utilizzati, limitandosi a definirli “materiali ampiamente disponibili, economici e sicuri dal punto di vista geopolitico”.

Poi c’è il campione. Secondo Intertek, “i campioni sono stati consegnati in condizioni di smontaggio da Donut Lab”. Intertek non ha aperto alcuna cella. Ha confrontato i pezzi con un altro rapporto di Intertek (2608094STO-003) che non è stato reso pubblico, e il campione analizzato è contrassegnato semplicemente come “Pouchcell – Cell 1”. Le parole “Donut Battery” non compaiono da nessuna parte nel rapporto, e nulla collega questo campione alla cella V1.5 testata da VTT per la densità energetica.

Nella nota stampa si afferma inoltre che i campioni includevano “l’elettrolita situato tra” anodo e catodo. Il rapporto di Intertek afferma il contrario, in tre occasioni distinte: sono stati analizzati soltanto i componenti dell’anodo, del catodo e del collettore di corrente. In una batteria a stato solido, lo strato di elettrolita è un luogo piuttosto importante da esaminare per individuare il litio.

Il rapporto ha subito tre versioni in cinque giorni. La prima è stata pubblicata il 17 settembre. Una revisione del 21 settembre ha aggiornato la “descrizione dei campioni e la loro origine”, mentre una revisione del 22 settembre ha apportato una “modifica di formulazione richiesta per motivi sperimentali”. È un numero elevato di modifiche per un rapporto che contiene soltanto una tabella dei risultati a due colonne.

Infine, Intertek sottolinea che “le opinioni e le interpretazioni qui contenute rientrano al di fuori dell’ambito dell’accreditamento UKAS”. La frase secondo cui “non è nemmeno possibile costruire una batteria funzionante con quantità così ridotte di materiali attivi” proviene dal CTO di Donut, Ville Piippo, e non dal laboratorio.

Questo rende più difficile credere all’affermazione di 409 Wh/kg

Un livello di litio e sodio quasi nullo corrisponde a una teoria che accompagna il Donut Lab fin dal CES: un supercondensatore o un condensatore ibrido, con elettrodi di carbonio e un elettrolita che non dipende da nessuno dei due elementi. Ciò sarebbe in linea con le affermazioni riguardanti la velocità di carica e il numero di cicli. Tuttavia, non corrisponderebbe alla densità energetica.

All’inizio di questo mese, il VTT ha misurato 409,3 Wh/kg in una cella Donut “V1.5”, fatta funzionare tra 2,3 V e 4,25 V. Si tratta dell’intervallo di tensione tipico delle batterie al litio-ione, e 409 Wh/kg è un valore già raggiunto dalle cellule al litio-ione con anodo di silicio.

Nessuna chimica ricaricabile senza litio o sodio è mai riuscita ad avvicinarsi a tali valori in una cella reale. Quindi o il Donut Lab ha inventato segretamente una chimica che supera tutte le altre batterie esistenti, oppure la cella testata dal VTT e i componenti analizzati da Intertek non sono la stessa cosa. Questo rapporto non ci dice quale delle due.

La opinione di Electrek

Ormai non ci interessa più se la batteria di Donut Lab sia a stato solido, e questi test vaghi e limitati che potrebbero confermarlo o meno contribuiscono ben poco alla credibilità di Donut Lab.

Esistono effettivamente celle a stato solido: QuantumScape, Factorial, Samsung SDI e Toyota le stanno utilizzando in laboratori e veicoli prototipo, e tutte continuano a lavorare verso la produzione di massa. Un’azienda emergente con un prototipo promettente a stato solido non rappresenta più una notizia nel 2026.

L’unica cosa che rendeva interessante Donut Lab era la sua affermazione riguardo alla produzione. Alla CES di gennaio ha dichiarato di disporre della “prima batteria a stato solido al mondo pronta per l’uso nella produzione di veicoli OEM”, con motociclette Verge da consegnare ai clienti nel primo trimestre del 2026. Lehtimäki ha affermato che fosse “già in produzione”.

Siamo ormai alla fine di settembre. Non esistono veicoli in produzione sulle strade dotati di questa batteria: le biciclette “in produzione” del primo trimestre erano unità in fase di pre-produzione, e lo stesso Lehtimäki ha ammesso che la cella da 409 Wh/kg “non è nemmeno quella che verrà inviata ai clienti.”

Pertanto, l’affermazione che distingueva il Donut si è rivelata errata, e ogni nuovo rapporto successivo è stato redatto per rispondere a una domanda diversa da quella realmente importante.