Dalla XL1 alla Mission Efficiency: 60 anni di impegno di Volkswagen per ridurre il consumo

Il nuovo concetto rappresenta l’ultima espressione dei lavori svolti fin dagli anni ’60.

Mission Efficiency, autrice di tre nuovi record, ne è un riflesso. Il primo segnale di questo percorso si riscontra negli anni Sessanta: Volkswagen aprì la sua prima sala prove interna a Wolfsburg alla fine del 1965. A quel tempo si trattava di una novità. In Francia, i costruttori effettuavano soltanto brevi prove presso la sala prove Eiffel a Parigi o presso l’Istituto aerotecnico di Saint-Cyr, per lo più su veicoli sperimentali come l’Etoile Filante.

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Nel frattempo, il marchio affiliato Audi assorbì il suo concorrente NSU e il suo dinamico ufficio di progettazione. Quest’ultimo aveva ideato la rivoluzionaria Ro 80, la cui resistenza aerodinamica (Cx) suscitava ammirazione per il suo valore di 0,355.

Tuttavia, la questione dell’efficienza energetica divenne davvero centrale a causa delle due crisi petrolifere del 1973 e del 1979. La versione di serie fu l’Audi 100, nota come “C3”. Al suo lancio nel 1982 fu presentata come l’auto più aerodinamica del suo tempo. Ciò si notava nei montanti inclinati, nelle prese d’aria nascoste, nelle finestre senza cornice o nelle ruote a cerchio pieno. Cx: 0,30.

Dal canto suo, Volkswagen perfezionava il progetto, con l’uso dei motori diesel come tema ricorrente. Il veicolo sperimentale ARVW (Aerodynamic Research Volkswagen) presentava un’altezza di 84 cm, una larghezza di 110 cm e un valore Cx di 0,15. Il motore era un sei cilindri in linea da 2,4 litri.

Il 18 ottobre 1980 l’auto fu portata sul circuito di Nardò, nel sud dell’Italia. Al volante c’erano due giovani piloti: il tedesco Helmut Henzler e il futuro campione del mondo di Formula 1, Keke Rosberg. L’auto raggiunse una velocità di 345,2 km/h su una distanza di 500 km. Questo record per le auto diesel a motore sovralimentato da 2 a 3 litri (per essere precisi) non è mai stato superato e figura ancora nelle classifiche della Federazione internazionale dell’automobile.

Tuttavia esisteva anche una versione più realistica. La prima pietra fu posta al salone di Francoforte del 1981 con il concetto Auto 2000. Basata su un telaio Golf 1, questa vettura dalla silhouette kammback era alimentata da un motore diesel a 3 cilindri da 53 CV. Il coefficiente di resistenza aerodinamica (Cx) di 0,25 era all’epoca considerato eccezionale: la Golf II, lanciata nel 1983, presentava un valore di 0,34. Da essa derivò (in particolare) la parte anteriore imponente della Passat B3.

Terza fase: l’auto che consuma un litro ogni cento chilometri. Era una mania del capo, Ferdinand Piëch, la cui ira faceva spesso tremare le pareti di Wolfsburg. Nel 2002 presentò un veicolo stretto (Volkswagen 1L Concept) in cui i due passeggeri erano disposti uno dietro l’altro. L’auto, realizzata in magnesio e carbonio, pesava meno di 300 kg. Il valore Cx era di 0,159. Era alimentata da un piccolissimo motore diesel monocilindrico da 300 cm³ e 8 cavalli. Si tratta della potenza di una Citroën Ami odierna. Consumo dichiarato: 0,99 l/100 km.

Quarta tentativa, un po’ più realistica: il concetto Volkswagen L1 presentato a Francoforte nel settembre 2009. Questa volta si passava all’ibrido. Il motore bicilindrico da 800 cm³ era metà di un TDI da 1600 cc. Era affiancato da un piccolo motore elettrico da 13 cavalli vapore. Il valore di Cx era di 0,195.

La quinta bozza questa volta portò alla produzione di una (piccola) serie. La Volkswagen XL1 fu prodotta soltanto in 250 esemplari dal 2014 al 2016, a un prezzo che superava i 100.000 euro. Ma che auto! Il coefficiente di resistenza aerodinamica era di 0,189. I passeggeri erano nuovamente disposti in posizione tradizionale in questo coupé lungo 3,88 m e alto 1,15 m. La catena di potenza ibrida ricaricabile era composta da un motore diesel bicilindrico turbocompresso da 48 CV, da un motore elettrico da 27 CV e da una batteria da 5,5 kWh. Secondo le homologazioni dell’epoca, l’auto riusciva anche a mantenere un consumo di diesel inferiore al litro ogni 100 km.

Pochi mesi dopo il lancio della XL1, le autorità ambientali statunitensi inviarono una lettera raccomandata. Questo “avviso di infrazione” diede inizio al Dieselgate. La vicenda cambiò il destino di Volkswagen e fece deviare la traiettoria dell’industria automobilistica. Forse in direzione dell’efficienza.