Il design automobilistico presenta un problema chiamato retrò

Il Salone di Parigi 2026 ha dimostrato come il design automobilistico continui a rivisitare i suoi simboli. Ma sa ancora creare nuovi modelli?

L’auto che ha suscitato più interesse al Salone di Parigi 2026 è stata una Citroën 2CV. Non quella originale del 1948, bensì la sua reinterpretazione per il XXI secolo. Ora è elettrica, dotata di uno schermo e di tutte le moderne funzionalità che ci si aspetta da un’auto odierna. Tuttavia, ciò che ha davvero colpito è stato il suo aspetto: l’immagine di un’auto che ha quasi 80 anni.

Non era l’unica. La FIAT ha rivisitato il Multipla originale con il Multiplina, la Renault ha riproposto l’Espace e l’8 Gordini, Alpine ha riportato in vita l’A310 e Audi ha ripresentato l’A2. Nella maggior parte dei casi si tratta di prototipi, è vero, ma non tutti rimarranno soltanto esercizi stilistici.

Lo schema è evidente. La nostalgia è stata, forse, la protagonista assoluta di Parigi. E questo inizia a diventare motivo di preoccupazione.

L’industria automobilistica, soprattutto quella europea, sta assomigliando a Hollywood: sembra ormai non saper fare altro che remake. La formula garantisce entrate, mantiene le porte aperte, ma rivela anche un preoccupante vicolo cieco creativo.

Il passato è diventato il nostro rifugio sicuro

Il revivalismo automobilistico non è una novità. La Volkswagen New Beetle, la MINI di BMW e la FIAT 500 hanno dimostrato come rivisitare un'icona potesse essere una eccellente strategia commerciale. Ma c’è una differenza tra riproporre occasionalmente un modello storico e trasformare la nostalgia in una strategia di sopravvivenza.

Viviamo tempi conturbati, è certo. C’è instabilità economica ed energetica, guerre in corso e abbiamo vissuto una pandemia. Forse non è una coincidenza che, di fronte a un futuro sempre più incerto, cerchiamo conforto in un passato che conosciamo. O, almeno, nella versione idealizzata che ne abbiamo costruito.

I marchi se ne sono resi conto. E ora che devono convincere milioni di europei ad abbracciare l’elettrificazione, sembrano aver trovato una soluzione vincente: avvolgere una tecnologia che molti ancora guardano con diffidenza nel caldo abbraccio della nostalgia.

Funziona. Basta guardare il successo del Renault 5 e l’attenzione che il nuovo 2CV è riuscito ad attirare a Parigi.

E capisco il fascino. Molti di questi automobili ripristinano proprio ciò che sembra essere scomparso dal design automobilistico contemporaneo: simpatia, personalità e un’identità che non dipende da prese d’aria gigantesche (spesso false), gruppi ottici aggressivi, griglie sproporzionate o superfici decorate con spigoli e rughe “solo per farlo”.

Ma la soluzione a un aspetto visivamente povero deve per forza trovarsi sempre nel passato?

Quando il design si ferma all’aspetto

Quando studiavo design industriale, uno degli esercizi consisteva nel prendere un oggetto banale, come un tagliunghie, e disegnarlo all’infinito per perfezionare la tecnica. Poi dovevamo reinterpretarlo come se fosse stato creato negli anni ’50, ’60 e ’70.

Non stavamo cercando di creare un tagliacarte migliore, più ergonomico o in grado di svolgere meglio la sua funzione. Stavamo semplicemente cambiandone l’aspetto affinché si adattasse a uno stile specifico.

PUBBLICITÀ

Anche questo prodotto italiano deve il suo successo al retro-design

Scoprite quasi duecento FIAT 500 con prezzi a partire da 5500 euro.

Era un puro esercizio di stile. Non mi sto lamentando. Dopotutto, i designer automobilistici, di prodotto e industriali concepiscono e progettano oggetti che qualcuno acquisterà. L’aspetto estetico è fondamentale. In generale, a nessuno piacciono le cose brutte.

Ma è qui che inizia il mio disagio riguardo al rivivalismo attuale. Il design non consiste soltanto nel dare una forma bella a un oggetto. Significa mettere in discussione quell’oggetto e cercare soluzioni migliori per problemi reali.

L’originale 2CV non è diventato un simbolo perché qualcuno ha deciso di disegnare un’auto simpatica. È diventato un simbolo perché è nato da un problema concreto e ha trovato una soluzione radicalmente diversa da tutto ciò che esisteva. Era accessibile, utile e ingegnoso. E alla fine ha conquistato molte più persone rispetto alle zone rurali francesi per cui era stato inizialmente progettato.

Lo stesso è accaduto, a modo suo e con diversi gradi di successo, con il primo Mini, il Renault Espace o l’Audi A2. Erano automobili che mettevano in discussione le convenzioni per risolvere problemi concreti. Che cercavano di far progredire l’automobile.

È proprio questa ambizione che temo stia scomparendo in molte delle reinterpretazioni moderne.

Questo non significa che siano inutili o privi di innovazione. Anche la nuova 2CV mira a rendere la mobilità elettrica più accessibile. L’Audi A2 torna puntando sull’efficienza.

Ci sono delle qualità in questi progetti. Tuttavia, quando l’argomento principale di una creazione è farci ricordare un’altra concepita molti decenni fa, qualcosa non va.

Dove sono gli iconici veicoli del nostro tempo?

Forse sto essere ingiusto. Dopotutto, l’automobile sta vivendo una delle trasformazioni più grandi della sua storia. L’elettrificazione, il software e le nuove architetture offrono opportunità che pochi anni fa sembravano impossibili.

Eppure, quando arriva il momento di progettare il futuro, troppi modelli continuano a guardare nello specchietto retrovisore.

È certo che ci siano molti altri che non seguono questa formula e alcuni hanno persino lo sguardo rivolto al futuro. Ma o l’esecuzione del prodotto lascia a desiderare – sto pensando a te, EQS –; oppure la rottura con tutto ciò che una marca rappresenta è così radicale, come accaduto con la Ferrari Luce e la Jaguar Type 01, da spingerci di nuovo verso il rifugio del passato, sempre confortevole e rassicurante.

Perché la differenza per il solo fatto di essere diversa non è innovazione.

Non sto dicendo che non debbano esistere nuovi 2CV, Renault 5 o Alpine A310. Voglio soltanto che esistano anche automobili in grado di suscitare oggi lo stesso impatto che i modelli originali hanno avuto nel loro tempo.

Auto che non hanno bisogno di prendere in prestito l’identità di altri per essere desiderabili. Auto che non siano solo tecnicamente nuove, ma anche concettualmente innovative.

Ciò mi porta a una domanda che mi è già balenata in mente più volte: tra 30 o 40 anni, quali saranno gli iconici veicoli su ruote che celebreremo? Gli automobili che abbiamo creato in questo secolo? O stiamo forse celebrando, per la terza o quarta volta, le stesse idee nate ai tempi dei nostri nonni?

Il problema del retrogrado non è guardare indietro. È smettere di guardare avanti.